— Это конечно не мое дело, но стоит ли эта сила такого риска? — подошел со спины Каз. — Я понимаю тягу к силе, но не могу понять почему ты не ценишь свою жизнь. Шанс помереть при закалке плоти эссенцией, даже для магических существ, почти пятьдесят процентов. Так почему ты так стремишься стать сильнее, наплевав на то какую цену придется заплатить?

— Знаешь, Казимир, как бы парадоксально это не звучало, я хочу жить сильнее кого бы то ни было. И чтобы выжить, мне нужна сила.

— Но…

— Я человек. Я очень слаб, и ты это понимаешь… Если кто-то на подобии тебя захочет — он меня убьет. Получается так, что мне нужно падать на хвост кому-то сильному чтобы выжить. А я не хочу зависеть ни от кого! Именно поэтому я стремлюсь к силе, закрывая глаза на риски и последствия.

— Но приведет ли тебя этот путь к счастью?

— А ты можешь мне сказать, что такое счастье? Сколько себя помню, я всегда кого-то или что-то терял, не имея сил это защитить. Как итог, я стал отстраняться от других, я стал куда более расчетлив и циничен чем был в прошлом. Не знал в какой момент судьба — сука, заберет дорогого мне человека. Но попав в тот мир и обретя силу, я вдруг решил, что теперь то смогу защитить тех, кто мне дорог, и я снова… — непроизвольно сжались мои кулаки. — Я дал слово что вернусь, но не вернулся. Снова оказался слишком слаб, — по щеке прокатилась слеза. — Встретив тебя со старейшиной Иксивером, я понял, что это — мой шанс обрести силу к которой стремлюсь, и отступать я не намерен.

Мне на плечо опустилась рука. Я поднял влажные от слез глаза на грустно улыбающегося Каза.

— Драконы тоже бывают слабыми… — я непонимающе уставился на него. — Ты спросил, что такое счастье… Точного ответа на этот вопрос тебе никто не даст, ведь у каждого оно свое. Но вот что я могу сказать тебе точно — если вместо чувств будешь прислушиваться к здравому смыслу, ты никогда не обретешь свое счастье.

Мы присели на начавшую пробиваться из земли траву, которую посеяли совсем недавно.

— Каз, а ты нашел свое счастье?

— Да, нашел. — на его лице появилась нежная улыбка, которая сменилась сильной тоской. — Но не смог защитить…

— Не расскажешь?

— Почему бы и нет, — грустно вздохнул дракон. — Тогда я был глупым и самодовольным ублюдком…

563 года назад, центральный мир, северные равнины:

— Как же достали эти стариканы! Не собираюсь я жениться на этой вспыльчивой стерве.

Пробираясь сквозь заросли, я в сотый раз недобрым словом поминал старших родичей, обложивших меня со всех сторон с этой женитьбой. Твердят мне, что таков долг наследника, но кто бы спросил меня, хотел ли я им рождаться?!

Династический брак… Проклятье, такое ощущение что у раба больше свободы чем у меня. В сердцах я ударил со всей силы по древу что стояло рядом. Ствол содрогнулся, сверху послышался шелест листвы и чей-то визг, и мне прямо в руки упала девушка. Хотя нет, скорее еще совсем девчонка. Немного, по-детски, угловатая, с живыми, бегающими изумрудными глазами. Во взъерошенных платиновых волосах запутались мелкие веточки, листья и перья. Слегка напуганное и удивленное лицо. А в руках, это чудо природы, держало маленького птенца.

— Ха-ха-ха, — не смог я сдержать смеха от абсурдности всего происходящего. — Ты из какого гнезда вывалилась?

Девчонка смешно надула щеки, стараясь показаться обиженной на мою шутку, но это вызвало у меня очередную волну смеха и умиления.

— Может ты отпустишь меня уже? — буркнула она.

— Да-да, извини, — продолжая хохотать я опустил эту мелочь на землю. — Ты из чьих будешь?

— А по мне не видно? — с важной моськой приосанилась она.

— Э… Воробей?

— Эй! Я вообще то дракон! — просто не могу, сколько же детской милоты в этой обиженной мордашке!

Осмотрев ее повнимательнее, я заметил, на голове маленькие рожки, которые я сначала принял за ветки.

— Прости, прости.

— Хм! — резко отвернулась она.

— Так что ты тут делала?

