— Я просто хотела узнать подробности. Вы скрывались на Ио, у тебя должно быть что-то!

— Они же сказали, что не служат никому! Только своей выгоде, потому им не доверяет никто.

— Но как тогда они скрываются?

— Попробуй подумать и потренировать свой мозг сама. Ио — спутник немаленький, а под землёй или в пещерах места ещё больше. Собрать убежище из обломков городов, что вы оставили после своего пришествия, для родившихся в таких условиях работяг не составит такой уж большой проблемы. Знаешь, что, ты права, всё-таки кое-что я слышал. Про пиратские нравы. Так что советую тебе поберечь силы. Ты баба, конечно, мощная, но с таким характером тебя продадут разве что только на урановые рудники, где тебе самое место, а там, поверь, силы понадобятся.

* * *

Та гора, что всё время маячила где-то впереди хорошо прятала вход в явно рукотворную пещеру. Пара сотен метров по тёмному каменному туннелю заканчивалось тупиком с тяжёлой круглой дверью. За ней отсек герметизации, похоже, что рабочий. Дальше снова тускло освещённый широкий коридор, но уже из желтоватой стали — особо прочный и термостойкий сплав, применялся специально для колонизации Ио.

Спустя тысячу лет материал показывал себя великолепно, и, если бы не Европа, ни один из городов-шаров не был бы разрушен по сей день. Но даже Бельхаммелю они не давались так легко, потому он и выбрал осадную тактику на истощение при захвате спутника.

Фрея косилась на напарника по несчастью, понимая, что не все его слова были ложью, как хотелось ей думать изначально. Эти стальные пещеры действительно были похожи на собранное из обломков убежище. Конечно, размерами с городом его не сравнить, но оно всё ещё довольно прочное и функциональное.

Немного поплутав по мрачным коридорам, девушку и мужчину поставили лицом к решётчатым дверям. Камер в подвале для пленных сооружено было не так много, но так-как остальные пустовали, каждому была выделена индивидуальная, всё по «высшему классу».

— Снимай шлем и отдай его мне! — буркнул хриплый голос за спиной Фреи, и в спину упёрлось дуло.

— Живой я стою гораздо дороже, — Надир замешкалась, боялась снимать гермошлем, будучи совсем неуверенной, что сможет без него дышать.

— Второй раз повторять не буду! — громче гавкнул бандит, с силой треснув пушкой по почкам.

Девушка выгнулась от боли и послушно схватилась за шлем, чтобы его снять. На стальной пол громко выплеснулась тягучая жидкость. Первый вдох — самый сложный. Даже спустя столько вылетов и строя из себя героя, она всё никак не могла к этому привыкнуть.

Фрею грубо пихнули в спину, и она упала на четвереньки в камеру. Сзади заскрипела и застучала решётка. Выдавив последнюю жидкость из лёгких, Надир, наконец, могла нормально вздохнуть. К её удивлению, воздух оказался вполне пригодным для дыхания, после замутнённой кровью жижи чудился даже свежим.

Судя по доносящимся звукам из соседней камеры, Слесарь особо не выпендривался, гермошлем тут же снял сам сразу после девки, просить не пришлось. В камеру нырнул тоже сам, даже дверь отрыться до конца не успела, а потому остался на ногах.

В тесном помещении стоял дубак, мокрые волосы Фреи твердели и покрывались инеем. Помимо холода камеру заполняли абсолютная пустота и канализационная вонь, прущая из мелкой решётки в полу.

— Эй, Слесарь, — уселась на маслянистый, незамерзающий пол Надир. — Слышишь меня?

— Чего тебе? — негромко послышалось из соседней камеры.

— Правда, что Драккар–VII нанёс ядерный удар по Ну-Нейт?

— Об этом знает вся солнечная система! Но, как я могу доказать это человеку, живущему в полной изоляции? Прежде всего во внутренней. Ты не хочешь открыть глаза, поэтому и не видишь очевидное всем остальным! У тебя свой мир в голове. А я видел это лично, и не смогу забыть никогда!

— Я… Я не понимаю, в этом нет никакого смысла!

— А в твоих действиях какой смысл? Для других ты чистое зло, несущее только хаос и разрушения. Какой смысл во зле? Никакого. Оно просто есть и всё!

— Не могу в это поверить. Не могу поверить в то, что он это сделал. Остусилл! Должно быть совсем выжил из ума…

— Ха! Да плевать, кто это был. Для меня вы все на одно лицо.

— Это не правда! Я бы никогда!.. так не поступила.

— Ты в этом так уверена, да?

— Ты обвиняешь меня в том, чего я не совершала!

— Задай себе вопрос, девочка, что ты уже сделала? И продолжаешь делать.

— Ты тоже помогал! Европе и Остусиллу! Помнишь?

— Моё пробуждение было тяжёлым. Будет ли твоё вообще — это вопрос хороший. Сейчас важно лишь то, что мы по разные стороны добра и зла.

— Считаешь себя добром, выписывая людям смертный приговор по их принадлежности, а не по их поступкам⁈

— Разве не ровно так же поступает ваш Бельхаммель? Хочешь сказать лично ты ни в чём не виновата? За твоей спиной нет смертей, в том числе и невинных? За грехи надо платить!

— Не забудь и за свои расплатиться вовремя, а не то проценты набегут! — Надир громко отхаркнула и вызывающе плюнула.

Повисла тишина.

* * *

Волосы и брови Фреи побелели от инея, пышные ресницы потяжелели. Девушка пыталась согреть покрасневший нос выпуская дыхание в закрывающие лицо ладони сидя на липком и вонючем полу. Лишь изредка тишина разбавлялась её лёгким шмыганьем, однако, как она и предполагала, эта передышка долго не продлилась.

В темноте послышались тяжёлые шаги, девка легонько улыбнулась сама себе. Стук тяжёлых каблуков по стальному полу становился всё громче, пока перед камерой Надир не оказался дуболом с пулемётом.

— Встали! — прорычал он. — Оба!

Решётки заскрипели и открылись.

— Руки за голову! Два шага вперёд! — продолжал рычать бугай.

Девушка понимала, что главарь бандитов рано или поздно захочет посмотреть на товар, тем самым покажет и себя. И скорее рано, чем поздно. Из-за жажды скорой наживы, или же просто тщеславия, не важно по какой причине, девушка улыбнулась не поэтому.

Угадать, что пленников покажут лидеру — было несложно, другое дело, как бы это происходило… Он мог прийти в тюрьму сам, посмотреть на свои трофеи, как на животных в зоопарке, но, видимо, оказался слишком ленив или брезглив, раз приказал подать заложников к нему. Вне камеры для Фреи открывались новые горизонты — это не могло не радовать.

Девушка и мужчина синхронно шагнули за порог своих камер. Надир покосилась на Слесаря, едва заметно приподняв уголки губ, но мужик в ответ лишь нахмурил брови и отвёл взгляд.

— Руки за спину! — выкрикнул шкаф, прежде чем на запястьях захлопнулись тяжёлые наручники. — А ну, шагайте вперёд! — снова в спину упиралось дуло огромного пулемёта. — И не вздумайте мне тут шутки шутить.

…

Пленников привели в большой круглый зал, безвкусно украшенный картинами и вычурными статуями. Тут и там валялись кучи подранного хламья — всё то, что бандитам продать не удалась, но выбрасывать жалко, ведь по всему видно, что хорошо поживиться удавалось нечасто. Однако, вдруг, буквально с неба, на них свалился суперприз.

— На колени! — гавкнул громила и ударил Надир, чтобы та сразу на них упала.

Лишних намёков чтобы последовать примеру девушки титанианину не потребовалось.

Вновь ожидание обладателя приближающегося стука военных сапог о стальной пол, но в этот раз шаги были размереннее и будто тяжелее. Наверное, их босс был просто огромен, а может быть и просто жирный, но не менее страшный уж точно. К сожалению, голову поднимать не разрешали, а потому видно было только, в общем-то ничем не отличающиеся от других бандитов ноги.

— Поставь меня на пол! — послышался писклявый голосок.

— Да, командир, — услужливо отвечал грубый мужичина.

На пол опустили мальчонку с сочно-зелёными волосами и глазами, прямо как весенняя трава или листья деревьев, которые Фрея никогда не видела вживую, только в учебниках по истории биологии, но именно так себе представляла.