– Где Вальтер? – спросил, осторожно осматривая округу.

Пенелопа вздрогнула, отвернулась и снова принялась рыть могилу, как ни в чем не бывало. Вот еще недавно она казалась полностью безумной, но сейчас как-то вполне осмысленно делает вид, что меня здесь нет.

– Не знаю, – ответила она почти что равнодушно, но голые плечи сдали ее с головой, вздрогнув отнюдь не от холода при его упоминании.

Раненый хищник, ещё рычит, показывает зубы, но уже ничего не может поделать . Осторожно подняла на меня взгляд зверя, готового кинуться в атаку.

– Знаешь и расскажешь мне, – спокойно перехожу в нападение, просто щелкнув пальцами.

Мне стоило подпалить только одно из тел, и она бросилась на него, желая затушить пламя родового огня руками. РУКАМИ!!! Сумасшедшая, совершенно невменяемая и опасная. Пришлось убрать свой огонь, пока не случилось то же самое, что на полигоне. Увы, в этот раз Клары поблизости не оказалось, но если учитывать, что сейчас я должен сделать с ее такой обожаемой подругой оно и к лучшему.

– Не трогайте их! – взмолилась она то ли с яростью, то ли с мольбой. – Им и так досталось! Дайте хоть похоронить по-человечески!

Все же она требовала, обнимая одну из мертвых, словно та была жива и просто лежит без сознания. На какое-то мгновение, глядя, во что она превратилась, мне стало ее жалко. Прискорбно, я возлагал на Самородок большие надежды, но судьба решила по-другому. Решила ли? Любовь делает с нами ужасные вещи, и то, что я вижу перед собой, доказывает это. Что же Вальтер сделал с бедной девочкой? Просто поверить не могу: неужели советник короля был насколько жесток с женщиной, которую любит. Хотя, что ещё от него ожидать? Чтобы он не говорил, никого он никогда не любил, и полюбить не сможет, просто потому, что уже любит себя. Эгоизм он такой, имеет разные формы, у Вальтера же запущенная стадия, ничьих чувств, кроме своих собственных, не замечает, даже с моим проклятием.

– Похоронить? – не сдержался от усталой ухмылки. – Эти люди прислужники ведьмы, о похоронах нет и речи. Каждый, кто становится марионеткой ведьмы, должен исчезнуть с лица этого мира. Понимаешь, что это означает для тебя?

После моих слов она замолчала, будто обдумывая что-то.

– Кто это сказал? – спросила она с серьёзным видом, точно бросает мне вызов.

– Это закон нашей страны, и ты об этом знаешь, – слегка разозлился от ее неожиданной глупости.

Вообще, чем я занимаюсь? Нужно убить ее поскорей, пока она не выкинула что-то в стиле Клары. Нужно, но что-то не дает, какое-то странное ощущение. Мне кажется, что здесь есть кто-то ещё, кроме нас двоих и тел.

– Почему ты не разрешать мне похоронить своих близких? – возмущается она. – Ведьма же не некромант, не может поднимать мертвых так что…

В конце пылкой фразы она запнулась, точно что-то вспомнила.

– Потому же, зачем всех слуг ведьмы сейчас убивают, – ухмыляюсь над её словами. – Нет тела – нет проблем. Сидеть и разбираться в том, как и что ведьма заставила сделать, куда дольше, чем просто уничтожить вас.

– То, что они были под контролем ведьмы, не означает, что они плохие, их просто против воли заставили. Так за что убивать? За то, что они не могли предвидеть своего рабства? Никто не защищен от этого, и даже вы, министр.

Она выразительно посмотрела на меня, вроде как знает какой-то мой секрет. Моя великанша разболтала лишнего? На нее очень похоже. В любом случае маленькая зельеварка делает себе только хуже, так как предоставила ещё один повод, чтобы избавиться от нее.

– Возможно, твои угрозы имели бы смысл, если бы ты пыталась убедить кого-то вроде солдат. Их ты смогла бы напугать своей силой. В свое время я имел привычку посещать запрещенную секцию в библиотеке академии, так что не понаслышке знаю, что ведьмы могут причинить вред только сами себе.

Девушка побледнела, вся ее решительность куда-то испарилась, но она упрямо сжала губы в тонкую полоску. Судя по беглому взгляду, ей не терпится что-то спросить, но, немного поразмышляв, она грустно улыбается и опускает плечи.

