Но вирус Х не дремал. Еще до того, как ракеты «Града» устремились в сторону скопления М1 Abrams, американские танки первой линии дали упреждающий залп по Т-90. «Абрамсы» обладали мощной пушкой и могли бить за горизонт. Впрочем, «Прорыв» бил еще дальше.

– Ну, давай станцуем, – процедил Антон сквозь зубы, засекая снаряды и слившись воедино со всеми системами защиты и нападения. – Григорий, покрутись между деревьями!

Сразу четыре бронебойных снаряда перелетели через лесистый холм и нацелились в русский танк, петлявший между деревьями. Тотчас заработал зенитный пулемет на башне, поддержанный армаранской техникой. Один из снарядов взорвался высоко над лесом, посрезав осколками верхушки деревьев. Следом сработала система активной защиты «Арена-М». Обнаружив локатором «неперехватываемые» бронебойные снаряды, система выплюнула в направлении цели сноп поражающих элементов. Еще два взрыва в воздухе над танком устроили вокруг эффект Тунгусского метеорита, уложив деревья веером во всех направлениях. Но четвертый снаряд почти достиг цели. И, если бы не остатки армаранской защиты, то башня Т-90М могла бы не уцелеть. А так после оглушительного взрыва над башней русский танк только присел и покачнулся, прижатый взрывной волной. Повредило зенитный пулемет и оторвало кое-что из незначительных деталей. Но, замерев на мгновение, Т-90М «Прорыв» двинулся дальше.

– Первый уровень прошли. Теперь ваше слово, товарищ Маузер, – процитировал Гризов одного из любимых поэтов.

Бронебойный снаряд вошел в ствол.

– Пли!

Т-90М, спускаясь с холма, выстрелил сквозь лес в направлении ближайшего «Абрамса», окопавшегося на опушке. Ответка прилетела точно в борт. От взрыва в обшивке песчано-желтого танка образовалась рваная дыра, «Абрамс» загорелся, все танкисты погибли на месте.

– Первый готов! – доложил командир экипажу.

– Молодец, Тоха! – похвалил Забубенный, объезжая преграду из поваленных сосен. – Сейчас поближе подберемся и остальным наваляем.

Пока Гризов отстреливался, американские танки стали расползаться, как тараканы, почуявшие опасность. Но ракеты из «Града» их все-таки успели достать. Огненный смерч прошелся по позициям американских танкистов. РСЗО била по площадям, накрыв четырнадцать гектаров на Голливудских холмах и перепахав почти весь лесной массив, где укрывались танки М1 Abrams. Русские ракеты несколько минут утюжили землю. Калечили хваленые «Абрамсы». Ударной волной сносило тяжеленные башни, разрывало гусеницы, переворачивало массивные танки, как пустые коробки из-под ботинок.

Когда обстрел прекратился, уцелело не больше половины.

– Вот теперь шансы почти уравнялись, – произнес довольный результатом обстрела Антон и вдруг скомандовал вслух: – Вперед!

– Да я и так вроде не стою, командир, – удивился механик.

Т-90М «Прорыв» уже почти вплотную приблизился к перепаханному ракетами лесному массиву, и Гризов высматривал на мониторе уцелевшие танки противника сквозь дым и огонь пожарища.

– Это я не тебе, – пояснил он, – прости, друг. Продолжай движение.

На самом деле команда относилась к застывшим на флангах «Арматам», которые находились ближе всего к полю боя. Едва закончилась артподготовка, как Т-14 вновь выпустили в воздух БПЛА разведки «Птеродактиль». А, получив координаты целей, быстро перешли в наступление.

На мониторе Гризов одновременно рассматривал приближение машин вероятного противника и следил за передвижениями своего соединения. На левом фланге два танка «Армата» атаковали три «Абрамса». Первым же выстрелом головной Т-14 повредил гусеницу крайнему М1 Abrams, а вторым угодил под башню и поджег его. Остальные американцы успели среагировать. Почти одновременно грянуло два ответных выстрела из стадвадцатимиллиметровых орудий. Переднему русскому танку снаряд угодил в скошенный угол необитаемой башни и взорвался, уже отскочив от него. Никаких повреждений «Армата», укрепленная динамической броней четвёртого поколения «Малахит», не получила.

Заднему Т-14 повезло меньше, – ему американцы повредили гусеницу. Подбитая «Армата» развернулась боком к «Абрамсу» и получила еще снаряд под башню, которую тут же снесло взрывом.

