— Ну и что ты решил? — с любопытством спросил Федя. Для него это было не более чем веселым, интересным приключением.

— Остаемся, — словно шагая в ледяную прорубь, решился Князев. — От судьбы не уйдешь, да и супергероем почувствовать себя хочется. И еще… Феникс, пообещай, что не ты меня убьешь.

— Веришь в этот бред? — изумился Рудов, но, наткнувшись на серьезный взгляд друга, продолжил. — Обещаю. И отомщу за тебя, если что.

— Спасибо.

Утро началось с первыми криками петухов, что снова озадачило парней, так как при вчерашнем обследовании территории никакого курятника не обнаружилось, а судя по довольно громкому звуку находился он совсем недалеко от их пристанища. Почистив зубы и умывшись, друзья переоделись в спортивные костюмы и сели пить чай. И вновь, по уже сложившейся традиции, чаепитие прервал громкий стук в дверь. Быстро надев толстовки, спортсмены последовали за посланником. Вновь пройдя по уже знакомому маршруту к кабинету настоятеля, парни с поклоном вошли внутрь.

— Доброе утро, мастер Донг, — поприветствовал Коля сенсея, не став на этот раз входить в сатори. Феникс же просто обозначил приветственный поклон.

— Доброго утра, юноши. Я хочу услышать твой ответ, Николай.

— Я согласен на ваше предложение, мастер.

— Да будет так. Федор, ты будешь проходить обучение с мастером Чином. Он ждет у главного входа, ступай, — молча поклонившись, Феникс вышел из комнаты. — Николай, перед началом обучения нам придется провести определенный ритуал, чтобы разделить твои сущности. Ты готов?

— Да, мастер.

— Следуй за мной.

Вместе с настоятелем он поднялся на последний этаж. Представшее перед студентом помещение было похоже на зал для медитаций, за небольшим исключением — посреди комнаты стоял массивный деревянный стол, возле которого возвышалось мягкое кресло.

— Проходи, присаживайся, — обратился к ученику мастер Донг.

Присев в подготовленное кресло, Коля начал немного волноваться, но в сатори входить не спешил. В комнату вошел мужчина и, поклонившись настоятелю, подошел к столу.

— Николай, это один из наших мастеров, изучающих человеческое сознание, — в это время незнакомый мужчина начал зажигать принесенные с собой благовония, от которых почему-то пошел фиолетовый дымок и начала кружиться голова. — Войди в сатори. Сейчас мастер погрузит тебя в состояние транса, и я начну твое обучение. Выпей то, что он тебе даст, — голос наставника звучал приглушенно, словно доносился через толстый слой ваты.

Мужчина протянул Князю глубокую пиалу с довольно густой жидкостью малинового цвета. Напиток был практически безвкусным и, казалось, что не возымел никакого эффекта, но как только последние капли жидкости коснулись губ ученика, сознание заволокло плотной пеленой тьмы.

Пробуждение было тяжелым. Очень. Голова раскалывалась, веки отказывались открываться, желудок пытался избавиться от съеденной пищи, а все мышцы будто бы разрывались на маленькие кусочки. С тихим стоном Коля перекатился на кровати и сразу же рухнул на деревянный пол, больно ударившись затылком. Моментально к голове приложили холодный компресс, а к губам поднесли стакан с водой. Сразу стало легче. С трудом все-таки открыв глаза, парень посмотрел на взволнованного Феникса, сидящего возле него.

— Доброе утро, — прохрипел Князев, делая еще несколько глотков прохладной жидкости. — Меня траванули там, что ли? Как же мне хреново… — Коля осторожно пересел на кровать.

— А я откуда знаю? Я тебя уже пару недель в глаза не видел! — воскликнул Феникс. — Вчера с тренировки прихожу, смотрю — лежишь. Бледный как смерть. А на столе записка: «Проснется — дай ему воды. Мастер Донг». Все.

— Чего?! Какие пара недель?! — воскликнул Князев. — О чем ты, вообще?! Мы же с утра вместе к мастеру ходили! — от удивления парень даже забыл про головную боль.

— Я не знаю, что с тобой там делали, но к Донгу мы ходили почти две недели назад. На все вопросы о тебе Чин отмалчивался и лишь твердил, что все под контролем.

