Довершали мой образ чудесные розовые тапочки с кокетливым белым пушком, которые оказалось найти почему-то гораздо легче, чем туфли, потерянные на просторах поля битвы с алкоголем. Начальство, к которому я ввалилась в кабинет, даже не додумавшись постучать, выронило папку с бумагами и осоловело моргало в мою сторону, силясь сказать хоть что-то.

– Мне нужен отпуск, – гордо задрала голову и посмотрела, надеюсь сексуально.

Или хотя бы не как крокодил на антилопу. Джек Энд был знатным злюкой и бабником, умудрялся клеиться к каждой женщине в офисе, но даже он, похоже, оказался не подвластен моим чарам. А я так старалась. Икнула, слегка покачнувшись.

– Шерис, а ты могла бы назвать причину этой просьбы и, – он окинул мой вид красноречивым взглядом патологоанатома. – Своего внешнего вида? Мне кажется, что они как-то связаны.

Полезла в смартфон. Попыталась разблокировать. Вспомнила, что сменила пароль и с пятой попытки наконец-то разблокировала и вошла в галерею. Повернула экран смартфона с сторону начальства.

– Мой муж трахается с Мелани из нашего отдела. Я подала на развод. Накануне я надралась как последняя тварь, и до сих пор испытываю муки похмелья. Мне нужен отпуск, Джек. Иначе я не сдержусь и сделаю какую-нибудь лютую ахинею, из-за которой сама пострадаю, и тебя на дно потяну.

– Понял. Услышал. Будет тебе отпуск, – вздохнул начальник нашего отдела, понимая, что леди-стальные-шары никогда не шутит.

До встречи с хозяйкой квартиры оставалось около получаса. Припарковав машину во внутреннем дворе, многоэтажного дома, вышла из авто и направилась к небольшой скамейке со спинкой, уютно расположившейся в тенёчке. Восемь этажей с чудесным видом на парк. Город в пяти часах езды не являлся мегаполисом, что мне и требовалось. Находиться рядом с тем местом, которое скоро перестанет быть моим домом, совершенно не хотелось.

Китти сказала, что развести нас должны будут без особых проблем, ведь моё фото и показания очевидцев в отеле дадут больший вес моего голову во время заседания. Да, подруга поехала утром в тот самый отель опрашивать людей по горячим следам.

Свидетелей у меня было более двух десятков человек с показаниями на бумаге, а некоторые пожелали выступить в суде, так как или восторгались моей выдержкой и достоинством, или жалели несчастную обманутую женщину.

Несчастной я себя почему-то неожиданно не ощущала. Счастливой, впрочем, тоже. А вот уставшей – да. Китти взвалила на себя все вопросы по организации моего развода, документы мы съездили забрали из банка ближе к вечеру – всё-таки мне необходимо было привести себя в порядок – а днём в две пары рук упаковали и вывезли из дома все мои вещи.

О том, чтобы продолжать жить рядом с Фрэнки, не могло идти и речи. Моя мать говорила иногда: «Любовь приходит вместе со смирением, Вишенка. Нужно просто потерпеть и подождать». Оставаясь рядом с тем, кто меня предал и, скорее всего, не единожды, и не только с Мелани, мне в голову могла прийти глупая мысль о сохранении брака, ведь «мы образцовая семья мечты». Вот только чьей мечты? Не моей.

Интересно, почему мне понадобилось так много времени, чтобы терпеть свою не самую счастливую жизнь? И так мало времени, чтобы принять решение? Накипело? Устала? Увидела сама лично? Чёрт его на самом деле знает, если быть честной.

Вещи мои приютила у себя Китти на время, пока Фрэнки не выплатит мне компенсацию за половину дома. Или пока я не подыщу себе новое жильё. Сейчас я этим заниматься совершенно не хотела.

Зато очень нуждалась в тишине и покое. Выспаться. Отдохнуть. Набраться сил перед каким-то новым этапом в жизни, который, казалось, вот-вот должен был начаться. Именно поэтому мне требовался отпуск длинной в месяц, именно поэтому я выбрала побег из большого города туда, где меньше суеты и тревог. Тишина. Мне просто хотелось тишины и побыть наедине с собой.

– Шерис Стоун? – ко мне торопилась пухленькая девушка в цветастом длинном сарафане и белой шляпке с большими полями.

