- Ты пила, Венди? - она ухмыльнулась. - Или, может быть, принимаешь наркотики? Потому что ты либо под кайфом, либо ты сумасшедшая.

- Я не под кайфом и не сумасшедшая! Я говорю вам сейчас, это проклятие реально. Вот почему дядя Дэна покончил с собой, и это как-то связано с теми видеокассетами!

- Да, - вздохнула Белль. - Для меня это звучит безумно.

Она встала с дивана и подошла к кухонной раковине. Она взяла стакан из одного из шкафов на уровне коленей и налила себе воды, глядя в окно, во тьму леса, и прихлёбывала его.

- Серьёзно, - сказал Фрэнк, покачав головой и положив руки на бёдра. - Ты сошла с ума. С тобой что-то серьёзно не так, если ты считаешь эти записи злом. Это же просто фильмы ужасов, чёрт возьми!

- Нет, не просто! - сказала Венди. - Что-то в них плохое. Иначе зачем бы дядя Дэна запер их так, как он это сделал?

- Потому что он был чертовски сумасшедшим, как и ты, - Фрэнк присел на корточки и достал из ящика с инструментами ещё пару кассет.

Венди быстро ударила, выбивая их из его рук, и пластик с грохотом упал на деревянный пол.

- В чём, чёрт возьми, твоя проблема? - завопил Фрэнк, стиснув зубы.

- Не трогайте их! Пожалуйста, вы должны мне поверить! - Венди теперь плакала.

Она чувствовала тепло слёз, стекающих по её щекам.

- Ты сумасшедшая сука, ты знаешь это? - сказал Фрэнк.

Дэн быстро обошёл диван, встав между Венди и Фрэнком, надеясь подавить уже начавшийся спор.

- Всё в порядке! Достаточно! - сказал он. - Вам обоим нужно остановиться. Это ничему не помогает.

Венди видела ярость в глазах Фрэнка, как будто он был готов убить её. Она не знала, что вызвало такую ​​внезапную перемену в его личности, но чувствовала, что это тоже как-то связано с этими плёнками.

- Эм-м-м... ребята, - сказала Белль, стоя у раковины. - Я думаю, что снаружи кто-то есть.

Она всё ещё смотрела в окно, держа в руке полувыпитый стакан воды.

- Кто это? - сказал Фрэнк, едва в силах оторвать взгляд от Венди.

- Откуда мне знать? - сказала Белль. - Они просто стоят там, как будто хотят, чтобы их пригласили войти. Я думаю, они...

Внезапно окно перед Белль распахнулось, и в хижину полетели сотни крошечных осколков, словно рой разъярённых ос. Белль вскрикнула. Она уронила стакан с водой, содержимое вылилось, а сам стакан разлетелся на множество острых как бритва осколков.

Венди видела, что у окна действительно кто-то был, хотя и не могла до конца поверить в то, что видела. Конечно, это был мужчина, но он не был обычным человеком. Кожа его лица была покрыта синими и зелёными пятнами, как заплесневелый сыр, и местами отслоилась, обнажая череп внизу. Веки у него полностью отсутствовали, из-за чего глаза казались идеально круглыми и вдвое больше, чем у любого нормального человека. На его голове не было ни волос, ни кожи, а часть черепа была треснута, из черепной коробки сочился разжиженный мозг.

На краткий миг Венди пришло в голову, что, возможно, это был просто какой-то гротескный костюм на Хэллоуин, хотя и очень реалистичный. Но правда заключалась в том, что она знала, что это не так. То, на что она смотрела, было совершенно реальным.

Это был реанимированный труп. Зомби. Один из тех древних жителей деревни, невинно убитый, восставший из мёртвых и жаждущий мести.

Проклятие было настоящим.

Зомби влез через окно и схватил Белль за лицо, плоть его руки сгнила, оставив кости открытыми. Его указательный палец вошёл в её правый глаз, скользнул глубоко в глазницу, сжимая глазное яблоко, пока оно не открылось, и из разрушенного шара вытекла кремово-белая жижа. Остальные пальцы с лёгкостью пронзили её кожу, царапая кость под ней.

Белль всё ещё кричала, а кровь лилась из её лица. Большой палец зомби скользнул ей в рот, прорываясь сквозь мягкое нёбо и сжимая кость до тех пор, пока передняя половина черепа полностью не поддалась, а лицо не было оторвано от передней части головы.

