Совпадение? Не думаю…
Ну, и последнее.
Несмотря на то, что рядом со мной сидит Лич, аура Самди нисколько не изменилась. А это значит, что он или чертовски хорош в плане контроля, или…
Последнюю мысль я даже додумывать не стал – ну его!
«Скоро всё поймёшь…»
Раздавшийся в голове голос был настолько похож на мягкий баритон Денебери, что я от неожиданности вздрогнул.
Что это только что было?!
Не удержавшись, я покосился на Лича, но тут же отвернулся – смотреть в глаза Самди было выше моих сил.
– Прибыли, – Харон тем временем ловко причалил к противоположному берегу и замер на своей скамейке.
Мы вышли на туманный берег, но лодочник отчего-то не спешил отчаливать.
– Какое-то у тебя весло хлипкое, – Самди сделал вид, что смотрит куда-то вдаль. – А лодка, того и гляди, развалится на полпути.
Харон промолчал, а передо мной появилось полупрозрачное уведомление Сети:
Внимание! Доступно задание «Услуга Харону I»
Раздобыть лодочнику смерти новое весло
Внимание! Доступно задание «Услуга Харону II»
Починить или раздобыть новую лодку
Так и напрашивалось третье задание со звёздочкой, и я неожиданно для всех произнёс:
– Да и скука здесь смертная. Хоть бери и рыбачь с тоски…
Лодочник мазнул по мне нечитаемым взглядом, и тут же появилось ещё одно уведомление:
Внимание! Доступно задание «Услуга Харону III»
Раздобыть лодочнику удочку
– Буду ждать.
С этими словами Харон оттолкнулся веслом от нашего берега и не спеша поплыл назад.
– В следующий раз давай без самодеятельности, – произнёс Самди, стоило Харону исчезнуть в тумане. – Задание получил?
– Получил, – усмехнулся я. – Все три.
– Три? – Лич с удивлением посмотрел на меня. – Какое третье?
– Удочку найти.
– Кабак «Старая каракатица», – пробормотал Самди себе под нос. – Кто бы мог подумать…
Внимание! Обновление в задании «Услуга Харону III»!
– Что за кабак? – тут же заинтересовался я, на что Самди лишь с раздражением отмахнулся:
– Чем больше я тебе расскажу, тем сложнее тебе придётся в Городе Мёртвых.
– Город Мёртвых?
– Сейчас поднимемся на пригорок, сам всё увидишь. Только не наступай в эти… ручьи. Разъест плоть за секунду, и никакие артефакты не спасут.
Я с опаской посмотрел на небольшие ручейки, стекающие с пригорка, и осторожно двинулся вперёд.
И действительно – стоило нам подняться повыше и выйти из тумана, как моим глазам открылась мрачная лощина, упирающаяся в некогда белый город, за которым раскинулась огромная серая долина.
От того места, где стояли мы с Самди, до распахнутых ворот города было примерно два-три километра по прямой. Вот только был один… нюанс.
– Как же я мог про него забыть…
Прямо посреди лощины лежал здоровенный трёхголовый пёс.
Его зубы были размером с человека, а слюна, капающая из раскрытой пасти, образовывала те самые ручьи кислоты, сбегающие в Стикс.
– Просто иди вперёд.
С этими словами Самди уверенно зашагал по направлению к городу. И я, немного помедлив, двинулся следом.
Здоровенной псине явно было скучно, иначе я не могу объяснить, какого чёрта она, а точнее, он, потянулся одной мордой к Личу, а другой ко мне.
– Хороший пёсик, – пробормотал я, молясь про себя всем богам, чтобы Цербер не учуял мою ауру живого человека. – На!
В приоткрытую пасть полетела плитка эльфийского сухпайка, которого обычному человеку хватило бы на целый месяц.
Цербер шумно фыркнул, но дар принял благосклонно. По крайней мере, перестал капать вокруг меня своей ядовитой слюной, да и вообще потерял ко мне интерес.
Второй же голове охранника Царства мёртвых повезло меньше.
Самди просто-напросто долбанул сунувшегося к нему пса по носу, и Цербер обиженно зарычал.
Лич же, как ни в чём не бывало, продолжил свой путь к городу.