– Он рассказал вам, – как-то обреченно выдохнула она с пустым взглядом.

– Она, – поправляю ее, но, поймав удивленный взгляд, спешу заверить, – не Клара. Моя любимая шпионка – Катарина.

Пенелопа как-то растерянно затрясла головой, точно вспомнив что-то.

– Она умерла, защищая меня, – с грустью произнесла девушка так, будто действительно переживает.

Похоже, я ошибся, и о том, что я некромант она не знает. Что же в таком случае значил тот ее странный взгляд?

– Конечно, я же ей это приказал, – слегка расправил плечи и поймал ещё один заинтересованный взгляд.

– Зачем? – только и спросила она.

– У тебя невероятные таланты в области зельеварения, мне казалось, что ты сможешь достичь поистине невероятных успехов. Взять то же невероятное зелье Подчинения, или же сонный порошок, я никогда не видел ничего столь потрясающего. Жаль, что одна хорошо знакомая нам  великанша явно пользовалась твоими талантами не по назначению, впрочем не она одна.

Я многозначительно замолчал, наблюдая, как она растерянно прячет взгляд и сжимает грязные руки в замок. Мои слова можно воспринять как лесть, но на самом деле это правда. Ее работы вызывают восхищение, особенно у меня, человека, который разбирается в зельеварении.

– Зачем вы здесь? – все ещё недоумённо, с плохо скрываемой надеждой спросила она.

Бедная девочка, взгляд у нее жалобный, глаза больно красивые. Понимаю, что в ней нашёл Вальтер, кажется невинной, даже если ты точно знаешь, что это не так.

– Чтобы убить тебя и Вальтера, разумеется, – не стал ей врать, с любопытством наблюдая за ее реакцией.

Она осела на землю, посмотрела на тела своих то ли подруг, то ли каких-то родственниц и закрыла глаза. Пару секунд не дышала, будто ожидая, что я просто сейчас же ее убью. Я, конечно же, в курсе, что теперь даже искать своего старого врага не надо, чтобы с ним покончить. Вот она – его смерть, сидит на грязном снегу в шаге от меня. Высосать из нее жизнь, или же снести голову мне ничего не стоит, но что-то меня сдерживает. Тем временем зельеварка как-то резко поднимается на ноги и даже делает ко мне шаг. В ее глазах решимость, которой совсем недавно не было.

– Вы же знаете, что у меня нет никакой силы повелевать людьми! Я во всем этом не виновата и, наоборот, именно мы с Вальтером убили настоящую ведьму! – наседает она, пытаясь выторговать себе жизнь. – Вы же обещали, что не убьете нас! Так за что?!

Она разъярённо оборачивается и отходит, тяжело дыша, так словно пытается сдержать припадок. Ее руки то охватывает пламя, то исчезает. Такое бывает у тех, кто получил родовой огонь недавно, у меня же подобное случалось регулярно, огонь часто реагировал на моё эмоциональное состояние. У зельеварки сдают нервы, казалось бы, понятно, силы не равны, и она знает, что не сможет убежать от меня. Но все же совсем недавно мне даже показалось, она готова покорно принять свою судьбу, сейчас же нет, снова готова бороться до последнего.

– Кто тебе такое обещал? Вальтер? – смеюсь над ней. – Отпустить ещё одну ведьму вместе с кем-то вроде советника? Ты в своем уме?

Судя по взгляду, она была уверена, что так и должно произойти. Бедная девочка, Вальтер должен был понимать, что Серж не даст ему уйти. Думаю, «заботливый» муженек решил не сообщать горячо «любимой» женушке, в какой они глубокой западне. Уже то, что она здесь одна, что-то да значит. Вряд ли Вальтер отпустил ее одну в подобной ситуации, все же она его слабость. Значит, зельеварка сбежала, что наталкивает на определенные вопросы. Например, зачем?

– Клара! – вдруг выкрикнула девушка, вырвав меня из размышлений. – Она вам этого никогда не простит!

Засмеялся, уж больно забавно ее слова звучат для меня – страшного некроманта.

– Поверь мне, у нее есть куда более интересные причины, чтобы не прощать, чем смерть подруги, – заверил ее в ухмылке.

– Я не об этом! – отмахнулась она, а к рукам добавились плечи объятые пламенем. – Клара из детдома, она всегда мечтала о семье, детях. Она не простит вас, если вы убьете ребёнка!