Следом, не заморачиваясь гигиеной, забрался генерал и с шумным вздохом плюхнулся на сиденье рядом.

На диванчике резко стало тесновато.

Я невольно отодвинулась, прижимая к себе котомку, как родную душу и единственный щит от враждебного мира.

Мужчины на нее глянули, но отбирать не стали. Соображают. Я бы тогда точно сорвалась.

Карета тронулась, унося нас все дальше от идиллического болота.

Приехали, практически похитили, не спрашивая согласия, везут в опасную зону, да еще и перспективы так себе вырисовываются.

Вот спрашивается, насколько близко я должна быть к генералу, чтобы он успокоился? Спать с ним? В смысле именно спать, как тогда в избушке. На большее пусть не рассчитывает!

Ходить хвостом, как приклеенная? А если он в поход отправится, тоже с ним?

В общем, одни вопросы, никаких ответов пока что.

Хотя… раз уж мы так хорошо сидим…

– Какие именно услуги от меня потребуются? Давайте обговорим заранее. А еще лучше, контракт составим! – выпалила, вжимаясь спиной в обитую мягким материалом стену.

– Контракт? – повторил генерал, пристально разглядывая меня, будто диковинную зверушку.

То ли погладить, то ли придушить от греха. Впрочем, ощущала я себя соответствующе. Цапнуть готова в любой момент.

– Договор. Соглашение. Перечень правил на худой конец, – пояснила для особо одаренных.

Блейзион хохотнул с сиденья напротив.

– А ведьмочка не промах, я же говорил! – как-то торжественно, даже победоносно заявил он.

Минуточку, они меня обсуждали, что ли? Ну конечно обсуждали, вряд ли генералу самому взбрело в голову нестись в гущу леса через полтора года после ранения. Наверняка это его помощник наплел с три короба, какая я умелая и как его выходила. А штатный целитель еще сверху добавил.

– Вообще-то я не ведьма. Я человек, а значит, дара у меня нет, – занудно поправила я Блейзиона. – Но если брать слово морфологически, то в какой-то степени я ведаю, что творю. Только лучше таких как я все-таки называть целительницами. Или лекарками. Или уж знахарками, поскольку диплома официального нет. А то звучит так, будто вы обзываетесь. Надеюсь, это не так, но все же…

Я когда нервничаю, начинаю болтать, причем не особо контролируя что именно. Вот и сейчас мужчины изумленно переглянулись, и Эмберскейл с трудом вклинился в мой словопоток:

– Никто не собирался тебя обзывать! Живешь на отшибе, ведаешь травы – значит, ведьма. И что за договор ты хочешь, объясни нормально!

– Обыкновенный! – надулась я. – О том, что наши отношения сугубо деловые, и вы не станете меня принуждать ко всякому непотребству. Я вообще-то девушка приличная, а вы меня тискаете у всех на глазах!

У генерала начали наливаться кровью глаза и уши.

– Кто тебя тискал? – рыкнул он возмущенно. – Я тебя через грязь перенес!

– Я бы и сама перелезла, не сахарная! – огрызнулась я. – А зажимать меня как на все готовую девку нечего, сами знаете, не успею оглянуться, меня уже сплетники к вам в любовницы запишут!

– И что? – искренне удивился дракон. – Я тебе приданого отсыплю, с ним тебя любой взять замуж счастлив будет. Хоть любовница, хоть нет. И вообще у меня обычно женщины более ухоженные, никто в здравом уме не подумает, что я тобой увлекся!

Я аж задохнулась от возмущения.

Нет, мне не хотелось официально считаться содержанкой генерала. Но прямо заявить, что я для этой должности слишком страшная – это перебор! Он не солдафон, он самый натуральный хам!

Блейзион уже откровенно ржал в голос и утирал скупые слезы.

– Я решительно рад, что не поехал верхом, – заявил он. – Такое представление не в каждом театре увидишь!

Мы с генералом зыркнули на него одинаково возмущенно, отчего беспардонный глава поискового отряда захохотал еще громче.

Я повернулась к Эмберскейлу. Чем раньше расставим все точки над е и в конце предложений, тем лучше.

– Я буду числиться в штате ценительницей. Можете приписать меня помощницей к этому вашему бугаю. Не имела чести быть представленной, – помахала рукой в воздухе, обращаясь скорее к Блейзиону. Он должен понять, о ком речь.

