– Либо?.. – теперь подался вперед Гризов.

– Полностью уничтожит само себя, поскольку не будет больше никакой духовной силы, которая остановит человечество от саморазрушения. Например, США попытаются первыми нанести ядерный удар по России. Штаты существуют всего двести лет, а Россия тысячу только с момента принятия христианства. Их общение – разговор сексуально озабоченного агрессивного тинейджера с мудрецом. Глупец не поймет мудреца. США сегодня – всадник без головы.

Антон откинулся назад в мягком армаранском кресле. Забубенный и Маша подавленно молчали. Ага Агу О едва мерцал. Гризов заметил краем глаза, что его мерцание сильно поблекло и снова напоминало часы усталости перед спортивным отдыхом. Антон уже начал подумывать не влить ли армарану в рот спасительную настойку из турды или хотя бы стакан водки.

– Они что, не знают, чем это может кончиться? – произнес, наконец, Гризов. – Ох уж это новое поколение политиков-детей, выросших на компьютерных играх. Ведут себя так, будто смогут перезагрузиться, если нанесут превентивный ядерный удар. Не знают, глупые, что ответка замучает.

– Знают, – сказала Маша. – Но предпочитают жить сегодняшним днем. Вечный день сурка. В рамках одного дня еще можно существовать спокойно, и это их устраивает.

– Миллионы страусов, – тихо проговорил Гризов.

– Да, что-то в этом роде, – подтвердила Маша, снова пообщавшись с армаранским компьютером. – Проблема еще в том, что они трусы и не умеют признавать поражения. Скорее готовы начать войну с кем угодно, лишь бы их не заставили нести ответственность за свои поступки и отдавать долги. Но еще хуже для них – начать думать, поэтому они все превращают в шоу. Как сказал Чарльз Диккенс еще в девятнадцатом веке: «Миссия Америки – опошлить Вселенную».

– Все ясно, – подвел итог Гризов, – надо их остановить.

– Внимание!!! – неожиданно заговорила бортовая система дальнего обнаружения опасности. – Приближается воздушная армада самолетов-носителей.

– Перегруппировались, – выдохнул Забубенный.

– Говоришь, защита выдержит? – на всякий случай еще раз уточнил Гризов у бледнолицего хозяина корабля.

– Должна, – пробормотал в ответ Ага Агу, но его тон не внушал доверия.

– Хорошо бы, – озадаченно произнес Забубенный, – а то у меня вдруг даже «СИМа» перестала работать. Не могу изобразить простую зенитку, не то что драндулёт-истребитель или ракетный крейсер.

– И у меня та же ерунда, – подтвердил Гризов, мгновенно попытавшийся воспроизвести несколько систем C-700 и рассредоточить их вокруг тарелки, но ничего не получилось. Вместо этого в его руках появилась винтовка с оптическим прицелом. – Похоже, и у нас вся энергия вышла.

– Мальчики, – тихо и как-то буднично спросила Маша, – мы сейчас умрем?

Забубенный и Гризов переглянулись. Неожиданно в голову Антону пришла странная мысль. Он настолько привык рассчитывать на свои силы, что просто позабыл о том, что все эти способности ему предоставили армараны.

– Вася, а мы не можем просто улететь отсюда домой как невидимки? – вдруг спросил он, с сомнением повертев винтовку в руках и отложив ее в сторону. – Или посбивать все это к чертям? Мы же в армаранской тарелке. А ты как-то расправлялся с астероидами по дороге сюда. И столько всего можешь.

– Нет ничего проще, если я (кхе…)… здоров. Но если мне не хватает энергии… то защита и невидимость перестают работать пропорционально. А еще я склонен… (кхе)… к отрицательному мышлению.

– Понятно, – обреченно произнес Гризов, – нас вычислили, а у тебя батарейки закончились. Как же ты сюда вообще один-то добрался? Остается молиться, чтобы обшивка выдержала…

– Самолеты заходят на бомбометание, – бесстрастно проинформировала система дальнего обнаружения.

Это была армада из двадцати штурмовиков F-177 «Найт Хоук», каждый из которых нес неуправляемые ядерные бомбы типа B-61 с зарядом по четыреста килотонн. Следом за ними в темных небесах плыли тридцать стратегических бомбардировщиков B-2 «Спирит», оснащенные ракетами «воздух-земля» с ядерными боеголовками мощностью в тысячу мегатонн каждая.

