– Радостная весть, что с экипажами?

– Стараемся найти достойные, обкатанные, имеющие боевой опыт семьи, но не всегда удается, много молодежи, которую нужно учить.

– Понимаю, если нужно учить, значит, будем учить, что еще нового?

Лутон связался совсем по другому вопросу, флоты он преподнес для того, чтобы расположить Единого, улучшить настроение и решить свой вопрос:

– Скорее не новое, на связь выходят наши дальние колонии, они не в курсе того, что у нас произошло. Я не стал их просвещать, решил посоветоваться с вами.

– Правильно сделал, пусть думают, что все в порядке, если узнают, что мы потеряли столичную планету вместе с населением, то прервут связь и будут вести самостоятельный образ жизни. Запроси у них максимальное количество флотов.

– Единый, при всем уважении задача для меня невыполнимая.

– Почему?

– Я для них равный, глава колонии Лутон.

– Верно. Я не подумал. Переключай их на меня, я сам дам им такое поручение.

– Слушаюсь, Единый.

Лутон сделал то, что хотел сделать – защитить свою колонию. Он смотрел и анализировал развитие событий, и приходил к неутешительному выводу – могло случиться всякое, в том числе и нападение флотов Нарунов. Единый стремился отомстить за потерю столичной планеты, поэтому пошел на очень рискованный шаг, который он не одобрял, – отправил все боевые флоты в рейд. Теперь другое дело, при любом развитии событий система будет защищена, равные пришлют флоты, они знают крутой нрав Единого и не посмеют ослушаться, хорошо бы это было побыстрее. Тянуть время не стал, а инициативно связывал равных с Единым, со всеми, с кем была связь. И у каждого Единый требовал максимальное количество боевых флотов. Отказать ему никто не смел, пока не смел, все может измениться после того, как они узнают реальное положение дел. Закончив общение с равными, связался с Лутоном:

– Скоро у нас будет много флотов, готовь места базирования.

– Слушаюсь, Единый.

События развивались позитивно, осталось дождаться прибытия флотов, и уже тогда планировать будущее. Но проблема состояла в том, что корабли сходили со стапелей, но специальные семьи Тобов, которые должны обслуживать и летать на этих кораблях, только входили в этот возраст, необходимо время для их адаптации и обучения. А здесь благодаря Лутону Единый сразу получал мощный флот.

Конечно, равные боялись Единого, знали, какое наказание за невыполнение приказа – уничтожение планеты. Поэтому готовили и отправляли флоты. Делалось это не мгновенно, на все требовалось время. Единый с нетерпением ждал эти флоты и ждал известий от своего ударного флота под командованием Мелинома, прошло достаточно времени, но никаких новостей и информации не было. Кто знает, как там разворачиваются события, сроки в таких делах – понятие растяжимое, но и они имеют свои пределы. Единый начинал терять терпение и все чаще задавал вопрос Дулону, у того тоже не было ответа.

Наконец, прибыли первые несколько флотов одной из колоний, Лутон ликовал, его идея сработала, теперь он более спокойно смотрел в будущее. Единый же все больше раздражался, не имея новостей от флота Мелинома и не зная, чем завершилась битва. Из порталов стали все чаще выходить корабли, которые направлялись из колоний. Вскоре такое положение дел стало рутиной. Корабли почти беспрестанно выходили то в одной, то в другой точке звездной системы. Такая ситуация расслабила наблюдателей, ослабила оборонительные способности патрульных и орбитальной обороны. Постоянная рутина выхода не давала возможности отслеживать корабли врага.

Рутинные выходы кораблей продолжались, как вдруг порталов образовалось гораздо больше, чем обычно, операторы доложили Лутону, тот обрадовался:

– Отлично, значит, больше кораблей выйдет, подготовьте им парковочные места и сбросьте координаты.

Операторы на автомате так и сделали, а вот дальше началось невообразимое: завыли сирены тревоги, транспондеры определили выход вражеских кораблей. Лутон лично доложил Единому.

– Как Наруны? Откуда они взялись? – понимая, что задает риторические вопросы, скомандовал, – Дулон, боевая тревога, вторжение флотов Нарунов, приготовиться к отражению атаки.

