— Я победила! Я смогла!

— Да да, молодец. — улыбнулся я, будучи подвешенным под вершиной купола леса.

— И что за сарказм? Я смогла тебя победить, хотя и из-за того, что ты постоянно кривлялся. А значит, я догнала тебя по силе, — взлетела она передо мной.

— Ты и правда так думаешь мелкая? — усмехнулся я.

— Что? — удивленно спросила Элия.

— Я спрашиваю, ты действительно думаешь, что это предел моих сил? — я открыл своему ядру доступ к протезу, огромный океан маны хлынул в тело. Моя аура расширилась в несколько десятков раз и стала куда плотнее.

— П-погоди…

Выпускаю ману беспорядочно вокруг себя, просто снося все заклинания подчистую. По сути, этот прием — сплошная показуха. Я мог бы сделать то же самое, потратив куда меньше маны, да и куда быстрее. Но это лучший способ показать ей, насколько я сильнее.

Ее крылья распались, и она полетела вниз. Срываюсь к ней, раскрыв черные крылья и подхватываю Элию на руки.

— Ну, что думаешь о моих силах?

— С-страшно, — подрагивая всем телом ответила она. — Твоя сила как тайфун, она смела все на своем пути, не оставляя мне никаких шансов. Скажи, сколько сил ты использовал в спаррингах со мной?

— Примерно одну десятую часть. Хотя даже это не совсем корректно. Я пользовался только маной из основного ядра, не притрагиваясь к ядрам виверн, что стоят в протезе. Вдобавок я не использовал многие свои способности, обходясь силой тела, манипуляцией чистой маной и перемещением в тенях. Я не использовал контроль материи, хотя способен как хочу менять практически любое вещество в пределах своей ауры. Не использовал мечи и дальнобойное оружие, не принимал форму элементаля, даже не использовал поглощающий вихрь из своего протеза.

— Я настолько слабее? — грустно спросила она. — Я для тебя обуза, да?

— Эх, как я уже тебе говорил, у тебя огромный потенциал, просто не торопись и набирайся сил.

— Но…

— А до тех пор, пока ты не станешь достаточно сильной, я буду оберегать тебя от любых опасностей.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Внезапно, я почувствовал сгусток божественной энергии, что на огромной скорости несся в нашу сторону.

— Что-то случилось? Ты прямо переменился в лице.

— Нечто несется сюда, скорее всего враг, — сплюнул я. — Я думал, что боги уже давно заметили меня, и решили не трогать. А тут нате вам, явились. Сейчас уничтожу. — Я достал из кольца свою саблю и обнажил лезвие.

— Погоди. — Опустилась мне на плечо рука Иксивера, — Для врага он слабоват, скорее уж посланник.

— Думаете?

— Почти уверен, — кивнул древний дракон.

— Тогда посмотрим, что он скажет.

Я убрал клинок в ножны и повесил их на пояс.

Глава 19. Вторжение

1

Под хлопки крыльев к нам в центр поляны спустился ангел. Весь израненный, в сильно поврежденной броне. Алебарда в его руках была вся в сколах.

— Как-то не похож он на посланника, старейшина.

— Да, не похож. Но мне все равно интересно, какого черта шестикрылый архангел в таком состоянии явился к нам.

— Я… Я архангел Армиэль. — склонил он голову. — Я прибыл, чтобы просить вас о помощи.

— Интересно черти пляшут, а с какого это ляда мы должны помогать рожденным богам? Мы, помнится, враги.

— Это особый случай… Кха… Кха… — Крылатый сплюнул золотую кровь. — Люди схватили богов и отняли их силы без остатка.

Мы со старейшиной удивленно переглянулись, а Элия вообще глаза по пять копеек раскрыла.

— Но нам-то какое дело до них? Хочешь, чтобы мы их добили? Меня лично, рождённые боги не прельщают. Уж больно они зазнавшиеся лицемеры.

— Я знаю, что нам вы не друзья, но… Вам не приходило в голову, как люди смогли отнять силу у богов?

