— Остановите бой, — спокойно произнес он. — К чему вам ответственность за смерть молодого парня?

Мужчина задумался. Правила правилами, но как он примирится с совестью, если из-за его принципиальности погибнет человек? Такой груз придется нести всю оставшуюся жизнь… Причем, судя по взгляду янтарно-желтых глаз, остаток жизни будет весьма коротким.

Мысли стремительно пролетели в голове судьи, и в следующую секунду он ударил в гонг, останавливая поединок. На ринг сразу же выскочили несколько человек, оттаскивая громилу-изувера от Алекса, которого тут же подхватили медики и аккуратно уложили на носилки. Друзья тотчас оказались возле него. Лицо, превращенное в кровавое месиво, гематомы по всему телу — он выглядел ужасно. Девушки разрыдались, и Князь жестами попросил Феникса увести их в сторону. У Леры началась истерика, поэтому остальные не сильно сопротивлялись, понимая, что так будет лучше. С третьего ринга подбежал Макс и замер, увидев друга.

— Он… Он жив?

— Да, — ответил один из медиков. — Мы забираем его в больницу. Один из вас может поехать с нами.

— Я поеду, — ответил Князев. — Парни, успокойте девушек. Я позвоню, когда будут какие-то новости.

— Хорошо, — сказал Феникс и утащил Макса к плачущей Лере.

До больницы доехали быстро. Но томительное ожидание в приемном покое затягивалось. Впервые после приезда из Китая блок непробиваемого спокойствия дал трещину. Руки вспотели и подрагивали, очень хотелось выпить чего-нибудь алкогольного, да покрепче. Будучи главой клуба, именно он был ответственен за всех участников. Смерть Алекса могла поставить жирную точку в этом турнире. Князь поднялся с неудобной лавочки и принялся ходить кругами по коридору. Что сейчас его волновало больше: здоровье друга или возможный провал плана? Глупый вопрос. План он может скорректировать, а вот Алекса действительно жаль. Глава «Черного Дракона» удивленно замер. Жалость? Он еще ни разу не испытывал этого чувства. Неприятной паутиной оно оплетало его разум, заставляя мыслить нерационально. Отвратительное ощущение.

Из кабинета вышел знакомый врач.

— Жить будет? — лаконично спросил Князь.

— Будет, — кивнул медработник. — Возможно, даже долго и счастливо, если завяжет с этим спортом. У него небольшое сотрясение, перелом носа, несколько сломанных зубов, рассечение брови и губы. И ушибы по всему телу, конечно.

— Бровь, нос, губа? Тогда понятно откуда столько крови, — к главе клуба вернулось привычное спокойствие. — Я уж думал у него там все лицо в фарш. Его можно навестить?

— Его можно даже забрать, — махнул рукой врач. — Швы мы наложили, нос зафиксировали. С зубами — это не к нам. Через неделю придет, снимем швы. Сейчас ему повязки наложат и отпустят. Ожидайте.

— Спасибо, — парень пожал мужчине руку и вернулся на место.

Жизнь возвращалась в привычное русло.

Спустя пару часов друзья вдвоем засели в ближайшей кафешке и ждали, когда к ним доберутся остальные «драконовцы», застрявшие в пробке на проспекте Большевиков. Алекс был мрачнее тучи.

— Не переживай, — уверенно произнес Князь. — До свадьбы заживет. Даже зубы тебе восстановим.

— Да как ты понимаешь?! Зубы — это фигня! Я команду подвел! Я вас подвел! Я не смог справиться с какой-то гориллой перекаченной!

Глава клуба удивительно воззрился на друга. Никогда прежде он не замечал за Алексом подобной фанатичной преданности. Похоже, что не только для него «Черный Дракон» стал пристанищем.

— Мастерство бойца не в победах, а в умении достойно принимать поражение, — процитировал Сансаныча Князев. — То, что ты проиграл десять баллов — неважно. Твоя жизнь стоит гораздо больше.

Алекс кивнул и пристыженно замолчал. Со спокойным и уверенным другом спорить не хотелось.

— В следующий раз я его порву, — скорее обиженно, чем устрашающе пробурчал он. — А как Макс выступил?

— Нокаут, — коротко ответил Князь. — По двум этапам у нас девяносто семь баллов.

— Думаешь, пройдем дальше?