Как я и думала, глава отряда кивнул.

– Уверен, Немью не будет возражать, – прокаркал он сквозь смех. – Он одобрил ваши методы. Особенно настойку для поддержания сил. Ее в штабе так и прозвали – ведьминым зельем. Горькое как зараза, зато за всю зиму ни одной простуды.

– Боятся, что дозу удвоят? – хмыкнула я.

Похвала от коллеги, пусть и переданная через третьи руки, обрадовала и немного успокоила расшатанные нервы.

Хоть кто-то меня понимает!

Генерал поморщился – поди, вкус зелья вспомнил – и кивнул.

– Хорошо, оформим тебя как помощницу штатного целителя. Что еще? За оклад будешь торговаться? – ехидно уточнил он.

Я покачала головой.

– Полагаю, вы человек… то есть дракон слова и не обидите свою спасительницу, – не преминула уколоть. Мол, я тебе безвозмездно жизнь спасала, а ты обзываешься. – Прошу также прописать норматив моего присутствия рядом с вами – рабочие часы, выходные, отгулы, перерывы…

– Я смотрю, ты только и думаешь как бы поменьше времени проводить в моем обществе, – ворчливо пробормотал драконище, – лишь бы отгулы и выходные. Никаких отгулов и выходных, присутствие рядом постоянное обязательно! Иначе зачем тебя с собой тащить?

Я сглотнула. Понимаю, что смысла спорить особого нет. Если бы это был перелом, растяжение или воспаление, я бы примерно представляла себе фронт работ. А тут… потеря дракона. Диагноз-то ясен, а какая схема лечения, откуда мне знать? В моей полувековой практике подобного как-то не случалось. Вот и приходится тупо соглашаться на то, что предлагает Эмберскейл. У меня все-таки теплится надежда, что он знает или хотя бы примерно представляет, что делает.

– А вообще эта проблема распространенная? Утрата дракона? – уточнила я и запнулась, заметив как посуровели и замкнулись оба мужчины.

Чувство, что я про потенцию вопрос задала.

Ну серьезно, я же врач! Существо без пола, которого нельзя стесняться! А эти как дети малые, чуть что в отказ уходят.

– Я почему спрашиваю – может, есть какие-то упражнения, методики, медитации, ну чтобы принцип себе представлять? Я бы почитала, – и поспешно добавила: – Читать умею!

– Нет ничего, – неохотно ответил Эмберскейл. Его друг уставился в окно, растеряв все веселье. – Случай единичный. Уникальный, можно сказать. Ранее такого ни с кем не происходило, что делать – неизвестно. Потому, как видишь, я и цепляюсь за малейшую надежду.

Между строк читалось: «Будь у меня проверенное средство, я бы к тебе и близко не подошел». Что ж, взаимно. Но придется какое-то время потерпеть друг друга и поработать вместе.

– И все-таки я настаиваю на предоставлении мне полной информации, – твердо заявила я, выпрямляясь.

Подумаешь, уникальный случай! Может, это мой шанс на диссертацию… ну то есть открытие мирового масштаба! Если уж произошло с одним драконом, кто даст гарантию что больше такого не случится? Вдруг это новое тайное оружие орбисов – лишение ипостаси? Нужно быть готовыми к худшему!

– Ваш этот Немью в драконах разбирается? Мне нужны все сведения по анатомии, физиологии, принципу оборота… ну в общем все, что есть, – деловито принялась перечислять я, про себя прикидывая основные пункты научной работы.

С паршивого дракона хоть пользы клок!

– Желательно еще здоровый образец для сравнения, – продолжала загибать пальцы, не замечая как с каждым словом генерал мрачнеет, а на губах Блейзиона снова появляется ухмылка. – Процесс превращения где-то задокументирован? Ощущения, первые симптомы, побочные эффекты? Да, может еще кто-то рождался без ипостаси – по ним тоже неплохо бы данные, чтобы сравнить показатели.

Заметив выпученные глаза генерала, я наконец-то притормозила и робко добавила:

– Я, знаете ли, ответственно подхожу к работе.

– Видим! – снова жизнерадостно заржал Блейзион. – Одобряем! Образцы предоставим!