Коля от души выругался. Не полегчало. Мозг отказывался работать, а голова разболелась еще сильнее. Превозмогая боль и слабость, он, с твердым решением добраться до душа, встал с кровати. Ледяная вода немного его взбодрила, а горячий чай с обезболивающим из походной аптечки смог наконец-то привести парня в чувство. Выслушав, что за прошедшие пару недель не прошло ничего особо интересного, кроме зверских тренировок Феникса по специальной методике Чина, Коля накинул куртку и вышел из домика. С непонятным провалом в памяти стоило разобраться как можно быстрее.

Пройдясь знакомым маршрутом до кабинета настоятеля, Коля неуверенно постучал и, дождавшись разрешения войти, открыл дверь.

— Добрый день, мастер.

— Здравствуй, Николай. Как ты себя чувствуешь?

— Мастер Донг, я не помню последние две недели своей жизни.

— Да, мы предполагали такой эффект. Войди в сатори.

Послушно сосредоточившись, Князев вошел в состояние «просветления». То, что произошло дальше очень сложно описать словами: сердцебиение ускорилось, дышать стало легче, в разум бурным потоком устремилась информация, которая моментально структурировалась. Воспоминания же просто всплыли в голове, как будто он ничего и не забывал.

— Я дал тебе знание, хранимое веками в стенах нашей обители. Отныне «Черный Дракон» — официальное представительство Храма Теней в России, а ты — официальный представитель, — сказал мастер. — Распоряжайся знаниями мудро и используй силу во благо.

— Спасибо, учитель, — Князь склонился в почтительном поклоне. — Но остался один вопрос. Почему я помню, что делал Коля, но Коля не помнит, что делал я?

Настоятель ненадолго замолчал и принялся задумчиво поглаживать свою бороду.

— Сегодня ты отправишься в одно место, где проведешь какое-то время. Там ты сможешь найти согласие между личностью Коли и личностью Князя. Это поможет тебе найти ответ на свой вопрос.

— Что это за место?

— Пещера на востоке. Чин проводит тебя. Он уже ждет возле главных ворот. Надеюсь, у тебя все получится, ученик. Ступай.

— Спасибо, учитель. За всё. До свидания.

Князь низко поклонился настоятелю и не оборачиваясь вышел из кабинета. Его не покидала мысль, что он когда-нибудь вернется. Он не может уйти навсегда.

Чин действительно стоял возле главных ворот Храма. Поздоровавшись, он попросил Князя следовать за ним. Прогулка по узким горным тропам заняла почти два часа. Когда они подошли к заросшему кустами входу в пещеру, солнце уже вошло в зенит. Молча хлопнув парня по плечу, Чин развернулся и пошел обратно, оставляя главу «Черного Дракона» в одиночестве. Логично рассудив, что терять время не стоит, Князь неспешно вошел под своды узкой горной пещеры. В нее практически не проникал солнечный свет и уже через пару минут парня окутала непроницаемая, первозданная тьма.

Сколько времени прошло с момента его входа сюда? День, неделя или несколько часов? Блуждая по каменному лабиринту, Коля давно потерял счет времени. К его удивлению, ни есть, ни пить, ни спать не хотелось. Кромешная темнота давила со всех сторон. Поначалу, когда ему не удалось вернуться к выходу он запаниковал, но постепенно пришло спокойствие. Мысли начали течь медленно, не спеша. Парень брел по пещере, иногда натыкаясь на стены, но продолжая свой путь. Неожиданно повеяло холодным ветерком, а глаза начали различать очертания пещеры. Князев вышел в большой каменный зал с высокими сводами, теряющимися во мраке. Откуда-то сюда проникали робкие лучи солнца, немного разгоняя уже привычную тьму.

— Давно не виделись, — произнес до боли знакомый голос.

Его собственный голос. Посреди зала стоял Альтер-Эго. Нет, это был уже не Альтер-Эго… Это был Князь.

— Да, давненько, — улыбнулся Коля. — Что мы здесь делаем?

— Мы? — Князь усмехнулся. — Мы должны были прийти к согласию, научиться жить в симбиозе. Но, видишь ли… Есть вариант гораздо проще.