— А вот это уже решит судьба…

Глава 12. Страхи бесстрашного

Торжественное открытие четвертого этапа турнира должно было состояться в СК «Арена» через неделю. Там же планировали и огласить список клубов, успешно завершивших третий тур. Все это означало, что у «драконовцев» неожиданно появился перерыв, который как раз совпал с первой неделей учебы нового семестра. Алекс записался на прием в стоматологическую клинику и в скором времени планировал восстановить свою обворожительную улыбку, но нервозность в команде ощущалась на подкожном уровне.

После произошедшего девушки хотели, чтобы «Черный Дракон» поскорее выбыл из турнира, но парни же, наоборот, начали входить во вкус и мечтали о победе. Но в конечном итоге и те и другие с нетерпением ждали оглашения результатов. Время текло мучительно медленно. Казалось, что переживали все, кроме Князя. Однако непоколебимое спокойствие лидера команды почему-то не спешило передаваться остальным «драконовцам».

Атмосфера в зале была откровенно напряженной. Рингов уже не было, вместо них возвышалась сцена, которую и окружили бойцы лучших спортивных клубов страны. Когда томительное ожидание затянулось, по толпе пошли раздражительные шепотки. Слишком силен был накал эмоций.

Однако едва на сцену вышел Вячеслав Максимович спортсмены понятливо замолчали. Ни один клуб не решался вызвать недовольство у организатора турнира.

— Добрый вечер, господа и дамы! — Алехин взял микрофон и бодро поприветствовал собравшихся. — Я рад вновь видеть вас здесь. Не буду тянуть кота за хвост и сразу оглашу решение судейской коллегии. К четвертому этапу допускаются клубы, заработавшие за время турнира более девяноста трех баллов включительно! — возмущенные возгласы слились с криками радости, Князь расслабленно выдохнул. Он видел, как Феникс на радостях обнял Макса, но проявлять столь же сильные эмоции не хотел. — ТИШИНА! Я еще не закончил. Всех прошедших эту границу я рад приветствовать в четвертом туре! Этот этап особенный и весь клуб в нем участвовать не будет. Данный этап только для руководителей спортивных учреждений. Причем каждому главе подготовлено индивидуальное испытание! — Вячеслав Максимович перевел дыхание и продолжил. — По истечении индивидуальных испытаний в турнире останутся от пяти до двадцати пяти клубов, которые и пройдут в финал! Главы клубов-финалистов составят новый совет ассоциации «Авангард» на следующие пять лет!

Зал наполнили шепотки.

— Значит, совет меняется каждые пять лет? — спросила Лера.

— Получается, что так, — пожал плечами Феникс.

— Испытания будут такие, чтобы никто из прошлого совета их не прошел, — неожиданно сказал Князь. — Именно поэтому они индивидуальны.

— Откуда ты знаешь? — удивился Алекс.

— У меня свои источники…

— ТИШИНА! — рявкнул организатор турнира. — Потом все обсудите! Информацию о дате и времени проведения испытания доставят курьеры. На этом у меня все. Прошедших в четвертый этап поздравляю. Удачи вам! И пусть победят сильнейшие!

Алехин стремительно удалился со сцены под гром аплодисментов. Четвертый этап начался.

Покинув собрание, «драконовцы» замерли у машин Феникса и Насти.

— Значит, это испытание только для Коли? — уточнила Аня. — И мы не знаем, что ему выпадет, поэтому и подготовиться не сумеем?

— Не переживай, — спокойно ответил ей Князь. — Я ко всему готов. Вряд ли они смогут меня удивить.

— Я предлагаю всем разъехаться по домам, все-таки завтра на учебу, — лениво протянул Феникс. Известие, что участвовать в следующем туре будет только глава клуба, явно его расслабило. — И меня уже, если честно, подташнивает от этого места.

— Да, поехали. Подбросишь до стоматолога? — немного нервно попросил Алекс. Его сейчас совершенно не заботил следующий этап. А вот визит к зубному врачу определенно страшил. А какой человек не боится стоматолога? Все боятся. Даже бесстрашные спортсмены, познавшие древнее искусство восточных воинов, спокойно прыгающие с моста в неизвестность. Потому что страх смерти абстрактный, а вот страх боли вполне реальный. Какими бы ультрасовременными не были методы лечения зубов, все равно пациенты будут нервничать, сидя рядом с бормашиной в мягком кресле под лампой. Радовало только то, что эта эпопея с восстановлением зубов сегодня должна была, наконец, закончиться.