Белль повернулась на месте. Её голова выглядела так, словно её разрезали пополам, прямо посередине, и осталась только нижняя челюсть, отвисшая, как дверь на сломанных петлях. Её мозг вытек из открытого черепа и с мокрым шлепком ударился об пол. Её тело упало почти сразу после этого.

Венди тогда закричала, и Фрэнк тоже.

- Твою ж мать! - Фрэнк взревел. - Что, чёрт возьми, происходит?

Зомби пролез через окно, волоча себя вперёд, зацепившись кончиками пальцев за край столешницы, не обращая внимания на осколки стекла, всё ещё застрявшие в сломанной раме, заострённые, как зубы акулы, оставляющие глубокие раны на его брюхе.

Дэн побежал на кухню и схватил большой мясницкий нож с деревянного бруска сбоку. Он повертел его в руке, а затем снова и снова вонзал его в затылок зомби.

Зомби застонал, потянувшись к Дэну, царапая кончиками пальцев его джинсы. Но Дэн продолжал наносить удары, то вонзая лезвие, то вырывая его обратно.

В конце концов зомби замер, каскад чёрной крови хлынул изо рта и потёк по кухонным шкафам жутким водопадом.

Дэн теперь тяжело дышал. Он выглядел изнурённым.

- Ох, чёрт, - пробормотал он.

- Что это такое? - спросила Венди.

- Там ещё много таких чёртовых вещей. Похоже, их десятки.

Венди кивнула, всё это имело смысл.

- Вся деревня.

Широко раскрыв глаза, Дэн мог только смотреть.

Венди нужно было убедиться в этом самой. Она побежала вокруг дивана на кухню. Рядом с Дэном она увидела именно то же, что и он. Там были десятки зомби, а может, и сотни. Они были среди деревьев, скрытые в тени, медленно приближаясь к хижине. Они находились достаточно далеко и двигались так медленно, что ещё не представляли угрозы. Но они это могут сделать достаточно скоро, и Венди могла видеть только эту часть дома; она не могла видеть другие стороны хижины. Что, если их там будет больше? Что, если бы они были ближе?

- Боже мой! - Фрэнк рыдал. - Белль умерла! Эта чёртова штука убила её! Что это было, чёрт побери?

- Ты точно знаешь, что это было, - сказал Дэн с безумным взглядом в глазах. - То же самое, что ты видишь почти в каждом из тех дерьмовых фильмов ужасов, которые ты так любишь! Это был зомби!

- Н-нет... - заикался Фрэнк. - Зомби не настоящие!

- Ну, похоже, сейчас они настоящие! - Дэн вскипел.

Внезапный хруст раздался откуда-то позади Венди, откуда-то из гостиной. Это был звук скрипящего и трескающегося дерева. Она повернулась, надеясь увидеть, откуда раздался звук.

Фрэнк смотрел себе под ноги. Казалось, звук исходил из-под него.

Но... Как?

Внезапно половицы взорвались вверх, и вокруг Фрэнка разлетелся брызг деревянных частиц. Зомби появился из земли под хижиной, вскочил, обнял Фрэнка и вонзил зубы ему в шею.

- Фрэнк! - взревел Дэн, протянув к нему руки, как будто он мог чем-то ему помочь.

Но Венди крепко держала Дэна, прежде чем он решил попробовать что-нибудь глупое.

Он ничего не мог сделать.

Фрэнк закричал, когда зомби вытащил из его шеи огромный кусок мяса. Кровь хлынула из разорванных артерий. Мышцы растянулись и разорвались, его сухожилия лопнули, когда зомби вырвал их из шеи, оставив свисать из жестокой раны, как связку окровавленных резиновых лент.

Тогда Фрэнк споткнулся, и зомби затащил его в дыру, которая теперь занимала бóльшую часть пола гостиной.

- Фрэнк! - Дэн снова закричал, наблюдая, как его друг исчезает в чёрной пустоте под хижиной.

Несколько рук начали вылезать из дыры, плоть гнила на их костях, ногти едва держались на пальцах, пока они царапали оставшиеся половицы, пытаясь вытащить себя в хижину, из глубин ада. Пальцы эти были тонкими и засохшими, как лапки паука, ползающего по полу.

- Давай, - сказал Дэн, схватив Венди за руки, его пальцы почти болезненно впились в мясистую часть на сгибе её локтя. - Нам нужно убираться отсюда прямо сейчас!

Венди не стала спорить. Дэн был прав; если бы они остались на месте, то наверняка были бы мертвы через считанные минуты, разорванные на куски нежитью-гулями, которые сейчас пролезают через эту дыру в хижину.