– Да эти черти из «Явора» совсем обнаглели. Почему им баронов дали, а нам баронетов? За что им такая привилегия?
– Это что ещё за крики? – удивился Ромка, услышав раздающиеся с улицы голоса.
– Это расстроенный поисковый отряд. Я пообещал тому, кто вас найдет, сто тысяч империалов. Почти все мои вассалы со своими дружинами кинулись в этот район поиска. Последнее место, где я чувствовал ваше присутствие.
– Это не объясняет их агрессивности, – с сомнением глядя на Армана, негромко произнес Олег. – Что произошло, пока нас не было?
– Да ничего особенного, – император пожал плечами и сделал глоток вина из бокала.
– Что произошло, Арман? – с нажимом задал вопрос Олег.
– Откуда я знаю, что могло их вывести из себя.
– Он поделил империю на одиннадцать областей и в каждой области поставил наместников, – сказал Ромка, хмуро глядя на Армана. – Наместники, за исключением одного, все сплошь бароны.
– Опять тебя кинул? – Олег адресовал вопрос брату, который читал сообщение, полученное от Ош-Тиша.
– Не-а, тебя.
– Ты мой наследник, моя правая рука, – пояснил Арман, искренне удивляясь непонятливости собеседника. – Линкса я назначил наместником на побережье…
– Погоди, но получается же тогда десять баронов, а областей одиннадцать!
– Ты забыл о Сокрушителе, – пояснил Ромка. – Он руководит центральной, самой большой областью. Меньше всего повезло Барсу и Чуме, им достались пограничные области на севере.
– Всем по заслугам, – пояснил Арман. – Кто сколько вложил, тот столько и получил.
– Теперь понятно народное волнение, – промолвил Роман, кинув взгляд в сторону выхода из шатра. – Раньше каждый глава клана был сам по себе. Затем его принудили признать над собой императора, а теперь ещё навязали и баронов…
– Этих баронетов больше сорока и каждый прётся в мой дворец со своей проблемой, как к себе домой. В грязных сапогах и пыльных сюртуках! – эмоционально заявил Арман. – Нет уж, я не готов целые дни на пролет судить мелкие тяжбы и решать никчемные проблемы.
– Вот так вот и происходит расслоение народных масс, – Ромка осудительно покачал головой. – Начальников становится все больше, а дела делать некому. Все хотят только руководить.
– Не только руководить, – не согласился Арман. – Добыча трофеев, сбор податей, налогов, решение возникающих проблем, всё это ложится на плечи наместника.
– Оно мне надо? – удивленно задал вопрос Ромка.
– Тридцать процентов от всего полученного, остается наместнику. К тому же, каждому наместнику предоставляется особняк и полное содержание за счет империи.
– Это интересно. На таких условиях я, пожалуй, согласен взять под надзор выделенную мне область…
– А как же расслоение народных масс, эксплуатация трудового народа и прочее? – испытующе глядя в лицо брату, задал вопрос Олег.
– Если не можешь остановить восстание, возглавь его. Наше общество, с подачи Армана, неминуемо стремится к расслоению. Появляются классы, деление на правящую элиту и исполнителей… Короче, при таком раскладе я хочу быть на верху пищевой пирамиды!
– Угу, ты думаешь, что управлять, это так легко? Надо быть гибким, изворотливым, дипломатичным, нечистоплотным и коварным!
– Не умничай. Как показывает история, народ боготворит жёстких и авторитарных правителей. Иван Грозный, Петр Первый, Сталин, Ким Ир Сен…
– Кроме жесткости и авторитаризма, они ещё были справедливыми и стремились к процветанию своей страны… мне так кажется. По крайней мере, Сталин не купался в роскоши и хоронили его в старых ботинках.
– Да все, кто у власти, в той или иной мере кровопийцы, – продолжил свою мысль Ромка и тут его лицо просветлело, и он ткнул рукой в сторону Армана. – Точно! Все они вампиры, сосущие народную кровь. Но! Народ без этого не может. Ему нужно что?
– Что?
– Кнут, пряник, хлеб и зрелища!
– Я не понял, – изумленно произнес Арман. – Народ что, питается всухомятку? Зачем ему пряник и хлеб? Может быть вина и хлеба?!
– Это я образно, – Ромка махнул рукой. – Самое главное, это давать народу выпустить пар наружу.
– Что ты имеешь ввиду? – Олег все пытался поймать Ромку на противоречиях, но у него пока этого не получалось, потому что брат, меняя свою точку зрения, всякий раз подводил под нее философскую базу.
– Чего ты так смотришь, уличить меня в чем-то хочешь? – Ромка показал ладонью на выход. – Слышишь шум и гам?! Это волнуются народные массы, подстрекаемые баронетами. Баронетами, которым плевать на народ, они думают лишь о том, как бы самим поскорее занять место баронов и стать наместниками. Сейчас самое главное, это выпустить скопившийся в народе «пар», вызванный недовольством сложившейся политической обстановкой. Лидеры кланов получили награду, члены ландшафтного агентства «Явор», также получили награду. А обычные игроки, проливающие кровь за то, чтобы Арман стал императором, остались ни с чем.
– Да много они там сделали для моего восшествия на трон?
– С твоей позиции нет, но кто-то из них погиб, сражаясь за тебя.
– Ой, ладно, – Арман махнул рукой. – Пусть наместники, на местах, выяснят, кто из бессмертных проливал за меня кровь и погиб при этом. Я награжу их серебряной медалью за доблесть. Хотя, чего мелочиться, пусть медаль будет выполнена из золота!
– А сейчас то что делать? – с трудом скрывая улыбку, задал вопрос Олег, испытующе глядя на брата, который крайне редко так эмоционально высказывал свои мысли.
– Вариантов несколько. Можно устроить маленькую победоносную войну со свободными кланами или неписями, владельцами замков. И дать эти замки на разграбление. Второе, продолжить курс деления общества на касты. Чем больше каст, тем больше расслоение. И тот, кто будет предпоследним снизу, с презрением будет смотреть на последних и благодарить императора за то, что он занимает не последнее место. А третье, это маленькое восстание, революция, а точнее путч.
– Путч, это неудавшаяся революция!
– Вот об этом я и говорю! – Ромка вытер рот салфеткой и кинул её на стол, а затем хмыкнув, произнес: – Пойдем, сейчас сам всё увидишь. Господам баронам я уже написал…
– Ош-Тиш пишет, что срочно требуется моё присутствие на Инсуле. Башней хочет воспользоваться высокоуровневый маг-алхимик с Додекурии.
– Сейчас поговорим с недовольными и отправимся туда!
***
– Ну что, чем вы не довольны? – Ромка, по совету брата, накинул на голову капюшон своей куртки, прежде чем начать разговор с толпой игроков.
– Мы полдня на вас потратили, думали денег заработаем, а вы сами нашлись, так не честно, – раздался голос из толпы.
– Почему наместниками назначали баронов? Чем они лучше нас? – прозвучал вопрос справа.
– Почему кому-то всё, а другим ничего?
– Это философский вопрос, – подняв руки и призывая толпу к молчанию, Ромка ответил на последний вопрос. – Возможно, кто-то не использовал свой шанс, когда ему представилась такая возможность. Вместо того, чтобы рискнуть, как это сделали мы с друзьями, вы сидели на заднице ровно, довольствуясь тем, что у вас есть. А увидев успех тех, кто чего-то добился, в вас проснулась зависть, и вы посчитали, что имеете такое же право на титул, деньги, власть и почести! Не надо роптать, – юноша отреагировал на гомон, поднявшийся в толпе. – Я говорю правду, и она вам неприятна. Но давайте смотреть на сложившуюся ситуацию здраво. Кто, по-вашему, должен быть наместником? Ты, или может быть ты? – Роман показал рукой на двух игроков сорокового уровня.
– А чё, я могу, – нагло ответил один из них. – Дай мне титул, власть и деньги и я смогу навести порядок в данной мне для управления области.
– У тебя на куртке пуговица оторвана, а в бороде остатки кислых щей, – тут же отреагировал Роман на высказывание гнома. – Так что не высовывайся.
– Да нет у меня ничего в бороде, – растерянно произнес гном, у которого действительно в бороде ничего не было, но окружающие уже составили о нем свое мнение, как о неряшливом и недалеком пустослове.