Восторженные аплодисменты приглушали на миг речь Владыки, однако поднимая ладонь и подавая знак слушателям, тут же следовала на действие обратная реакция.

— Стоит принять тот факт, что вам придётся претерпевать значительные изменения в ближайшем будущем, однако верьте, что всё идёт лишь на благо.

Неожиданно чёткая речь прервалась и Владыка принялся усиленно кашлять, задыхаясь и вонзая пальцы в оголённую грудь.

Волны шёпота стали ураганом проноситься меж рядов. Аарон только сейчас вспомнил, что загруженность и новые обязанности дали свои неутешительные плоды и тот не успел принять лекарство. Приближённые вожди морей обеспокоенно кинулись к Владыке, но вознёсся дерзкий и властный голос правителя Тихого:

— Никому не приближаться! Отойти на расстояние! Всем собравшимся даю приказ разойтись немедленно!

Многочисленная разноцветная толпа народа в недоумении продолжала перетаптываться на месте бросая друг на друга недоумённые взгляды, не реагируя и ретируясь, а лишь ожидая повод для дальнейшего обсуждения. Аарон в то время шатко обошёл импровизированную сцену с обратной стороны. Секунды неумолимо вели к человеческой смерти и вечному заточению в обличии дракона. Пузырёк с настоем что он достал из атласных белых брюк предательски не открывался, а пульс продолжал увеличивать свою частоту разгоняя всё грубее кровь в его венах.

Лишь только тогда, когда большинство собравшихся на празднество жителей объединённых морей увидели своими глазами чудовище не схожее ни на один из видов морских существ, тогда и бросились в рассыпную. Визги и паника бежала впереди стремящихся в безопасное место. Часть не то особо любопытных, не то бесстрашных, не то не одарённых разумом и чувством самосохранения осталась ожидать продолжения. Чёрный змей извивался, дёргался, словно пытался скинуть с себя шкуру без возможности устранить приносящую обличием боль.

Человеческое стало ему чуждым, а инстинкты взывали лишь к единому — справедливости в получении обещанного.

Маленькая фигурка мужчины в синем одеянии, сбежавшего со сцены, бесстрашно устремлялась куда-то вперёд моментами спотыкаясь. Дракон не разбирал кем является человек, но затеянная игра пришлась по нраву. Лениво извиваясь, морской змей тут же нагнал безумца, но удовлетворение чудовище постигло в тот момент, когда заметил к кому конкретно устремлялся тот, дабы защитить.

Луи спиной закрывал только что явившуюся на представление Арию. Она сдержала своё обещание. И сейчас стояла перед ним, только не перед тем, кому давала клятву.

— Луи, прошу, отойди.

— Ария, он убьёт тебя! Пойми! Он должен был принять твою смерть ещё когда ты была маленькой! Но дал тебе возможность жить, а сейчас… либо он, либо ты. Но я не дам тебе убить брата, и всё же могу выиграть время!!! Беги!!!

Младший брат дракона пятился назад и заставлял принцессу позади него делать тоже самое. Но Муар остановилась, Луи наткнулся на неё спиной.

— Я знаю. Я знаю всё. Потому говорю последний раз. Луи, отойди. От судьбы не уйти, не уползти, не убежать… — холодность её слов, а что ещё страшнее — уверенность, обожгла мужчину.

Защитник нерешительно стал удаляться.

Девушка шла навстречу к дракону.

Дракон устремлялся навстречу к добыче.

На площади воцарилась тишина. Каждый шаг был сродни приближением к неминуемому концу жизни, но она ступала красиво, она ступала смело.

Морда дракона склонилась на уровень девушки, гелиодоровые глаза ярко пылали в предвкушении момента, словно растягивая ожидаемое удовольствие.

Всего один календарный год для кого-то окажется невероятным шансом для достижения миллионов целей и побед. Уныло тянущийся месяц для некоторых будет ощущаться вечной мукой в ожидании определённого дня или события. Порой, за один невесомый для остальных час решается дальнейшая судьба человека, находящегося на операционном столе во власти врачей. Иногда, стоит лишь задержаться на минуту и все планы на грядущую карьеру рушатся, словно кто-то назло задел чётко выстроенный карточный домик. А бывает и так, что хватает секунды, чтобы выжить…

Она приложила правую руку к низу живота, а другую к наделённой метке за ухом. Узкая полоса змеиных глаз в сию секунду превратилась в бездонный чёрный круг. Ласковая ладонь коснулась грубой чешуи, и слегка поглаживая прошептала:

— Жизнь за жизнь.