– Слушаюсь, Единый, – он уже не удивлялся, а просто выполнял приказ, понимая всю алогичность происходящего. Ударная группировка Нарунов вышла в звездной системе, сориентировалась и, используя эффект неожиданности, ринулась в атаку на вновь прибывавшие флоты, которые не были готовы к такому развитию событий. Но выбирать не приходилось, осталось только одно – постараться отразить атаку.

Командующая Мей работала не покладая рук, флотов для удара по Тобам набрала достаточно, плюс ко всему император отдал свой личный флот и огромный флагман, она сразу перебралась на него. Управлять группировкой стало гораздо удобней. Федора Мей назначила помощником капитана флагмана, посчитав, что ему пора постигать науку управления кораблем и присматриваться к тому, как управлять флотами. Она надеялась, что когда-нибудь он встанет на место отца. Селена осталась капитаном, а Коллет стала помощником Мей. Приходилось торопиться, время работало против них, как только Тобы узнают о разгроме своих флотов, то постараются укрепить оборону системы. Но, все равно, вряд ли они ждут атаки. Как бы там ни было, но Мей очень торопилась. Коллет доложила, что флоты к старту готовы, она еще раз сама все проверила и доложила о готовности к старту императору.

Олегу приходилось тяжелее всего, он отправлял в бой самых дорогих людей – жену и сына. Но отступать не стал, разрешил старт и по закрытому каналу напутствовал их, чтобы были осторожнее:

– Напрасно не рискуйте, если встретите мощное сопротивление, сразу уходите в порталы. Помни, Мей, я вас здесь жду и волнуюсь. Также помни, ты не имеешь права потерять эти ударные флоты. Если такое случится, то мы останемся на некоторое время совершенно беззащитными.

– Понимаю и сделаю все как надо, не в первый раз.

Мей еще раз окинула взглядом приборную панель рабочего терминала и связалась с командующими, попросив доложить о готовности к старту. Получив положительные доклады, отдала команду стартовать. На этом все, теперь только вперед, теперь только бой.

Олег наблюдал за стартом ударной группировки, которая вышла в межзвездное пространство, набрала скорость и скрылась в многочисленных порталах. Оставалось только одно – ждать и надеяться на успех. Быть императором нелегко, нужно отдавать приказы и ждать их исполнения, никак при этом не влияя на их исполнение, куда легче было раньше, когда эти приказы выполнял он сам, когда сам вел в бой корабль «МИЗАВТОР», а потом и флоты. Но это в прошлом, теперь другое время и другие заботы. Вот и сын начинает постигать военную науку на практике. Время неумолимо, он не молодеет, нужно готовить себе замену. На этой грустной ноте его прервал вошедший аналитик Шоу.

– Император, плохие новости, – тот несколько устало посмотрел на него.

– Докладывай.

– Разведывательные модули в системе Рутум, там, где находится планета Орон… – Олег его перебил.

– Шоу, не тяни, я знаю, где это, и знаю, что туда летит наша ударная группировка…

– Совершенно верно, император, в систему прибывают боевые флоты со всех концов галактики Рорион… – Олег вскочил с кресла и подбежал к Шоу, возбужденно произнося.

– Как флоты? Они что, узнали о нашей атаке? Нужно предупредить Мей… – и замолчал, понимая, что вот прямо сейчас проявил непростительную человеческую слабость – запаниковал. Вернулся на свое место, а Шоу ответил спокойно. – Думаю, совпадение, но от этого не легче. Предупредить командующую Мей возможности нет, ее флоты сейчас в портале, по выходу сразу атакуют Тобов.

– Что мы можем сделать? Чем помочь?

– Вопрос не ко мне, а к главнокомандующему Наливайко.

– Верно, спасибо, Шоу, держи ситуацию под контролем и докладывай.

– Слушаюсь, – Шоу вышел, а Олег остался сидеть, совершенно оглушенный новостью. Потом взял себя в руки и решил сам все проверить. Сделал то, чего давно уже не делал, вошел в полный нейросенсорный контакт с БИС цивилизацией Ассоль.