— Я увезу вас в форт. Там он вас не найдёт. Палпатин ничего не узнает. Я никому больше вас не отдам!..

— Я нужна тебе здесь, Анакин, ты не знаешь политики.

— Палпатин узнает тебя, это факт. Я не могу подвергать тебя такой опасности!..

— Мне он ничего сделать не сможет. Даже если он знал о моей беременности, то должен удовлетвориться фактом, что ребенок мертв.

— Я подыщу надёжных людей, которые смогут заниматься Леей и Люком. — решил Вейдер.

Он даже уже прикинул, кого.

— Хорошо. Только Палпатин ничего не должен знать. Как он отреагирует на твои частые отлучки? И нет ли среди твоих людей его шпионов?

— Я на Корусканте провожу хорошо если два месяца в год и часто улетаю. Это Императора не удивит. А шпионы не задерживаются в моём окружении. — тон стал мрачным.

— Что-то не сходится. У тебя абсолютно нет опыта подковерных игр.

— У меня есть Сила. Враждебные намерения и неискренность я распознаю сразу.

Падме негромко рассмеялась.

— Эни, мы женаты три года, и я тебя знаю хорошо. Позволь сказать. Ты почувствуешь намерение только одного хода, а хороший политик рассчитывает на несколько вперед. Когда поймешь, будет поздно. А еще ты считываешь только внешние эмоции. За яркими переживаниями, такими как страх, ненависть, можно спрятать куда больше, чем маленькие грешки и взятки.

— В любом случае мои частые отлучки всем уже привычны. А что касается людей, которые будут присматривать за Леей, и их охраны. Это надёжные люди. Они из другого дивизиона и уже давно вышли в отставку, и никому не нужно делать их шпионами.

— Тогда мы спрячем детей, а я поеду с тобой на Корускант. Можешь представить меня, как угодно. Я сыграю роль. А Палпатин. Мы его вместе сместим.

— Уверен, что Палпатин тебя узнает в лицо — Силу он не применял всё это время, боясь разоблачения. Я предлагаю вот что: скажу Учителю, что ты — моя игрушка, которой сделали пластическую операцию и которую чуть ли не Силой, — он ухмыльнулся под маской, — принудили сотрудничать.

— Так. Согласна.

— Сможешь сделать вид, что меня боишься, при посторонних? И вот ещё что. на людях я буду командовать тобой. Так нужно.

— Да. Смогу. Без проблем.

— Мы заберём Лею, и я отвезу тебя и её на Вьюн. После я привезу воспитателей. Охрана там надёжная.

— Ты сказал, что Бейла подозревают в чем-то? В мятеже?

— Да. Ходят слухи, что зреет мятеж. Уже было несколько атак на наши транспорты с боеприпасами и системами слежения.

— Кого из сенаторов еще подозревают?

— Зачем тебе это?! — Вейдер почувствовал укол профессиональной паранойи.

— Думаю, кого можно использовать в маленькой политической компании против Палпатина. Да. Раз я твоя игрушка, значит, и путешествовать буду с тобой?

— Да. Однако мятежники вряд ли оставят Империю в покое и после его смерти. — сказал Вейдер. — Это надо учитывать.

— Вот в этом помочь могу уже я, — Падме улыбнулась. — Именно поэтому тебе надо заручиться поддержкой Бейла.

— Я не хочу, чтобы Империя развалилась. Это МОЁ создание! Палпатин лишь издал указ. Собрал её Я.

— Вот я и предлагаю заручиться поддержкой мятежников. По крайней мере, их политических лидеров. У каждого есть слабые места.

— Я не уверен в этом, — пробурчал Вейдер. — Мятежникам нужна прежняя Республика. Не Империя.

— Большинству нужна власть. Или ее видимость.

— В любом случае, пока я жив, я буду бороться за стабильное государство, в котором нам и детям будет спокойнее жить!

— Предоставь красивый титул и возможность управлять. А недовольные будут всегда. Возьми какое угодно сообщество, да хоть Республику. Ты как никто другой знаешь о том, сколько недовольных было.

Мрачное хмыканье.

— Мон Мотма. Бел Иблис. Вот их костяк. Я надеюсь на тебя, Падме. Надеюсь, что ты не станешь такой, как они, и не ввергнешь Империю в пучину новой войны.

