Яркий живой цветок с гигантскими колючками напугал его до смерти. И Билли сжег его до тла, не давая себе отчета в действиях. Ему просто было страшно. Старая миссис Маргаретт, рыжеволосая добродушная женщина, была напугана. Билли потерял огнеупорные перчатки еще по пути домой.

Но Гарнет умела убеждать. Хоть и врала на каждом шагу, Билли это знал. Но в правду никто не верил. И он смирился. Билли не произнес ни слова за весь этот длинный день, лично ему казавшийся бесконечным. Он даже не притронулся к ежевичному пирогу и кремовому яркому торту, украшенному розочками из сахара. Сестра любезно съела обе порции, Маргаретт было не о чем беспокоиться.

ночь оказалась еще длиннее.

Каждую ночь он переживал этот день заново. Все лишнее было крайне расплывчатым. Отдельные детали отпечатались на сетчатке его глаз, внутри самого его подсознания. Мрачное кроваво-красное платье. Их счастливые улыбки. Беглый взгляд продавца, который страшно чего-то боялся. Холод, веявший из темного переулка. Чернильная мгла, поглотившая небо и полупустые улицы с редкими тусклыми фонарями. Хрустящее крошево, плотно усеявшее пол. Обугленный труп матери и нездоровый блеск в глазах отца, который постоянно отвлекался на что-то позади. И страшное предчувствие чего-то лживого. Будто это еще не конец.

С каждым сном являлись новые детали. Искажались старые. Становились страшнее. На стенах вырастали глаза, не сводившие в него узкого зрачка. Смотрящие прямо в душу. Странные шумы воспроизводились из неоткуда как и тихий шепот, говорящий, что это все только начало. Билли хотел освободиться. Но он не был похож на сестру. Не умел не спать по ночам. И все сильнее страдал. Он был готов сдаться. Расколовшись насчет всего, что творится у него внутри больше не боясь испортить кому-то настроение. Он выглядел уставшим даже если спал по пол дня. Пропадал в забытьи неделями. Сестра, ранее бывшая счастливой беспокоилась о нем. Предлагала хлебнуть кофейка, а он жалобно отнекивался. Она же уверяла, что ему станет легче. Он не верил. Билли боялся пить кофе. Ощутить его горечь на языке и стать абсолютно невменяемым, как запугивала его мама.

Все было так, пока не пришел друг.

Очень странный. Он рассказывал ему много вещей, о которых сам Билли никогда бы не догадался. Делал его сильнее. Веселил, когда вновь становилось грустно. И боль потихоньку начала отступать. Он доверял другу не зная ни пола, ни имени. И однажды этот друг решил ему кое-что показать. Вселенную, где все было в порядке. Где их семейство за застольем обсуждало обыденные вещи, а мать разрезала острую пиццу, приготовленную по его выдуманному рецепту. Главным отличием было то, что они там  люди. А сам Билли чуточку старше. Он пообещал, что вернет его домой, если Билли выполнит одну его просьбу. Очень важную. Билли был по детски наивен. Сам не знал, на что согласился.

Она постоянно вертела ключ в руках, не решаясь. Ведь если единожды открыть дверь, она не закроется. Пока в нее не войдет хоть одно живое существо. Гарнет хотела уйти. На нее давили стены, эта мягкая и добрая обстановка казалась жуткой и лживой. Но она понимала, что Билли плохо. Она это видела, как-бы тот не пытался скрыть. И пусть она его самую малость недолюбливала так идти было нельзя. Она уже нашла выход в наружу, вот только Маргаретт не давала ей в него вглядеться, забирая каждый чертов раз. Ведь здесь не было даже намека на часы. Она не знала когда день, а когда ночь. Сколько они провели у леди Маргаретт времени? Год? Неделю? А может один месяц? Все, что она хотела  это узнать ответ или просто выйти хоть на минутку. Старая леди запрещала им ходить к поляне, а Гарнет даже не запомнила первой головоломки Билли начал уходить из руин постоянно. Говоря, что хочет найти друзей. А Гарнет сидела в комнате, прикрывая его спину, периодически обыскивая дом, изучая культуру Созданий по найденным вещицам. Не побрезговала даже чужим личным дневником, прочитав его до конца, позже  перечитывая от корки до корки. Маргаретт даже начала что-то замечать. Ей понравились все эти шутки. И Гарнет до жути хотелось познакомиться с их генератором лично. а одежда Билли всегда была усыпана пеплом. Возвращаясь он просто грустно молчал, периодически что-то записывая в потрепанных тетрадях с выпавшими листами. Ей хотелось узнать, что происходит. Но она ни буквы не понимала из причудливого шифра, больше похожего на иероглифы. Гарнет беспокоилась. И в какой-то момент ей показалось, что Билли стал бодрее. Пламя практически вернулось в норму, а взгляд стал яснее, пусть и немного жестче. В один вечер (?) он устроил ей впечатляющее фаер-шоу, которое заворожило ее так-же, как когда-то ему нравился маленький огонек. На представление не пришел ни один монстр, а руины в целом казались пустыми. Более запылившимися. Но Гарнет было все равно. Тогда она решилась. На одну попытку. Но ничего не произошло. Гарнет чувствовала себя абсолютно подавленной. Даже умудрилась нормально лечь спать впервые за долгое время, положив ключ на прикроватную тумбочку. На следующий день ключ пропал, а Билли, как ни в чем ни бывало предложил покинуть руины. И Гарнет согласилась. Она ждала этого момента очень давно. и не разглядела подвоха.

999

Леденящий холод обвил душу Билли цепкими лапами. Он знал, что за тяжелой дверью их временный приют пылал синим пламенем, сгорая дотла, а леди Маргаретт истошно кричит от боли, заливаясь слезами. Умоляет ее потушить. Все, что было ей дорого, плавилось у нее на глазах, но убийце было все равно. Но никто не слышит ее криков.

Но никто не пришел.

Билли знал слишком многое. Но с холодом пришло облегчение. Это чувство было для него очень странным, сродни чему-то противоестественному.

и только где-то в глубине души, под ледяной коркой, ему казалось все это неправильным. Эта мысль росла в нем давно. С тех пор, когда цветок громко визжал моля о пощаде, будто на ультразвуке, пока последний его лепесток не осыпался пеплом, заставив Билли сожалеть. Друг говорил ему, что это  всего-лишь игра. И Билли спрятал это где-то у себя внутри, начиная осознавать, что с каждой горсткой пепла становится легче и легче. Сначала это казалось ему мерзким, а потом стало чем-то приемлемым.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.