— Так и быть, скажу. — повернулась она ко мне лицом, демонстрируя птенца на руках. — Я хотела помочь ему.

— А чего лезла на дерево сама, а не взлетела?

Малышка смутилась и отвернулась.

— Я… Я еще не умею… Мама сказала, что такое бывает.

Значит, с задержкой в развитии. Я нежно потрепал это чудо по волосам и подхватил на руки. За моей спиной раскрылись крылья, и я взмыл в воздух.

— Показывай, где гнездо.

Растерявшаяся малышка указала рукой в сторону верхушки дерева, откуда слышался негромкий писк.

Лавируя меж ветвей, я спокойно добрался до небольшого гнезда, из которого торчали еще три обеспокоенные головенки.

— Давай, клади птенца на место, — кивнул я на гнездо.

Мелкая пришла в себя и аккуратно положила малыша в его дом.

— Спасибо за помощь, — важно кивнула девчонка. — Меня зовут Мира, а тебя?

— Казимир, — ответил я, собираясь продолжить свой путь, но эта мелочь схватилась за мой рукав.

— Я хочу показать тебе одно место в благодарность, пойдем! — потянула она меня за собой, но не сказать, чтобы я был против. Всё равно никуда не спешил и собирался слоняться по лесу, пока не успокоюсь.

Пробирались мы по явно нехоженным местам, и в там, где эта шмакодявка пролазила немного наклонившись, мне приходилось сгибаться в три погибели, дабы не получить ветками по лицу. И вот лес расступился, а я прикрыл рукой глаза от яркого света, что ударил в глаза.

Когда глаза немного привыкли, я немного впал в прострацию. Передо мной был резкий обрыв, на краю которого росло широкое, раскидистое дерево. А с обрыва открывался такой вид, что… Не могу подобрать слова. Такого прекрасного вида на бескрайние леса северных земель я никогда не видел. Многовековые леса, что хранили никому не ведомые секреты, под сенью раскидистых крон. Широкие бурные реки, блестящей лентой разрезали видимые просторы, а более мелкие ручейки широкой, кристальной паутиной покрывали эти необъятные просторы. Холмы и равнины, а вдалеке горы. Да уж, сколько раз здесь бывал на собраниях кланов, но даже не представлял, что тут есть столь прекрасное место.

— Нравится? — с победной улыбкой смотрела Мира на меня.

— Ага, — глубоко вдохнул я свежий воздух, — не думал, что здесь есть подобное местечко.

— Это мое секретное место, теперь о нем знаешь еще и ты. Но никому о нем не рассказывай!

— Хорошо, обещаю. — улыбнулся я этой забавной мелюзге. Не знаю почему, но мне нравится ее непоседливый характер.

Подойдя к краю обрыва, я присел в корнях дерева, а Мира присела рядом.

— Каз, а сколько тебе лет?

— Каз?

— Ну… Казимир слишком длинно и выговаривать трудно, а Каз проще и звучит милее.

Я даже чертыхнулся. Еще никогда меня, принца клана Великих Теневых Драконов не называли милым имечком. Обычно все либо боятся меня, либо если равны мне по статусу относятся как можно ровнее, чтобы не спровоцировать конфликт между кланами, а эта мелюзга на бегу рвет шаблоны.

— Пх… Ха-ха-ха! Да уж, давно меня так не смешили.

— А я ничего смешного не говорила. — снова надулась Мира.

— Да-да, прости. — все еще хихикал я, — Мне тысяча пятьсот девяносто три года.

— Ого, так ты уже прошел церемонию взросления… А расскажи как это было! — загорелись интересом изумрудные глаза.

— Да тебе до нее еще как до окраинных миров пешком, — хохотнул я. — Пока до нее дойдет время ты все забудешь.

— Эй! Мне вообще то тысяча четыреста шестьдесят семь!

— Да ну? Это получается, что мы почти ровесники?

— Ага, — с важным видом кивнула она.

— А почему ты такая маленькая?

— Я не коротышка!!!

За веселыми разговорами с Мирой я даже не заметил, как задремал. Проснулся я уже когда вечерело, а на моих коленях сидела, уткнувшись мне в грудь, и тихо сопела, спящая Мира.

— Вот мелочь беспардонная, — тихо хихикнул я, но будить ее не стал. Пусть еще подремлет…

Макс: