– Рад, что в этом вопросе наши мнения сходятся, – весело сказал Армин, затем шёпотом добавил:

– С Ярганом всё будет в порядке. Не изводи себя попусту.

Кузнец с нескрываемой тоской посмотрел на помощника.

«Я волнуюсь не за его сохранность, ассистент».

Но вслух сказал: «Постараюсь». На этом они разошлись.

К Йоахиму по-прежнему были приставлены охранники. Наладить с ними хоть какое-то общение не получалось. За год Йох даже не смог узнать их имена.

Кузнец помылся, поел и пошёлв комнату Энид. Последнее времяон частенько захаживал к ней.

Первую половину следующего дня Йох провёл в кузнице – это отвлекало его от тревожных мыслей. Кузнец работал с заготовками для саксов – походных ножей, которые массово использовались в войске Ларака. Весьма полезная вещь в дикой местности или при постройке временного лагеря.

Затем Йоахим встретился с Армином и они пошли в каменный подвал, температура в котором была постоянно низкая, что способствовало сохранению готового продукта. Кузнец с помощником проверили все бочки на наличие повреждений и взяли пробы на анализ. Армин всё задокументировал и сказал, что завтра подготовит отчёт. Йох слегка хлопнул его по плечу и сказал: «Хорошая работа». Помощник улыбнулся.

Возвращение

В конце сентября стало известно, что делегация Эльзара выехала из герцогства Арбори и направляется домой. Не было более радостного человека, чем Йох. Для него эти месяцы показались вечностью – ещё никогда он не расставалсяс племянником так надолго.

«Каким Ярган вернётся? Что он там делал? Или что там делали с ним?», думал кузнец. Тревожные мысли он старался отметать, так как воображение тут же рисовало картину – прикованный к железному столу Яра и Эльзар, который со своими ассистентами мучает бедного юношу.

Йох хотел выковать какой-то подарок для Яргана, но в последнее время работы в кузнице было много – нужно было обработать большое количество металла. Кузнец понимал, что столько заготовок для оружия требуется только в одном случае – грядёт война.

Всё, что дядя успел сделатьдля своего племянника –это заготовку под сакс. Йох хотел сделать его из хорошей стали, чтобы оружие служило Яре верой и правдой. Главный кузнец, узнав, что это на подарок племяннику, выделил ему небольшой кусочек метеоритного железа. Йоахим стал было отказываться, но начальник убедил его принять такой дорогой дар. Глава кузницы добавил, что такое оружие может пригодиться юноше. Кузнец надеялся, что успеет сделать его до приезда Яры.

Когда воины Эльзара въехали в предместье, крепость стала просто гудеть. Йох радовался больше всех. Энид стояла рядом с огромным кузнецом.

Многие собрались около главных ворот в крепость, дабы поприветствовать вернувшуюся делегацию. Йоху не нужно было стоять в первом ряду чтобы всёразглядеть. Тем более, что высматривал он только одного человека.

И, наконец, Йоахим увидел его. Ярган вышел из повозки и огляделся вокруг. Дядя и племянник встретились взглядами и улыбнулись друг другу. Кузнецу показалось, что ничего не изменилось с того момента, как они прибыли сюда – как будто он снова смотрит на худого и уставшего мальчика. На самом деле изменилось всё, и Йох это понимал.

Вслед за племянником вышли два его охранника. Яра обернулся к ним, что-то сказал, и они провели юношу сквозь толпу.

Как только племянник приблизился к Йоахиму, кузнец заключил его в крепкие объятия. Яра ответил тем же. Так они и стояли в этой суматохе, окружённые толпой людей.

Спустя время они пошли в комнату Йоха.

– Как же я рад тебя видеть, – сказал кузнец, закрывая дверь в комнату.

– Да, я тоже, дядя, очень скучал по тебе.

Ярган сел на кровать, кузнец присел рядом и стал разглядывать юношу. Вроде тот же, а вроде и нет. Они долго разговаривали – где племянник был, что видел. Юноша рассказывал без утайки – про Монастырь, про красоту герцогства Арбори и про многое-многое другое. Племянник похвастался, что смог узнать имена охранников.

– А мои соглядатаи молчат, как рыба об лёд, –улыбнулся Йох. – Нашёл, значит к ним подход?

