И пребывание с ней пробудило некоторые неприятные воспоминания, которые я хотела похоронить в своем сердце. У нее были почти одинаковые черты Люцифера и меня. У нее были его волосы и нос, но ее глаза были точь-в-точь как у меня, как будто я видела в ней свое отражение.

Время от времени я чувствовала на себе его взгляд, когда смеялась. Неосознанно я поняла, что прошло много времени с тех пор, как я расслаблялась в последний раз.… Я едва могла вспомнить, когда в последний раз искренне улыбалась. С Аидом я изображала улыбку, как потрепанная кукла, которая снаружи выглядела очаровательно, но мир не подозревал, что внутри было полно глубоких порезов и ран, с которыми я столкнулась за закрытыми дверями.

Пребывание здесь подарило мне маленький кусочек райской стороны мира, где существовала невинность, красота, любовь и истинное счастье.

Помогая маме Лауре мыть посуду, я узнала больше об этом заведении.

— Люцифер открыл этот приют, прежде чем он стал складом наркотиков. Раньше я работала в церкви, но ее сжег предыдущий заместитель босса. К счастью, Люцифер нанял меня присматривать за этим приютом и детьми. Каждый месяц он присылает деньги и обеспечивает питание и образование для этих малышей, — сказала она, вытирая руки полотенцем. — Я не знаю, где он нашел эти потерянные маленькие души, но я точно знаю, что когда все они страдали в чудовищном мире, Люцифер был тем, кто показал им луч надежды и новой жизни. Никто из них не знает, что он младший босс, и я им не говорю. Все они боготворят его как своего спасителя. И сам Люцифер обожает их от всего сердца.

Мое сердце замерло.

Каждый раз, когда я пыталась возненавидеть Люцифера, у меня ничего не получалось.

Я жила в иллюзии и внешности людей. Я всегда знала, что реальность этого мира сурова и что красоты не существовало.

Он вел себя безжалостно и бессердечно перед всем миром, но в глубине души мальчик, которого я впервые встретила в домике на дереве, там… где-то спрятан в углу.

И этот мальчик обретал свободу, когда он с этими детьми…когда он здесь.

Я проглотила комок в горле, когда мои глаза нашли Люцифера, который смотрел на берег моря. Стоял высокий и гордый, как будто хотел доказать морю, что он сильнее этих диких разбивающихся волн.

Почему Люцифер? Почему здесь?

От кого ты прятался?

Я хотела пойти туда и спросить его сама, но я не рискнула этим.

Неважно, насколько сильно он был частью этого света, я не могла позволить этому ослабить мое сердце.

Не сейчас. Никогда.

Мне нужно было быть сильной ради себя… ради своей свободы.

Так почему же тогда мое сердце болело от желания быть там, с ним?

Стоять рядом с ним, обвив его руками… Успокаивать его своими словами, чтобы разрушить все, что его беспокоило…

Почему?

Почему я хотела розу с шипами, зная, что меня будут колоть бесчисленное количество раз, а в итоге не будет ничего, кроме крови и боли?

Наше время подошло к концу, и когда мы добрались до его машины, была уже ночь.

Все дети вышли попрощаться с нами.

— Ты придешь снова? — спросила Елена с обнадеживающей улыбкой.

Люцифер с легкой улыбкой взъерошил ей волосы.

— Конечно.

Елена захихикала, ее щеки покраснели от застенчивости.

— Не ты, глупыш. Я спрашивала твою жену. Она приедет к нам снова?

Я заметила, как напряглось тело Люцифера. Его кулаки сжались по бокам, а линия подбородка напряглась.

Он знал, что в следующий раз меня здесь не будет.

Следующего раза для меня никогда не будет с той минуты, как Люцифер вернул бы меня обратно к Аиду.

Это мой первый и последний визит.

Но он не хотел говорить правду, как и не хотел лгать Елене.

Прочистив горло, я опустилась перед ней на колени и обхватила ладонями ее пухлые маленькие щечки.

— Надеюсь, — прошептала я.

С зубастой улыбкой она крепко обняла меня, прежде чем я отошла и попрощалась с этим местом в последний раз.

"Tell Me You Love Me" Деми Левато заполняла машину, когда мы возвращались к нему домой.