– Всё верно, – я поднялась со скамейки и кивнула, когда девушка подошла ближе. – А вы?

– Аманда. Аманда Блэйк, – широко улыбнулась леди сайз-плюс, а мне стало невольно чуточку завидно, ведь выглядела эта Аманда какой-то очень уж счастливой. – Вы у меня решили снять квартиру на месяц.

– Да, совершенно верно, – улыбнулась и протянула руку. – Приятно познакомиться.

– Взаимно, – девушка уверенно и неожиданно крепко пожала мою руку. – О, вы тоже с характером, верно?

Аманда улыбалась, а я растерянно моргнула, пытаясь понять, как вообще по мне можно было сделать такой вывод. Потом дошло: на мне по привычке красовались серые деловые брюки со стрелками и синяя строгая рубашка из хлопка.

– Привычка, много времени провожу на работе, – пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботной, но, похоже, мне не особо поверили.

– Это чувствуется. Просто чувствуется, – Аманда сделала неопределённый жест рукой и придержала шляпку, как только поднялся небольшой ветер.

Мне напекало в голову из-за тёмных волос и собственной глупости. Могла ведь взять хотя бы кепку? Могла. Взяла? Нет. Сама себе главный враг. Впрочем, как и всегда.

– Давайте поднимемся в квартиру, я вам всё покажу, – девушка развернулась в сторону входа в подъезд.

По уверенной, я бы даже сказала летящей походке, становилось понятно, почему она меня сразу раскусила про характер. И почему не стала приставать с расспросами, как сделали бы многие другие люди в попытке выглядеть более дружелюбными. Аманда просто была такой же как я: леди-стальные-шары. Вот только в пример гораздо более радостной и живой.

Мы поднялись на пятый этаж с помощью лифта, маленького и немного душного я бы сказала, прошли по короткому коридору и оказались возле симпатичной светлой двери с золотыми цифрами пятьдесят один. Аманда открыла дверь обычным ключом, вызвав во мне приступ ностальгии по быстро ушедшей юности.

– Проходите, – девушка распахнула дверь внутрь, жестом приглашая меня войти первой.

Воспользовалась предложением. И буквально с первого взгляда поняла, что это то, что мне нужно. Уютное гнёздышко для девушки. Персиковый, пепельно-розовый, белый – все тона светлые, нежные, неброские. Очень гармоничное сочетание, выполненное настоящим мастером дизайна. Ни единой пошлости. Очень по-женски и при этом лаконично и функционально.

– Гостиная совмещена с кухней, но имеет возможность разделения выездной панелью, – Аманда продемонстрировала эту самую панель, которая с лёгкостью закрывала место приготовления пищи от зоны отдыха.

Признаться, я приняла её просто за часть декора.

– Спальня находится за этой дверью, – я прошла за Блэйк и оказалась в комнате, выполненной в том же стиле, но в приглушённых мятно-зелёных и белых тонах, особенно меня привели в восторг белые шторы.

Фрэнки всегда ругался, когда я покупала домой что-то белое. Пачкается. Непрактично. Холодно. А тут просто царство моего любимого цвета. Даже дышать словно стало легче.

– Ванная и санузел смежные, поэтому цена пониже, – сообщила Аманда без тени оправдания. – Проект не позволяет переноса сантехники.

– Скажите, а кто дизайнер? – мне правда стало интересно, кто же придумал и воплотил такую мечту для измученной серостью и засильем чёрных предметов души.

– Я, – леди Блэйк улыбнулась и поманила меня за собой обратно в гостиную. – С кухни есть выход на небольшой балкончик: там стоит раскладной столик и стул, которые по желанию убираются. Можно поработать или выпить чашечку кофе. А ещё там есть большой горшечный цветок.

– Цветок? – удивилась и, не сдержавшись, с любопытством высунулась на балкончик, нашла взглядом кадку с пальмой и вернулась обратно.

– Это растение здесь обитает ещё со времён постройки дома, то есть около двадцати лет. И его нужно поливать раз в два дня, – взгляд Аманды стал крайне серьёзным.

– Это и есть то «особенное условие», которое указывалось в объявлении? – прищурилась, ожидая подвох, но Аманда Блэйк выглядела спокойной и улыбалась уголками губ.