– Ага, и стал он просить помощи у Хозяйки Зимы, – добавил Ярган.

– Но не пришла она к нему, – стал рассказывать Йох, – не вняла молитвам. Выполнил он все её тёмные замыслы в мире смертных. Посеяла она зерна, которые взойти должны после трёх самых холодных зим. Лихо пришло в землю нашу.

Проклял Вёльв Хозяйку Зиму тогда, назвав её Марой. Убили Гарм и Магнус вождя своего. Не похоронили они его как должно, ибо не заслуживал он погребения достойного. Бросили посечённое тело Вёльва волкам да медведям на съеденье. Не призовёт его Всеотец в Чертоги свои, не примет Кёгн Вёльва в Царстве Проклятых.

Другие говорят, что так и бродит дух его неупокоенный по побережью Балмарийского моря, вотчины его. Увидеть дух Вёльва – значит вскорости смерть ужасную встретить.

*********************

Настал день отъезда. Из цитадели выехало семьдесят всадников – личная охрана Эльзара. Йоахим был поражёнкачеством их доспехов, сбруи и оружия. Нигде не видел он подобного. У каждого воина на груди была бригантина отменного качества, пластинчатый доспех на стёганойльняной основе. Тканевая основа была покрашена в зелёный цвет, что производилоневероятное впечатление, ведь зелёный был самим дорогим красителем. Да и сам факт, что даже оруженосцы были в таком дорогом доспехе, говорил о том, что господин баснословно богат, раз может позволить подобное обмундирование всему подразделению.

Кони были начищены, люди собраны и сосредоточены. Затем колонна из тридцати крытых телег покинула цитадель через главные ворота. Ярган ехал в одной из них вместе со своим охранником. Племянник помахал дяде рукой и скрылся в глубине телеги.

*********************

Солнце было очень яркое, поэтому Ярган почти не выглядывал из телеги. Никогда ранее он не путешествовал с таким комфортом. Караван останавливался несколько раз в день, чтобы напоить лошадей и дать им отдохнуть. В такие моменты мальчик мельком видел Эльзара и его личную охрану. Яра также заметил в свите Владыки Болли.

К вечеру Ярган понял, что из самого Ларака к ним присоединилось примерно такое же количество телег и воинов. Вначале юноша немного расстроился, но затем наоборот приободрился.

«Ногами топать мне не нужно, кормят и есть где спать. Да и большую воду мы переходим только по мостам. Всё отлично, Яр, всё отлично».

Первые три дня путешествия Ярган толком не мог поговорить ни с Эльзаром, ни с Болли. Они постоянно перемещались из конца колонны в начало и отдавали приказы. Ярган удивился тому, что на Болли тоже были доспехи, не такие красивые, как на Мастере, но тем не менее.

Только на четвёртыйдень пути, когда колоннавстала на ночную стоянкуна большом поле около двуххуторов, Эльзар подошёлк Яре. Юноша в тот момент сидел на лавке около костра. Его охранник отошёлподальше сразу же, какувидел приближение Владыки.

– Здравствуй, Ярган. Ну, как ты? Всё в порядке?

Яра склонил голову в низком поклоне и ответил:

– Добрый вечер, Мастер. Да, всё хорошо. Я ем досыта, мои стопы не стёрты в кровь, а башмаки целы. Это ли не здорово?

– Да, пожалуй, – Эльзар улыбнулся и сел рядом.

– Работы в пути очень много. Знаешь, сколько только военных людей едет с нами?

– Сколько?

– Триста двадцать два воина. У каждого по два коня, поэтому мы задержимся в пути.

– А на сколько? – Ярган очень любил высчитывать расстояния и время с тех пор, как отец Адриан научил его этому.

– Если бы к нам не добавилось столько народа, мы смогли бы добраться до герцогства Арбори до конца июня. Но теперь наш путь удлиниться чуть ли не в половину. Приезд назначен на середину июля.

– Это здорово, можно увидеть множество нового. Только одно меня терзает, – вдруг сказал Ярган. – Я уже соскучился по дяде. Мы никогда не расставались так на долго.

– Думаю, это не страшно, – ответил Эльзар, – временная разлука порой бывает полезна. Да и потом, ты уже взрослый и пора брать ответственность за свою жизнь. Что ж, мне пора, работа зовёт. Нужно ещё так много сделать, лишь бы ночи хватило.

