— Ты говорила, их было восемь? — переспросила Надир. — Тогда где ещё четверо?

— Рара не знает, — пожимала плечами девушка.

— И что прикажешь нам делать с этой информацией? — сделался совсем серьёзным парень с тростью.

— Рара и сама не знает, — поглядела на командира тактик широко открытыми глазами. — У Рары была эта информация, теперь она есть и у вас.

— Среди россыпи невзросших звёздных семян, там, где ты сама посеяла жизнь обещание должно быть исполнено! — внезапно громко выдал Аерик.

— Ну вот, вслед за девчонкой и ваш командир кукушкой поехал, — повертела у виска указательным пальцем Руди.

— Думаю сказать это более подходящего времени не будет, — ответил парень.

— Что это? — удивлялась голубоволосая. — Что-то вроде мести Раре ерундой за ерунду?

— Это то, что просил передать своей дочери Альван Надир, — посмотрел на Фрею пацан. — Я дал обещание, и я его исполнил. Что это значит, понятия не имею.

Чистокровная тяжело вздохнула, закрыла глаза и потёрла веки пальцами.

— Ещё в мирные времена в поясе астероидов была большая составная станция, что-то вроде курорта, — неохотно начала она свой рассказ.

— Про курорты это что-то «на богатом», — тут же перебила хабалка. — Давай ближе к сути.

— Конечно Рара знала про станцию Лапис Аенигма, — оживилась тактик. — Все на астероидах знали про неё и гордились ей. Это была местная главная достопримечательность. Но к чему этот набор слов про семена Рара никак понять не может.

За основу при строительстве развлекательного комплекса брались небольшие каменные астероиды, на которых возводились искусственные конструкции. Получались отдельные части станции, выполненные таким образом, чтобы каждая деталь могла соединятся с любой другой, но при этом могла функционировать и автономно. Образовывался некий лабиринт из отсеков, каждый из которых был посвящён своей тематике отдыха и развлечений.

Вся суть заключалась в том, что каждый год детали менялись местами и добавлялись новые, каждый раз создавая очередную уникальную станцию. Это никогда не надоедало, от туристов не было отбоя. После того как война пришла на астероиды, её закрыли.

Станцию захватили контрабандисты и затерялись где-то в поясе. Попытки отбить себе Лапис Аенигма были с обеих сторон, но основное противостояние было у самых важных объектов, вроде Цереры и Паллады, а сам пояс огромен, контролировать его весь невозможно.

Хитрость опытных пиратов тоже не знала границ, ведь как только исходила серьёзная угроза от одной из сторон, они немедленно посылали сигнал другой, стравливая врагов между собой. Вот и попробуй в таких условиях захватить станцию, которая чуть что разбирается на части, разлетается в разные стороны, а потом вновь собирается в безопасном месте.

Вскоре и коалиция внутренних планет и Европейская империя поняли, что гораздо выгоднее сотрудничать с новыми хозяевами комплекса, чем тратить ресурсы в бесполезных попытках ей завладеть.

Так появилось что-то вроде нейтральной зоны, где спокойно могли обсуждать выгодные дела землянин, европеец и контрабандист за одним столом. Конечно, такое место не могло не стать центром различных заговоров и интриг, что не возбранялось, ведь это просто разговоры, но любые физические конфликты внутри станции жёстко пресекались, желающих почесать кулаки или того хуже больше не видели ни живыми, ни мёртвыми.

— Альван Надир ищет со мной встречи, — продолжала Фрея. — Цитата из поэмы, которую читал мне в детстве и придал свой смысл. «Россыпи невзросших звёздных семян»: это астероиды. «Там, где ты посеяла жизнь»: в одном из питомников для растений я посадила семечко, какое-то плодовое дерево с Земли, это был подарок на день рождения, стоило огромных денег. «Обещание должно быть исполнено!»: я спросила, что это за дерево, но он сказал, что в день моего совершеннолетия я увижу сама, когда мы будет там снова. Он просил запомнить эти слова и взял с меня обещание, чтобы ни случилось, в день моего восемнадцатилетия мы встретимся там. Восемнадцать мне исполняется в этом году.

— Нужно сообщить об этом командованию! — возбудилась Руди.

— Нет! — строго глянула на неё Надир. — Я должна сделать это сама.