— Гарм больше болтает. Но главное его не трогать. Или его семью. Тогда действительно получишь сильного противника. А так. Оппозиция. Причем довольно разумная, без революционных замашек. Мон — другое дело. Ее энергию — да в мирное русло. Вот кстати и предложение. Ей надо какой-нибудь комитет доверить по социальной политике — и Империи хорошо, и Мон при деле. Еще, может быть, Фанг Зар. Такой же, как и Гарм — на рожон не полезет.

Кивок.

— Ненавижу политиков, — кисло проговорил ситх. — Кроме одного сенатора с Набу.

Голос потеплел. Падме улыбнулась и дотронулась своей рукой до руки в перчатке.

— Вот поэтому я тебе и нужна. Мне все равно, в каком государстве жить, лишь бы с тобой и нашими детьми.

Ситх кивнул.

— Располагайся в моих комнатах. Тебе принесут всё необходимое. И ни о чём до прибытия в Центр Империи не думай, я позабочусь об остальном. Моя «игрушка» должна выглядеть соответственно назначению.

Падме вздохнула.

— Хорошо. Но сначала Алдераан. Прорвемся. Милоорд, — Падме присела в глубоком реверансе, почтительно склонив голову. Но когда она подняла на Вейдера глаза, то в них прыгали чертики.

— Милеееди, — протянул ситх. — Вы не устаёте меня удивлять. То есть я хотел сказать: «Одна оплошность — последует наказание, рабыня»!..

— Моя жизнь и смерть в ваших руках. — она все-таки спрятала лучистые смешливые полные жизни глаза. — Надо что-то делать с глазами. Они меня выдают.

— До прибытия в Центр потренируешься. в крайнем случае скажу, что я держу тебя на спайсе.

— О! То есть я выгляжу, как обкуренная девица, Милорд, ну и сравнения, — шлем чуть наклонился, выказывая раскаяние. — Не волнуйся, буду смотреть в пол, как и положено благовоспитанной рабыне. Хм. Но ведь Палпатин знает о твоем непринятии рабства. Ему не будет это странно.

— Он знает о том, как я хотел тебя увидеть вновь. Можно свалить всё на то, что твоему «отцу» понадобились деньги, и он сам отдал тебя мне, предварительно запугав. На Рилоте такое не редкость. Как и на Татуине.

Вейдер поднялся с кресла. Падме встала из реверанса.

— Прорвемся, милый. И Галактика будет у наших ног.

— У нас есть время обдумать твою легенду. Через два часа мы будем на Алдераане. Я спущусь за Леей, и затем мы улетим.

— Превосходно! — она подошла к Вейдеру и положила руки ему на плечи, подняв голову. Костюм добавлял роста и так не маленькому Скайуокеру. — Я люблю тебя. И всегда буду. Что бы ни случилось. Просто хочу, чтобы ты это знал.

Ситх обнял её.

— Я люблю тебя.

Она прижалась к нему еще сильнее, как будто боялась, что он развернется и убежит. И никогда не вернется.

— Не забывай про прописанные лекарства. Хм, я придумал, как и что сказать Палпатину. Я скажу, что клонировал тебя. В моём пользовании есть цилиндры для клонов.

— Хорошо. Буду клоном себя самой, — она фыркнула.

Неожиданно их прервал сигнал комлинка.

— Входим в систему Алдераана, Милорд.

— Приготовьте мой личный шаттл. — отдав распоряжение, Вейдер отключил связь и продолжил инструктировать жену. — Поначалу будь пустоголовой пустышкой, которая обожает меня только потому, что, по сути, ещё дитя разумом, и её так научили.

Падме лучезарно улыбнулась.

— Ну, это похоже на правду. Даже играть не придется.

— Отдыхай и прими прописанные лекарства. Я сейчас отправлюсь в Альдеру и заберу дочь.

— Будет сделано, Милорд. Как прикажете.

Падме встала и отправилась к кровати. Рядом лежали лекарства. Она их приняла строго по рекомендации врача. Затем откинула покрывало и легла на кровать, завернувшись в одеяло, заснула.

Вейдер тем временем покинул апартаменты, отправился в ангар и поднял шаттл в воздух.

На поверхность планеты он опустился уже через двадцать минут. Остановить его не решился никто. Диспетчеры бледнели, выполняя процедуры: нарваться не хотелось никому.

Сенатору Органа сообщили о визите высокого гостя. "С чего бы это", - подумал Бейл.

Двери распахнулись, и в зале зазвучало хриплое дыхание "гостя". Дарт Вейдер собственной персоной.