– Мастер, я могу задать вам вопрос?

Эльзар, вставший с лавки, кивнул.

– А когда же вы спите, раз у вас так много работы? Ведь своего помощника, господина Фуарка вы оставили в Лараке.

Владыка посмотрел на Яру сверху вниз. В свете костра мальчику лицо Мастера на мгновение показалось оскалом зверя, изготовившегося к прыжку. Но лишь на мгновенье.

– Хороший сон – это привилегия, на которую, увы, у меня больше нет времени.

*********************

Температура всё поднималась, спасения от жары небыло никакого. Воинам пришлось снять даже бригантины. Ярган, на удивление окружающих, легко переносил жару. Только его кожа стала сухой и шелушилась. И юноше постоянно хотелось пить.

Эльзар разговаривал с Ярой почти каждый вечер. В течение дня Владыка командовал передвижением колонны. Болли всячески ему в этом помогал. Также паж несколько раз забегал к мальчику, и сидя в телеге, они болтали обо всём и нио чём. В одно из таких посещений Болли рассказал, что его скоро повысят, и он будет достоин пройти посвящение.

– А что за «посвящение»? – спросил Ярган. Любопытство буквально съедало его изнутри.

– Это древний ритуал, который проводит один из Совета Четырёх. Теперь ужеТрёх, – поправилсам себя Болли. –Это очень серьёзное испытание, и если ясмогу его пройти, тостану одним из серафимов.

– А кто такие серафимы? – Яра всё большеи больше проявлял интерес к рассказу пажа.

– Серафимы – сильнейшие из Ордена. Они в одиночку способны противостоять десяткам воинов противника. Все из Совета являются серафимами. Ещё несколько разбросаны по разным уголкам огромного мира, чтобы и туда нести свет Неназванного.

Болли приблизился к лицу Яры.

– Говорят, что серафима нельзя убить. Мастер Фуарк запрещает мне о таком рассказывать, но я точно знаю это.

– Откуда?! – Ярган слишком бурно отреагировал.

– Да тише ты! – шикнул Болли. – Ещё разкрикнешь, ничего больше нерасскажу.

– Прости, – виновато сказал Яра. – Уж больно интересно.

– Да я вижу, – хитро улыбнулся Болли. – В общем, не знаю, что происходит во время посвящения, но после него ты становишься вровень с Владыками Ордена Грифона, и, как говорят, больше не боишься смерти.

Яргану невероятно понравилась эта мысль – быть повелителем того, чего все без исключения боятся. Он и сам способен на время пробуждать от вечного сна, но тут ему в голову взбрёлвопрос:

– Погоди, а Гирхим был серафимом?

– Конечно, он ведь был в Совете.

– Но как тогда его убили?

Болли тут же отодвинулся от Яргана. Глаза пажа потеряли блеск.

– Заговорился я с тобой, пора мне. Увидимся ещё.

Ярган хотел тут же извиниться, но не успел – Болли выбежал из телеги. Юноша обругал себя за такие глупые вопросы и решил, что больше задавать их не будет.

*********************

Последующие дни путешествия проходили достаточно монотонно. Мастер Эльзар приходил теперь каждый день и разговаривал с Ярганом о его силе, каким тот видит себя в будущем. Юноша постоянно говорил, что хочет приносить пользу людям, но пока не может понять, как применить свой дар.

– Я хочу и дальше экспериментировать с моей силой, – сказал Ярган, глядя на луну, – хочу узнать предел своих возможностей. А ещё, очень хочу перечитатьвсе книги, какие толькоесть на этом свете.

Яра очень любил луну, сам не зная почему. Юноша любовался ею, и в то же самое время старался слушать Мастера и не упустить ничего из сказанного им.

– Да, я помню. В нашу первую встречу ты сказал, что хотел бы прочитать всё, что есть в моём кабинете, –с улыбкой сказал Эльзар.

– И я не отступаюсь от своих слов, Владыка, – Ярган перевёл взгляд налицо Мастера. – Я оченьэтого хочу.

– Желание учиться – праведное желание. На самом деле, только его и стоит поощрять. Есть и другой вопрос, который я хочу задать. Ты говоришь, что хочешь помогать людям, но ведь их очень много, так?