— Макс, я тебя сейчас сама заткну! — вырвавшись на свободу, Элия заткнула мне рот руками. — Ты у меня сейчас!.. К-ьяя!

Я поднял ее за шиворот и присел, продолжая держать ее на вытянутой руке.

— Макс, гад ты этакий, да я тебя!!!

— Да, да. Меня ждут все существующие и несуществующие кары. — улыбнулся я на этого машущего лапками котенка. — Что-то случилось старейшина?

— Да нет, просто прогуливался.

— Но вы чем-то встревожены, я же вижу.

— А от тебя ничего не утаишь да? — Я только с улыбкой пожал плечами. — Мне не дает покоя демоническая энергия.

— Но мы ведь проверили все возможные места, везде количество антимагии примерно одинаковое.

— Да, да. Может ты и прав, но что-то не дает мне покоя. Ладно, молодежь, не буду вам мешать.

Аватар дракона растаял в воздухе, оставив нас наедине.

— Мне эта энергия тоже покоя не дает… — пробормотал я, уходя в раздумья.

— Макс, если ты не отпустишь меня, я тебя укушу, — к сожалению я этого не услышал, и через несколько секунд острые зубки уцепились за мое запястье.

— И зачем? — Без умиления на эту картину не взглянуть.

— Вэвво вое вавовавэ! — повисла она на моей руке, держась зубами.

— Чего? Не разговаривай с едой во рту, — пытаясь сдержать смех, сказал я.

— Тьфу, да я тебя сейчас загрызу!

Предвещая последующие восклицания одной особы, я запечатал ее уста поцелуем.

— Мф… Мм… — как же быстро она успокаивается… Милашка. — Макс, ну почему ты такой толстокожий балбес…

— Ха-ха-ха! — Я посадил ее себе на колени и обнял сзади. — Ого, смотри, это же звездопад. Редкость.

— Как красиво!

Пожалуй, я не против провести так и вечность…

Глава 18. Предвестник бури

Макс, Ма-акс… — сквозь сон я слышал возмущенный голос. — Проснись и отпусти меня наконец!

— Ммм, не мешай спать…

Маленькие и очень острые зубки вцепились в мою бренную руку, заставив проснуться.

— Да блин, и чего ты чуть что, так сразу кусаться лезешь?

— Потому что ты по-другому не понимаешь. — хмыкнула Элия потягиваясь.

— Злая ты, уйду я от тебя… — сонно пробормотал я, перевернувшись на другой бок.

— Вот иди и спи с бревном в обнимку.

— Ладно, ладно, иди сюда заноза моя маленькая. — Подойдя со спины, я нежно обнял ее. — Ну хватит дуться, куда я в самом деле от тебя денусь? — краем глаза я увидел, как заалели кончики ушей. — Давай сегодня вместо тренировок просто прогуляемся. Как тебе идея? Возьмем вкусняшек и просто расслабимся вдвоем на озере.

— Пойдем. Но готовишь ты!

— Ха-ха-ха, без проблем, сходи тряхни с ушастых фруктов да ягод. Скажи, что злой и могучий я, изволит жрать!

— Хи-хи, слово в слово передам.

— Но-но, не порти мне имидж.

— Ой, имидж бедному монстру испорчу! — хохотнула мелкая. — Да ты просто опять в деревню выйдешь и эльфам исподнее менять придется.

Элия создала крылья из растений и взмыла в небо. Ну, а мне пора к плите. Существо, способное высшим богам дать прикурить, в фартуке стоит у плиты и заводит тесто на пироженки. Кому скажешь — не поверят. Фантасмагория какая-то блин. Хотя смотреть на довольное лицо мелкой очень даже приятно, так что да, это того стоит. Временами мне кажется, что вся эта ситуация просто сон, но просыпаться я не хочу.

Малая вернулась через полчаса, и принесла две больших корзины первоклассных даров леса.

— Вот чего они набрали, как чувствовали, что грозный дракон, поселившийся в лесу и взявший меня в заложники, изволит отведать чего повкуснее.

— Кто еще кого в заложники взял… — вздохнул я.

— Хи-хи, а это за то, что до смерти напугал меня при знакомстве, — показала она язык и весело смеясь побежала к плите.

Вот блин, егоза. Ну, думаю, что с другой я и не уживусь никак.

— А шоколадных пироженок не будет? — грустный щенячий взгляд. Блин, вот чего ты кота в «Шреке» не играла? Элия на шоколад прям конкретно подсела.