Казалось, Самди нет никакого дела до гигантского пса, и Цербер, побуравив нас некоторое время тяжёлым взглядом, потерял к нам интерес.
Не знаю, умеют ли Личи потеть, но у меня, несмотря на Вторую форму, вся спина была в холодном липком поту.
И только когда мы дошли до распахнутых ворот города, Самди покосился на меня и растянул свои сухие губы в некоем подобии улыбки:
– Аура Смерти сделала свою работу. Только в следующий раз приглуши остальные ауры.
Я молча, поскольку до сих пор находился под впечатлением от встречи с Цербером, кивнул и посмотрел на раскинувшийся перед нами город.
– Эй, юнец! – Самди поманил к себе развалившегося в теньке пацана, и тот с явной неохотой потащился к нам.
– Чего желаете, господа хорошие?
А пока я стоял и во все глаза смотрел на такого настоящего пацана, Самди бросил ему серебряную монетку, которую тот ловко поймал и тут же спрятал себе за щеку.
– Поведай, кто правит городом, покажи, где стоят главные здания, и расскажи последние сплетни.
– Вы находитесь в Городе Мёртвых, уважаемые!
Серебряная монетка мгновенно изменила настрой мальчика. От его показушной лени не осталось и следа, сейчас он заливался соловьём.
– За вашими спинами, уважаемые, лощина, ведущая к реке Стикс, проход к которой денно и нощно стережёт трёхглавый Цербер. Перед вами главная улица, ведущая ко дворцу Аида. По правую сторону находятся ремесленные кварталы. А по левую – воинская слобода.
Признаться, от услышанного у меня закружилась голова.
Какая, к чёрту, воинская слобода в загробном мире?! А ремесленные кварталы?!
– Ежели уважаемым угодно будет поприсутствовать на суде, то он находится на центральной площади, по правую сторону от дворца Аида. А по левую сторону находится зал Совета, который возглавляют мудрые Минос, Эак и Радамант.
– Совета? – Кажется, мой глаз начал предательски дёргаться.
– Именно так, уважаемый, – подтвердил пацан. – Когда нашего благословенного Аида не стало, руководство над Городом принял совет из самых опытных мужей!
– А что стало с Аидом? – не удержался я.
– Не знаю, – пацан с сожалением пожал плечами. – Он пропал ещё задолго до моего сюда попадания. Только его тень и сидит на троне.
– Вот как, – задумчиво протянул я и, чувствуя молчаливое одобрение Самди, продолжил:
– А Госпожа?
– Госпожа у себя во дворце, – ничуть не удивился пацан, – который в воинской слободе.
– А кто ещё есть?
– Да много кто, – пацан пожал плечами. – Мы уже всем Городом уговаривали Госпожу занять трон её батюшки, а она ни в какую. Половину своих жертв ему посылает, да ждёт, пока он вернётся. Мол, его тень ещё в тронном зале, а раз так, то и разговора быть не может.
– Так кто, говоришь, ещё есть?
– Если из наших, то Ахлис, Эреб, Геката, Керес и Танатос. Из соседей – Морена, Айта, Хель, Сэт, Ануб, Кром и Чернобог.
– А они прям… здесь? – Стоило мне услышать про Ануба, как мгновенно стало не по себе.
– Ну, как – здесь… Здесь их воплощения, – поправился пацан. – А сами они, кто ж знает, где? Одно точно – каждый стремится первым попасть в пантеон.
– Так, с этим понятно, – я вовремя почувствовал идущее от Самди недовольство и поспешил поменять тему разговора. – Значит, правительство здесь – Совет, верно?
– Ну, – кивнул пацан. – Я же уже сказал.
– Да-да… А может, знаешь, где артефакты хранятся? Где их купить можно или обменять?
– Ха-ха-ха! – рассмеялся мальчик. – Сразу видно – новенькие! Артефакты можно получить, только если вступить в Армию Смерти, которая сражается против демонов Ада!
Последнее слово пацан буквально выплюнул.
– А что не так? – заинтересовался я. – Разве Ад – это не часть Загробного мира?
– Ты какой-то странный, – пацан бросил на меня недовольный взгляд и сделал шаг назад.