На этот раз я держалась на расстоянии, зная, что его скрытая чистота призвала бы меня.

Вопросы бродили у меня в голове в поисках ответов сами по себе.

Как он мог быть добрым? Как у него вообще могло быть сердце? Зачем он привел меня сюда сегодня?

— Елена, кажется, особенная для тебя. Где ты ее нашел? — я нарушила тишину между нами, но тут же пожалела о своем решении, когда он не ответил мне.

Конечно, он бы этого не сделал.

Через несколько минут он откашлялся, прежде чем пробормотать.

— Она особенная. И я нашел ее спрятанной под кроватью после того, как убил ее родителей.

Он что?

— Я был в Марокко по делам. Ее отец был одним из крупнейших торговцев оружием, который воровал мои припасы. Как предатель, я воздал ему по заслугам. Смерть. Его жена была такой же сумасшедшей, как и он, поэтому мне пришлось избавиться от нее. Во время обыска в доме, Франко рассказал мне о девочке, которая пряталась под кроватью, крепко прижимая к себе куклу. Я не просто нашел маленькую девочку, — он тяжело вздохнул, не сводя глаз с уже темной дороги, прежде чем продолжить, — я нашел потерянную душу, которая не заслуживала смерти. Ее родители были наказаны за свои грехи. Но она? У нее не было недостатков… Поэтому я взял ее к себе и отправил в приют. Сейчас она едва помнит тот инцидент.

Я услышала, как мое сердце учащенно забилось от его признания.

Я редко слышала о том, чтобы младший босс помогал кому-то невиновному. Даже если они и помогли, то в основном для вида.

Но для Люцифера было ясно, что он сделал это без эгоизма. Возможно, он сделал это потому, что в какой-то части увидел в ней себя.

Я до сих пор помнила, каким потерянным он был, когда умерла его мать.

Это его способ искупить вину за смерть своей матери?

Вскоре мы добрались до дома, где Франко приветствовал Люцифера кивком и не удостоил меня взглядом. Не то чтобы это имело для меня значение.

После нашего ужина, прежде чем я направилась наверх, что-то в лице Франко привлекло мое внимание. Это было то, как он смотрел на Люцифера.

Его глаза темнели всякий раз, когда Люцифер не смотрел на него. Время от времени он тоже облизывал губы, сверля Люцифера пристальным взглядом. Я понятия не имела, заметил это Люцифер или нет, но я начинала подозревать Франко.

Был ли он… Нравился ли ему Люцифер по-другому?

Я редко разговаривала с Франко, и он едва отвечал на мои вопросы. И единственным взаимодействием, которое он мне дарил, были прищуренные глаза или свирепый взгляд.

Но теперь мне казалось, что эти предупреждающие взгляды были обращены ко мне из-за моей близости с Люцифером.

Я вернулась в свою комнату и села за туалетный столик, готовясь к своей свободе, как воин перед битвой.

Выпрямив волосы и нанеся легкий макияж, я переоделась в кружевное белье королевского синего цвета. Надев туфли на высоких каблуках, я закуталась в шелковый халат, прежде чем вышла.

Мои нервы… мое сердце бешено колотилось… мое дыхание стало коротким и неглубоким.

Я могла это сделать. Я должна была это сделать.

ЛЮЦИФЕР

Это было ясно. Она отчаянно хотела узнать, почему я отвез ее в приют. Почему она?

Если ты когда-нибудь найдешь ответ, Тейя… Дай мне знать, поскольку я сам не знал ответа.

Я сидел в своем кабинете и смотрел на огромное пламя в камине. Была почти полночь. Окна были закрыты, и лунный свет каскадом лился в окно. Положив правую ногу на левое колено, я со вздохом откинулся на спинку своего плюшевого кресла. Держа в руке стакан виски, я свободной рукой почесывал свою пятичасовую тень.

Комната была наполнена музыкой, играющей из музыкального автомата на книжной полке.

Вид Тейи, улыбающейся и ладящей с детьми, пробудил что-то внутри меня. Что-то, что я давным-давно похоронил глубоко на кладбище своего сердца. Каждый раз, когда я говорил себе, что она всего лишь пешка в моей победе, я знал, что лгал себе.