– …что ж, Глорий Безобидный, ты оказался мудрее и хитрее, чем я предполагал, – если верить Назону, то до города оставалось идти ещё около пяти минут и неожиданно раздавшийся громкий, хорошо поставленный мужской голос, застал меня врасплох. Я свернул на тропу, ведущую от дороги в чащу и незаметно проследовал туда, откуда раздавался голос.

– Меня недооценивали всю мою жизнь, – раздался гнусавый, монотонный голос. – Даже когда я стал архимагом, пройдя все испытания Академии, ко мне не перестали относиться с пренебрежением.

– И поэтому ты решил, что если убьешь меня, то остальные архимаги с распростертыми объятиями примут тебя в свой круг, да ещё и воздадут тебе почести? А как иначе, ты же убил одного из самых сильных архимагов Тирса! – мужчина криво улыбнулся. – Нет никакого круга архимагов. Наш социум подобен банке с пауками!

– Плевать! Сегодня один из нас умрет и им буду не я!

– Самоуверенно, – ответил архимаг с ником Ванденс Угрюмый. – Я же учил тебя, что никогда нельзя недооценивать противника. Это первый и очень широкий шаг к поражению.

– Я это помню, наставник, но в данном случае противника недооцениваешь ты! – Глорий снисходительно улыбнулся и махнул рукой.

Из палочки в его руке в сторону Ванденса вылетело что-то огненно-оранжевое и с бешеной скоростью устремилось к противнику. Не долетев нескольких сантиметров до Ванденса оно как будто ударилось в стеклянный купол и растеклось по его поверхности, чтобы затем осыпаться на землю яркими искрами, не причиняя урона архимагу.

– Мора тебя забери, Угрюмый, – Глорий весело рассмеялся, как ты предсказуем. – Я ведь знал, что ты в качестве защиты поставишь именно воздушный купол. Хотя твой основной профиль – это магия «Воды». Как ты предсказуем! – еще раз произнес архимаг и вновь засмеялся. – Видимо, за четыреста лет твои мозги иссохли, и ты действуешь рефлекторно, не думая о последствиях.

– К чему эти рассуждения, Глорий? – архимаг внимательно смотрел на своего младшего коллегу, будучи готовым в любой момент отразить его атаку. – Тебе не справиться со мной.

– Не стоит недооценивать противника! Ты же только что это мне говорил.

– Ты использовал заклинание «Огненное копьё», причем зарядил им свою волшебную палочку, будто количества твоей маны недостаточно для столь простого заклинания, – ухмыльнулся Ванденс. – Ни один архимаг не стал бы вести себя столь глупо, нападая на мага воды. Огонь против воды – это глупо, Глорий. Разве ты не понял, что я значительно сильнее тебя, если смог остановить твое копье магией воздуха?

– Я архимаг, Ванденс, так что не обобщай. К тому же, мой основной профиль – это магия «Огня». Это моя наиболее сильная сторона, потому я её и применил.

– Какой ты всё-таки наивный, – Ванденс сокрушенно покачал головой. – Ты сделал неправильный выбор. Ты с самого начала сделал всё неправильно. Неверно определил жертву, неверно выбрал тактику ведения боя, неверно начал атаку… Почему ты не продолжил атаковать меня после того, как я отразил твое первое заклинание.

– Потому, что в этом заключалась моя тактика. Ты самый сердобольный из архимагов. Я понял это ещё в Академии. Ты не наказывал нерадивых студентов, в отличие от других архимагов, которые пороли неудачника при первой возможности. Ты всегда пытался найти компромисс там, где этого можно было не делать, и просто задавить оппонента своим авторитетом и положением…

– К чему ты всё это говоришь?

– Я придумал новое заклинание: «Огненная клеть». Оно очень энергоемкое и сложное в исполнении, но позволяет удержать на месте любого. Даже архимага воды! Единственный недостаток этого заклинания заключается в том, что оно очень долго активируется и жертва всё время активации должна находиться на месте… оп-па! Теперь ты сам всё понял!

Я наблюдал за этим со стороны и видел, как опавшие на землю яркие огненные искры быстро впитались в землю, но не потеряли свою магическую структуру. И когда из земли, вокруг Ванденса выросли огненные колючие стебли образовав вокруг него подобие клетки со сводчатым верхом, всё стало понятно. Глорий заговаривал язык своему бывшему наставнику, а его заклинание в это время активировалось и набирало силу.

Я внимательно посмотрел на творение рук Глория Безобидного и очень обрадовался, когда понял его структуру и суть магических манипуляций, которые активируют данное заклинание:

«Огненная клеть», заклинание из школы магии «Огня». Тайное заклинание, изобретенное магом Глорием Безобидным. Поражающий эффект для того, кто находится внутри клетки составляет один процент жизни в минуту. Заклинание невозможно разрушить в течение десяти минут. Все магические способности, находящегося внутри заклинания, блокируются на десять минут. Время действия заклинания – сто минут. Требуемое количество маны для активации заклинания:500 единиц».

Вроде ничего сложного, но очень эффективно. К тому же, если упростить пару элементов в вязи заклинания, а один заменить на более мощный, активация заклинания составит значительно меньше времени, потребует меньше маны, а его эффективность повысится в три раза.

Всё это моментально пролетело у меня в голове, и я не упустил дальнейшего развития событий.

– Что ж, неплохо, ты молодец! – в словах Ванденса не чувствовалось сарказма и он искренне хвалил своего бывшего ученика. – Вот только ты забыл основополагающее правило архимагов…

– Не забыл. Я зарегистрирую это заклинание в Академии, и оно станет общедоступным, но только после того, как расправлюсь с тобой. И вообще, хватит заговаривать мне зубы, – Глорий поднял руку вверх и интенсивно ей замахал. По его сигналу с противоположной от меня стороны на поляну вышло десять наемников, уровни у них были от пятьдесят восьмого, до шестьдесят седьмого. И вооружены они были алебардами, копьями и бердышами. Самое оптимальное оружие для боя на дистанции, окружив клетку, они просто наделают дырок в архимаге сквозь импровизированные прутья.

– А это уже бесчестно! – осознав всю опасность, выкрикнул Ванденс. – Ты самолично должен убить противника!

– Так и будет, – Глорий громко рассмеялся. – Трактовать дуэльный кодекс архимагов можно по-разному. Нигде ведь не написано, что я не имею права привлекать к дуэли посторонних лиц.

– Ты трус и ничтожество! – угрюмо произнес Ванденс доставая из ножен шпагу. – Пусть я не могу ближайшее время использовать магию, но так просто я вам не дамся…

У Ванденса был двести третий уровень, в отличие от Глория, у которого это значение составляло всего сто семьдесят шесть. Но, тем не менее, даже имея столь высокий уровень, он не сможет отбиваться шпагой от копий и алебард, находясь в замкнутом пространстве клетки. Я не знаю, что на меня нашло, но я вытащил из сумки подарок Хельга, маленький, двухзарядный арбалет и выстрелил в двух первых наемников, приблизившихся к архимагу.

– Мора вездесущая! – удивленно схватившись за живот, вскрикнул один из наемников. – Там кто-то есть, немедленно убейте его, – он махнул рукой в мою сторону и от группы отделились три человека и кинулись в мою сторону.

Мои выстрелы не нанесли существенного урона наемникам, их здоровье снизилось всего на десять процентов. Все дело в том, что мои показатели ловкости и силы не настолько прокачаны, как у Линкса или Хельга, чтобы убивать врага с одного выстрела. А ещё я идиот! Мог же наложить на болты какие-нибудь атакующие заклинания, которые я освоил, прочитав справочник мага, подаренный братьями…

Три наемника выскочили на меня почти одновременно… по крайней мере, они надеялись выскочить на меня. Но я использовал трюк, который в свое время применил на Арене. Я забрался на дерево. Два выстрела из арбалета, произведенные практически одновременно, попали точно в плешь на голове одного из наемников, и он потерял сознание, что немудрено при двух критических попаданиях. Далее я быстро скастовал два простых заклинания «Искры» и «Зыбучий песок» из магии школ «Огня» и «Земли». Пока наемники, почти по пояс ушедшие в землю, сбивали с одежды пламя, я смог активировать заклинание «Огненная стена», потратив на всё шестнадцать единиц маны…