Эпилог

Тот, кто духом не пал,

Да с смиренностью ждал –

Дары с честью в итоге взымели.

Пусть тернист будет путь,

Но не вздумай свернуть.

Иди к верно намеченной цели!

Спустя две недели после рождения принцессы Виктории было решено возобновить празднование Дня семьи. Рассуждая о целях и надобностях проведения торжества, Мадлен и Ария единогласно выразили такой посыл — как воздание дани уважения предкам. Невеста дракона не позабыла последнее наставление отца: «Нет ничего важнее семьи, изначально той — где ты родился, далее — созданной тобою, а вследствие — которая возведена уже твоими детьми». Однако задача сплотить живущих и уважить ушедших касалась не только их рода, но и всех жителей Гиллерии.

Наконец, победив страшный гнёт хвори и преодолев тяжёлое восстановление, на лицах горожан мелькали улыбки. Главная площадь суши, сполна украшенная разноцветными флажками и ленточками, с каждой минутой притягивала к себе всё больше людей вырывающихся из оков траура и предававшихся радостью того, что вновь наступает мирное время. Музыканты не жалели ни себя ни инструменты воздавая празднику жизни воодушевляющие мотивы, и даже самые искушённые зеваки, словно загипнотизированные атмосферой, стали пускаться в пляс.

Принимавшее участие в гулянье и необычайно радушное для осени солнце постепенно покидало место песен и танцев. После увеселений, на суше настало время для главной части не позабытого, но искоренённого праздника. Фамильный корабль, который шестнадцать лет не ласкал морские просторы, сейчас вновь церемонно был выведен в плаванье.

Трепыхающийся флаг с гербом территорий, на котором изображался круг поделённый на двое — одна половина ознаменовала остров, вторая — море, и разделял обе стихии извивающийся морской дракон, сейчас рьяно и хлёстко трепал встречный ветер. В голове у Арии тут же возникли мысли: «Почему я никогда не заостряла внимания на герб? На сохранившихся листах из дневника моей дальней кровной бабушки нарисован аналогичный символ… Получается, связь земли и воды существует уже издавна, а хранит дракон не только море, но и мои родные земли…»

На корабле началось представление фокусников. Народ заворожённо наблюдал за магией исчезновения платочков, монет и мишуры, и с таким же чудесатым появлением предметов из карманов одежды ошеломлённых зрителей. Особый восторг отражался на лицах детей. Новорождённая Муар мирно посапывала угнездившись на руках матери и не обращая внимания на окружающий её переполох.

Ария стояла чуть поодаль и слыла наблюдательницей, ей было необходимо прочувствовать все яркие эмоции собравшихся, дабы напитаться ими… и запомнить эти мгновения. В омуте серебра глаз проступили слёзы. Чтобы, как и всегда, никто не заметил проявления слабины, она отвернулась и цепко вонзилась кистью в борт корабля, вторая же рука что-то нервно сжимала в потайном кармане складок платья.

«Сегодня так солнечно… а ведь где-то далеко и глубоко также кипит жизнь. А глубоко ли?» Пронзая взглядом толщу воды и чуть склонившись, шатенка почувствовала головокружение. Память вновь вернула потерянные кусочки из архива воспоминаний о том, что случилось в её пятилетие. «Падение, нечем дышать, темно… Пришла, но рано… Ждали, но не сейчас…»

Всё было решено уже задолго до этого момента. И окончательно подтвердилось несколько дней назад. Она догадывалась, но ежедневно накатывающие трудности ставящие в пункт невозможности её нахождение на суше приказывали поступать как должно на этот раз даже не ради себя. Нечто обретённое росло слишком быстро. «Моя судьба уже предопределена. И я… не хочу что-то менять…» — девушка улыбнулась собственным мыслям и в последний раз взглянула на близких.