— Ты же понимаешь, что это ловушка? — отрешённо спрашивала Рара.

— Он мне ничего не сделает, — утвердительно кивнула чистокровная. — Но я хочу посмотреть предателю в глаза в последний раз и лично с ним покончить!

— Ловушка может быть не только физической, но и ментальной, — настаивала голубоволосая.

— Поэтому я полечу туда с Фреей на Звёздных Орлах! — утвердил Аерик.

— Ну нет, это дела семейные, — мотала головой девка.

— Я не пущу тебя одну, да и твой отец расстроится, если меня не будет рядом, — настаивал командир. — Знаешь ли, мы так мило побеседовали в прошлый раз…

— Придётся и Раре лететь с вами, вдвоём вы точно натворите глупостей, — вздохнула девочка с голубыми волосами. — Но кто будет четвёртым? Втроём нас точно никуда не отпустят.

Все трое посмотрели на Руди, безучастно ёрзающую по стенам и потолку глазами.

— Что? — испуганно отреагировала та, почувствовав на себе вопросительные взгляды. — Почему вы так на меня смотрите? Я ведь даже не из вашего звена!

— Отлично, — подняла глаза к потолку тактик. — Осталась маленькая деталь: найти повод полететь к астероидам, да ещё и в назначенный день…

— Да что происходит⁈ — завелась хабалка. — Почему вы за меня всё решили!

* * *

— Внимание, полукровки! — кричала писклявым голоском Элиза, выхаживая перед выстроившимися в ряд в просторной прихожей пилотами Звёздных Орлов. — Погуляли и хватит! Поступили указания лично от старшего офицера Остусилла всем звеньям учащихся быть наготове! Пока не известно когда и куда именно, но ходят слухи, что готовится крупный рейд! Вас четверых отметили особенно! Вам следовало бы гордиться! Возможно, вас сделают даже главным звеном в новом задании! Это огромная честь!

— Погодите, погодите… — нагло вклинилась Руди. — Что значит «нас четверых»?

— Я смотрю тебя ничему жизнь не учит! — стиснула зубы и сдвинула брови от злости офицер.

— Но почему? — растерянно вертела головой хабалка. — Разрешите поинтересоваться, чьё это решение?

— Почему? Да потому что в звено полукровок Аерика не хватает одного члена, и что-то я не вижу тут других полукровок!!! — оглушительно завопила мелкая, аж повязка с глаза чуть не слетела. — И решения тут никакого не нужно, это очевидно всем, кроме одной нахальной дуры! Нет, если она, конечно, захочет, то пустое место мы найдём кем заткнуть, а её выкинем в открытый космос, как ненужный мусор!!! — Элиза разбежалась, быстро-быстро перебирая ногами и с размаху пнула стальным носом тяжёлого ботинка синеволосую по берцовой кости.

— Никак нет, офицер! — запрыгала на одной ноге Руди схватившись за вторую руками. — Дура согласна! Так точно!

— Впервые за месяц я нахожусь с вами дольше пяти минут за раз, а вы меня уже невероятно бесите! — не успокаивалась девочка с розовыми косичками. — Я устала от вас и иду отдыхать в свою комнату! Вольно!

Элиза быстро потопала наверх.

— Хорошо быть дома, — довольно вздохнул Аерик.

— Это точно, — улыбаясь кивала ему Фрея.

— И принесите мне пожрать! Я тут с голоду дохну, пока вы гуляете! — раздался писклявый крик со второго этажа. — И не шумите!

— Кто-нибудь запомнил номер доставки, с которой Нунна заказывала? — испуганно повернулась к остальным Руди.

…

— Ну как она там? — спрашивал полушёпотом Аерик у спускающейся по лестнице на цыпочках девушки с короткими синими волосами.

— Вроде бы успокоилась, — держала указательный палец у рта та. — Я боялась, что она и меня сожрёт вместе со своей лапшой.

— Что-то офицер рано сегодня, — заметила тактик. — И нам приказ к отбою не отдала. Рара чувствует подвох. Она явно на завтра приготовила ловушку, при чём с самого утра. Пойдёт ка Рара тоже спать.

— Хорошая идея, — поддержала чистокровная. — Разойдёмся пораньше, а-то у меня ещё дела есть. Никому уборная не нужна?