Глядя на обезглавленную «Армату» с воздуха – парочка «Птеродактилей» продолжала кружить над местом сражения, – Гризов подумал, что даже в этом случае экипаж, спрятанный в недрах бронекапсулы танка, скорее всего уцелел бы.

Оставшаяся на ходу «Армата» взяла вправо и, скрывшись за холмом на большой скорости, избежала прямого попадания. Затем вынырнула и, приблизившись едва ли не вплотную, рассчиталась с одним из обидчиков, подбив танк с кормы. Прожорливая турбина М1 Abrams задымила, танк встал, но башня еще могла огрызаться. Следующим выстрелом «Армата» добила своего противника.

Последний оставшийся на правом фланге «Абрамс» Гризов решил взять на себя, поскольку уже был почти на поле боя. Он мысленно приказал Т-14 отступить и прикрывать его. А сам атаковал американца с ходу.

Занятый в сражении «Абрамс» только что промахнулся и не успевал перезарядиться, так как, в отличие от русских танков, у него не было механизма автоматической перезарядки. Этим функционалом в бронетанковых войсках США занимались накачанные танкисты, а таскать снаряды – дело утомительное. Поэтому, спокойно прицелившись, Т-90М «Прорыв» выстрелил из стадвадцатипятимиллиметровой пушки почти в упор и… промахнулся.

В последнее мгновение «Абрамс» включил полный газ, буквально выпрыгнув вперед на несколько метров. И попытался спрятаться за холмом. Его спас мощный двигатель. Однако ненадолго.

Т-90М взял левее, быстро перезарядился, проехал между двумя горевшими соснами, повернул башню в нужную сторону и выстрелил снова. Неповоротливый «Абрамс» тем временем едва успел дослать снаряд в ствол и только начал поворачивать массивную башню. Бронебойный гостинец от русских танкистов прилетел раньше, почти под самое дуло. Взрыв потряс башню «Абрамса». Она устояла, но орудие погнулось и было выведено из строя. Контуженые танкисты-носители стонали внутри.

Не теряя времени, Т-90М вогнал еще один бронебойный снаряд прямо в широкий борт своему поединщику. На этот раз сдетонировал боезапас, и «Абрамс» просто разорвало на части.

– Вот это я понимаю, – похвалил механик-водитель, глядя через защищенные приборы на огненное облако и слушая стук осколков, барабанивших по броне, – попал так попал!

Маша тоже находилась под впечатлением, наблюдая за боем через монитор.

Разобравшись на правом фланге, Т-90М «Прорыв», в сопровождении уцелевшей «Арматы» и пары висевших в небе дронов, направился сквозь дым и гарь сражения на левый фланг, где все еще было неочевидно. Там «Абрамсы», превосходя числом, успели сжечь обе русские машины. Одна была полностью уничтожена двумя прямыми попаданиями. Вторая с подбитой гусеницей еще отстреливалась. Но на глазах Антона была добита выстрелом в неподвижный борт.

Из трех танков М1 Abrams пострадал лишь один, да и то частично, ему немного поджарили башню. Ее заклинило, но танк еще мог стрелять, поворачиваясь всем корпусом.

– Хорошо, что там нет экипажей, – обрадовался Антон, глядя на подбитые русские танки, и добавил с сожалением: – А местные носители оказались толковыми вояками, однако. Туго бы нам пришлось, ребятки, сунься мы сюда в одиночку супротив дюжины таких монстров. Спасибо, «СИМа».

Тем временем американские асы заметили еще два приближавшихся танка и открыли огонь. Не жалея горючки, они постоянно перемещались, урча своими мощными моторами. Прятались то за подбитыми танками, то за поваленными деревьями, то укрывались в складках местности. И все время стреляли. Так быстро, словно их наводчики совсем не знали усталости.

Едва увернувшись от прямого попадания в лобовую броню, Гризов заставил Т-90М нырнуть в овраг и ненадолго притаился там, сверившись с армаранскими анализаторами. Оказалось, танкисты-наводчики перед боем основательно накачались амфетамином и накурились травы. Теперь им было море по колено, а тяжеленные снаряды они подтаскивали к пушке играючи, как шарики для гольфа. Так они могли воевать долго. С другой стороны, командиры и механики тоже были обкурившимися, а отсутствие страха заставляло делать ошибки. Но ошибка в ближнем бою – это конец.