Гризов перекрестился. Забубенный с Машей посмотрели на него и сделали то же самое. Даже еле мерцавший Вася, удивленный этими манипуляциями, скопировал странные движения землян, отчего-то вспоминая Великую Линзу-Прародительницу.

В следующее мгновение бомбы с ракетами достигли поверхности планеты, и начался адский грохот, который продолжался несколько минут. У всех находившихся в тарелке землян заложило уши. Возникло четкое ощущение, что армаранский корабль провалился метров на сто под землю.

Какое-то время в голове стоял звон. Но вокруг ничего существенно не изменилось, лишь шевелящиеся водоросли на полу слегка поникли. Обшивка корабля выдержала атомный удар. Немного очухавшись, Антон огляделся. Маша сидела в кресле, зажмурив глаза и закрыв их руками. Забубенный осоловело смотрел на командира танка мутным взглядом, но был в порядке. Больше всего Гризов был озабочен состоянием Ага Агу. Армаран становился все бледнее с каждой минутой. Казалось, еще немного, и он вовсе растворится в воздухе, став бестелесной субстанцией. Антон вдруг подумал о том, что не знает, как умирают всемогущие армараны-интеллигенты. А вдруг пришел этот час?

– Эй, Вася, – выдавил из себя Гризов, – ты чего такой бледный? Мы вроде выжили.

– Армараны живут в симбиозе с техникой, – напомнил еле слышно инопланетный родственник, уже почти неотличимый от обшивки кресла в своей прогрессирующей прозрачности. – У меня заканчиваются силы. Совсем… Срочно нужна подзарядка позитивной энергией, а вокруг только токсичная. Я был уверен в нашей защите и не знал, что вирус Х настолько опасен для меня самого, ведь мы встречались с открытой формой только в глубокой древности.

Наступила короткая тишина.

– Воздушный удар был очень мощный, – вдруг добавил Вася, – второго (кхе)… мы не выдержим. В такой ситуации создать защиту от агрессии Х был способен только сам Великий Тукан и его помощники, согласно легендам, извлекавшие силы из неизвестного нам источника. Именно по (кхе…)… чертежам помощников Великого Тукана впоследствии на Оззе была создана «УХЛА», впитавшая его тайные знания. Но мы сами не до конца понимаем принцип ее действия. Ведь это мыслящий полуживой организм.

– Как же так, – слегка расстроился командир танка, пропустив весь рассказ про «УХЛУ» мимо ушей, – ты же говорил, что обшивка запросто выдержит сто пятьдесят грухов.

– А было сто восемьдесят… – прошелестел Вася. – Простите меня, земляне, за то, что втянул вас в это.

Наступило тяжелое молчание.

– Ладно, – махнул рукой Гризов в отчаянии, – как у нас говорят: семи смертям не бывать, а одной не миновать. Первую атомную бомбардировку мы пережили. Может, у местного Х иссякла энергия, и не будет уже никакого второго удара.

– Внимание!!! – глухо сообщила система дальнего обнаружения опасности. – Состоялся запуск десяти баллистических ракет «Минитмен-33» с территории штатов Невада, Юта и Аризона. Все ракеты снабжены ядерными боеголовками. Единственной целью является наш корабль. Время до подлета ракет – сорок пять секунд.

– Ты подожди помирать, родственник! – вдруг вмешался в дело Забубенный, из последних сил изобразив пузатую бутылку водки. – Сейчас мы тебе вернем радость жизни. Подзарядим и отобьемся. Русские своих не бросают.

Главный механик наколдовал граненый стакан и сделал так, чтобы тот стал наполовину полон. Затем стремительно протянул его Васе, немного расплескав по дороге. Зеленые водоросли на полу сразу пошли в рост.

– Нам в дальних космических перелетах нельзя… – попыталось слабо возразить полупрозрачное существо.

– Пей, зараза! – рявкнул на него Забубенный. – Землю спасать надо, а у него вся суперсила в астрал выветрилась. Ишь, впечатлительный какой. Пей, быстро!

Ученый-интеллигент из галактики Аммавару подчинился насилию. И, как только первые капли живительной влаги оросили внутренности инопланетного организма, в рубке произошла вспышка сверхновой.