– Ну, Глум любит пиво, прям жить без него не может. За кружку пенного готов мать родную продать, – смеясь, сказал Яра. – А Освальд замкнут и куда более молчалив. У него скоро должен родиться ребёнок. Девочку хочет назвать Абигайл, а если будет мальчик, то Ханс.

Также Ярган показал свои записи в книге, подаренной епископом Арбори. Но когда Йох спросил про цель их поездки, то племянник стал говорить отрывисто, словно не хотел рассказывать.

– Ну, помогал Мастеру с одним делом. Дело было важным, – это было всё, что ответил Ярган. Дядя почувствовал нутром, что племянник что-то недоговаривает, потому продолжил расспрашивать:

– И в чём состояла твоя помощь? Тыделал что-то сосмесью? Пробовал пробуждать животных?

Ярган покраснел, стал сжимать и разжимать кулаки, сам того не замечая.

– Мастер сказал, что моя кровь может помочь людям излечить страшные болезни. Но ведь из меня много крови получить не удастся. Вот мы и… ну, сделали других меня.

Кузнец резко встал с кровати. Яра дёрнулсяот такого движения. Когда племянник поднял глаза на дядю, то увидел, что Йох был зол. Ещё чуть-чуть и его глаза стали бы пускать молнии.

– Ты делал там детей, да? – сказал он негромко, в упор глядя на племянника.

– Ну, пока непонятно, сколько их будет…, – стал мямлить Ярган.

– Сколько девушек было?

– Ну, может пять.

– Сколько?

– Да какая разница сколько их было? Дело уже сделано. Я только вернулся, давай не будем говорить об этом, – Ярган смотрел в глаза дяди и не понимал, чем он заслужил подобное отношение.

– Сколько девушек у тебя было и сколько из них забеременели? Вы были там несколько месяцев, а значит, Владыка точно знает их количество.

– А какая собственно разница, дядя? – племянник стал сердиться, а потом и откровенно злиться. – Мы сделали доброе дело. Вместо того чтобы так смотреть, лучше бы рассказал, что у вас тут происходило, а то прям с дороги устраиваешь допросы.

Много лет спустя, когда Ярган вспоминал этот разговор, он понял, что собственная злость была лишь защитной реакцией, способом справиться со страхом перед Йоахимом. Кузнец был словно скала, о которую веками бьётся прибой, и не может сломать.

– Эти люди хотят не блага для человечества! – голос Йоха звучал так, словно молот бьёт по наковальне. – Они хотят воспользоваться тобой и создать армию из твоих детей!

Ярган был возмущёндо глубины души, ведь юношаверил Мастеру Эльзару как себе.

– Ложь! – крикнул он. – С чего ты вообще это взял?!

– Потому что уже сталкивался с подобным. Чем, по-твоему, занимался твой кровный отец? Как и для чего ты появился на свет?! Белый Демон нападал на деревни и хутора, грабил и жёгих. А женщин…, –Йох сжал свои большиекулаки, сдерживая ярость, клекочущую в нём, – а женщинон похищал, чтобы они рожалиему много детей.

Ярган никогда не слышал, чтобы Йох произносил прозвище его отца. Дядя всегда отмалчивался, только матушка перед смертью сказала Яре, что лучше ему никогда не видеться с отцом. Юноша больше не мог выносить подобных обвинений. Злость переросла в ярость и Ярган сказал:

– Я не такой, как мой отец. И ты мне не отец, чтобы указывать, как обращаться с собственной жизнью!

Затем он побежал к выходу. Йох был вне себя – его трясло от ненависти. Ненависти к себе за слабость в прошлом и в настоящем. Спустя мгновение он выскочил за племянником, но того уже след простыл. Йоахим выбежал на улицу, но ни юноши, ни его охранников уже не было.

«Что же я натворил» – подумал кузнец.

*********************

Сразу же после приезда Эльзар отправился в купальни, дабы привести себя в порядок. Затем переоделся и пошёлв свои покои, надеясьспокойно заняться бумагами, попивая вино. Только Владыка расположился в любимом кресле и стал разбирать почту, когда к нему постучались. Недовольным голосом он сказал: «Войдите». В комнату зашёл Фуарк.