— А в третьем горшке, по-твоему, на что тесто стоит?

— Не заметила! — мило улыбнулась она и начала нарезать фрукты, чтобы сделать из них начинку.

Я же тем временем настроил температуру в артефактной печи и поставил первую партию пирожных. Готовка заняла у нас около трех часов, после чего мы собрали все нужное и полетели на любимое озеро Элии. Порядком времени прошло с последнего посещения этого местечка. Я начал раскладывать покрывало для пикника, и доставать свежеиспеченные вкусняшки со свеженьким, прохладным соком для Элии и вином для меня. После того случая, мелкая больше ни в какую не прикасается к алкоголю. Про фрукты тоже не забыли, несколько широких металлических блюд с печатями охлаждения встали на покрывало с фигурно нарезанными фруктами.

— Ну вот и все. Приятно себя иногда почувствовать простым смертным, делающим все своими руками.

— Макс, как тебе?

Стоило мне обернуться, как мне очень захотелось выпить… Белый раздельный купальник, с аккуратными оборками по краям. Вроде и простенький фасон, но он подчеркивал все что необходимо, будоража воображение. А если простыми словами — ей очень шло.

— Ты как всегда прекрасна.

— Блин, тебе бы только в краску меня вогнать.

— Я говорю только чистую правду. — Подошел я поближе и прошептал ей на ушко. — Как только увидел, сразу захотел тебя съесть…

— Блин, хватит! Я и так смущалась, когда старейшина Эллиана посоветовала мне подобное надеть.

— Да не бухти, — подхватил я ее на руки, — тебе очень идет.

Она как всегда закрыла лицо руками и только тихо прошептала:

— Отпусти меня уже…

— А если не хочу?

— Тогда покорми хоть…

— Что будешь? — хохотнул я.

— Шоколадные с ягодой…

Я сел, посадив ее себе на колени и достал пирожные. Штук десять исчезли в маленьком ротике, всего за пару мгновений. И куда только лезет? Женское колдовство, не иначе. Даже голодный Каз, в гуманоидной форме, с такой скоростью не мог есть.

— Ч-чего смотришь? — повернулась на меня жующая мордочка. А я чуть не заржал во весь голос. — Просто они очень вкусные.

Блин, железная логика, даже спорить не с чем. Смех уже просто невозможно сдерживать и меня начинает потряхивать. В итоге не сдержавшись, я захохотал.

— Будешь смеяться, укушу… — прошептала она надув щеки, чем вызвала еще одну волну смеха.

— Ну не злись, просто я уже не могу держаться.

Она надулась и явно собиралась что-то мне высказать, но я лизнул ее, испачканную ягодной начинкой, щеку.

— Ты права, это вкусно. — я невинно улыбнулся, смотря на покрасневшую Элию.

Меня за шиворот схватили лозы и отправили в полет в озеро. Эх, не в центр лечу, ну да ладно. Видимо я всё-таки переборщил с сахаром тесте, приторно вышло. И вообще, начинка слегка горчит, она что забыла снять кожуру с тех цитрусовых?

Плюх…

2

— Сегодня я точно выиграю!

Элия захотела потренироваться под вечер, поэтому мы переместились в западную часть леса, что опушкой выходила на безжизненные пустоши.

— Да, да… — зевнув ответил я. — Ты точно победишь.

— Издеваешься?!

— Да. — с максимально серьезным лицом ответил я.

— Прибью!

Лозы с огромной скоростью устремились ко мне и пришлось уклоняться. Рывок вправо, перекат, ухожу в тень. Появляюсь за спиной Элии и провожу рукой по ее волосам.

— Жулик! — Она рывком разрывает дистанцию и меня подхватывают лозы.

— Ха-ха-ха! А неплохо, — сорок процентов маны в циркуляцию.

Легким движением рву лозы и устремляюсь к Элии. В меня устремляется рой ядовитых шипов. Шаг влево, шаг вправо, наклониться, отбить атаку ребром ладони. Создаю волну маны, что сносит оставшиеся шипы с моего пути.

— Я тебя достану!

Она вложила почти весь доступный объем маны в атаку. Интересно, я приму ее.

В меня устремляются лозы… Нет, это материализованная энергия в виде лоз. Они опутывают меня, не давая даже двинуться. Да уж, не ожидал такого. Она хорошо продвинулась в контроле своих сил. Скоро сможет материализовать чистую ману.