— Твою мать…

— Вижу, вы поняли. Это случилось два года назад: демоны каким-то образом связались с людьми и предоставили им свои силы для поимки богов. Гребаные людишки, ослепленные жадностью, хотят слить всю эту силу в одном существе, чтобы создать искусственного бога под своим контролем. Тем временем, демоны получили прямой доступ в мир. Все это время они готовили сосуд для принятия сил. Я уже думал, что шансов нет, но почувствовал вашу ауру. Вот я и здесь.

— Старейшина, разве такое возможно?

— В теории — да, — кивнул Иксивер, — сила рожденных богов сильно отличается от любой другой и если правильно подготовить тело, тогда выйдет поместить в него почти безграничное количество сил.

— Они уже приступили к слиянию и, предположительно, существо, получившееся в результате слияния будет на уровне двух, а то и трех высших богов. А демоны, прошедшие через построенные людьми врата, напали на нас. Сейчас нам не до расовых споров и дрязг! Будь ты хоть богом, драконом, или жалким муравьем — демоны враги для всех нас.

— Макс, похоже нам все же придется вмешаться, — произнес Иксивер. Могло показаться что он спокоен, но в его глазах плескался океан ярости. Не знаю почему, но каждое упоминание демонов приводит древнего дракона в бешенство.

— Да, похоже на то. Элия, возьми этот меч и укройся так далеко, как сможешь, не лезь в сражения так долго, как это получится, Я со старейшиной постараюсь закрыть врата, через которые демоны попали в этот мир.

— Но я могу сражаться!

— Никаких «но»! Я не смогу сражаться, беспокоясь о твоей безопасности. Могу одолеть одного высшего, смогу пободаться даже с двумя, но если нам не повезет, то сила нашего врага будет даже выше. Я не смогу защитить тебя во время такого боя, поэтому прошу: спрячься и жди меня.

— Х-хорошо, — сказала она, обнимая черные ножны моей сабли, и опустила глаза из которых начали капать слезы.

Я встал перед ней на колено, и взглянул в глаза.

— Я не хочу тебя потерять Элия. — Она коротко кивнула.

— Эй, пернатый! Показывай дорогу.

Ангел тяжело поднялся и, покачиваясь, собирался взмахнуть крыльями. Черт, еще сдохнет по дороге. Вливаю в него энергию жизни, с теми крохами божественной, что поглотил у паладина.

— Благодарю. — произнес поживевший ангел.

— Лети так быстро как сможешь, времени у нас мало. — сказал иксивер.

Я вытянул руку, и с древа духов прилетел адамантовый клинок.

— Двинули.

2

— Как богов вообще схватили? — поинтересовался старейшина. — Они что, совсем отупели?

— Они откликнулись на призыв жрецов… И были слишком… неосторожны, нет, скорее горделивы.

— Ого, так вы это понимаете? — хмыкнул я.

— Как тут не признать, — горько улыбнулся ангел. — Они слишком уверились в своем всесилии.

— Значит, их призвали прямиком в ловушку демонов, и быстро поглотили божественные силы, да? Вот только не понимаю, зачем это демонам? Даже если энергия соберется в одном существе, она все равно останется в мире. Демоны не смогут открыть масштабные врата в мир, где много божественной энергии.

— Это возможно… Есть еще один способ, и для него нужно чтобы владеющие божественной энергией существо само открыло путь…

— Переедь меня трамвай, да что ж такое! То есть, убью я эту тварь, божественного наполнения или нет, демоны все равно прорвутся в мир?!

— Не знаю, что за трамвай такой, но ты прав. Миру уже выписан приговор. Единственное, что мы можем сделать — это использовать силу богов, чтобы закрыть врата. Вы ведь можете ей манипулировать?

— Раз сам видел, что тогда спрашивать?

— Я надеялся только на то, что вы поможете мне отомстить и убить как можно больше тварей из чертогов. Но когда почувствовал божественную силу, понял, что у мира есть шанс на выживание.

— А ты сам не способен что ли? — фыркнул я.

— Я не смогу манипулировать достаточными объемами.

— Ясно.

Минут двадцать мы неслись в полном молчании, хотя и говорить-то нам было не о чем. Бывший человек, ставший то ли артефактом, то ли драконом, душа древнего дракона заключенная в адамантовом клинке, архангел... Мы ему не друзья и не товарищи, просто враги, с которыми пришлось объединиться, а он для нас — лишь проводник до демонов.