Как и в прошлом, его фантом образовался в виртуальной рубке управляющего центра, Ассоль его ждала, но разговора не начинала, молча смотрела, затянутая в черный полетный комбинезон, стройная, с правильными чертами лица, голубыми глазами и серебряными волосами. Потом все же решилась поприветствовать:

– Давно вы здесь не появлялись, император, – он даже почувствовал себя виноватым, но ответил спокойно.

– Ты же знаешь, в реальном мире, дел невпроворот.

– Знаю, но здесь их решать проще и быстрее.

– Ты опять за свое? Пойми, придет время, и я приду сюда навсегда. Теперь о деле, Тобы готовятся встретить нашу ударную группировку в звездной системе Рутум.

– Поняла, переключаюсь на сеть разведывательных спутников, – рубка исчезла, и они повисли в черноте космоса, раскрашенного блестками звезд, вот и звездная система Рутум. Достаточно массивная звезда, могла удержать около двадцати планет. В системе несколько флотов, в режиме реального времени из порталов выходили еще несколько флотов. Вся система покрыта сполохами открывающихся порталов. Корабли выходили и становились на парковочные орбиты. Никакой паники, никаких оборонительных построений. Они не знали об атаке Нарунов.

– Ассоль, судя по поведению, их прибытие – простое совпадение?

– Скорее всего, да. Тем не менее для командующей Мей такое скопление флотов в системе будет большой неожиданностью.

– Согласен, при всем желании уничтожить такую массу кораблей Тобов, даже притом, что атака внезапная, невозможно.

– Я нашла способ сообщить командующей о положении дел в системе Рутум.

– И что это за способ? – задал вопрос по инерции и уже знал ответ.

– Мы задействуем модули разведки и передадим информацию.

– Отличное решение!

– Я бы не была так оптимистична, в принципе такая информация ничего не меняет, разве что, выйдя из порталов на скорости, наши флоты тут же уйдут в порталы и возьмут обратный курс.

– Это вряд ли, зная командующую, могу точно сказать, она атакует и будет драться.

– Тогда возникает вопрос: стоит ли демаскировать нашу разведывательную сеть? Как только мы передадим информацию, Тобы сразу засекут модули и просеют всю систему на предмет их наличия. С вероятностью девяносто процентов уничтожат или захватят.

– Думаю, вряд ли. Конечно, могут захватить модули Нарунов, но модули людей нет, слишком малы. Вот через них-то мы и передадим информацию.

– Хорошая идея, такой ход позволит нам сохранить модули Нарунов.

Они тут же передали информацию на носители модулей разведки людей, запрограммировав таким образом, чтобы информация начала транслироваться в момент открытия порталов. Время, когда происходит искажение пространства-времени и помехи не позволят Тобам засечь передачу.

Они сделали все возможное и невозможное, задействовать главнокомандующего Наливайко смысла не имело, резервов все равно нет, он ничем помочь не мог. Да и никто не мог, теперь оставалось надеяться только на ударный флот его командующего и на удачу.

***

Флагман Мей готовился к выходу в звездной системе Рутум. Задача несложная: нанести удар по тем немногим флотам, даже не флотам, небольшим соединениям, которые находятся в системе, уничтожить инфраструктуру и вернуться. Сил вполне достаточно. Тактика известная и отработанная, она с флотом императора и командующей Кравцовой атакуют по фронту. На борту флота Мей корабли и истребительная авиация Урсулы Рихтер. На кораблях флота Кравцовой расположились боевые системы Мизавторов под командованием Эдмона Галя. С нижней полусферы атакует флот Мелома, с верхней – Троба. Флот Борса идет вторым эшелоном и исполняет роль резерва. Сил для такой операции более чем достаточно. Сама Мей полна уверенности и готовности выполнить поставленную задачу.

А вот и точка выхода, капитан инициировал открытие портала, и флагман начал выход в обычное пространство, покрытый полями сопряжения. Как только поля начали сворачиваться, поступила ошеломляющая информация от императора. Поступила одновременно всем командующим флотами.

«Командующие, система полна флотов Тобов. Они прибывали во время вашего нахождения в портале. Их появление не связано с вашей атакой. Действуйте по плану, атакуйте, наносите удар и максимальный урон. После чего немедленно уходите в порталы и возвращайтесь».

Секундный шок прошел, ситуация изменилась, но цели и задачи остались. Поля сопряжения полностью свернулись. Мей отдала команду своим флотам:

– К бою! Информацию императора принять к сведению. Атакуем по разработанному плану, – поступили доклады командующих флотов о том, что приказ понят.

Тактические фреймы в рубках расцвели красным фейерверком кораблей противника и целей. Все они находились в дрейфе и к атаке не готовы. Выйдя на скорости из порталов и атакуя сразу с трех направлений, флоты Мей ударили ракетами-торпедами, продолжая сближаться.

Даже с дальней дистанции удалось поразить много кораблей, корабли делали залп за залпом, круша все на своем пути, сея смерть и панику. Именно панику. Корабли пытались активироваться и маневрировать, но куда там. Пространство заполнялось обломками, а флоты Мей вышли только на среднюю дистанцию. При таком бешеном темпе огня боезапас быстро таял, но время до ухода в портал еще не наступило, ведь был резервный флот Борса с полными оружейными погребами.

Битва захватила Мей, она увлеклась, забывая, что на борту флот Урсулы Рихтер и уйти в портал уже не удастся, опомнилась, когда уже было поздно. Ну ладно бы сама, но и флоты прошли точку ухода в портал. Пока ничего фатального не случилось. Тобы не успевали опомниться. Пространство заполнялось подбитыми кораблями и обломками. Мей видела, Тобы приходили в себя, начиная организованно обороняться. Кораблей и флотов Тобов в системе было настолько много, что уничтожить все, при всем желании, не удастся. А вот Тобы могли это сделать, спасало лишь облако обломков, которое росло и мешало маневрировать кораблям и флотам Тобов, но и флотам Мей приходилось нелегко…

Селена вернула ее в реальность, доложив, что они прошли точку ухода в портал и нужно совершать маневр уклонения, так как впереди их ждали организованные боевые порядки флота Тобов, который изготовился к бою.

– Ну уж нет, – воскликнула Мей, – нужно доделать работу до конца, один флот против наших, сил слишком мало, – не раздумывая продолжила атаку, тратя последние ракеты и торпеды, переходя на оружие ближнего боя и гравитационные комплексы. Тобы не устояли против боевых монстров, которыми являлись корабли Мей, они были гораздо больше, мощнее и обладали неоспоримым преимуществом на поле боя. Ее взгляд упал на тактический фрейм, ситуация кардинально изменилась, флоты командующих Мелома и Троба добили флот, который атаковала Мей, и теперь четыре флота оказались объединены, ее флот с флотом Кравцовой в авангарде, флоты Мелома в центре и замыкал группировку флот Борса в тылу, или арьергарде. Ситуация совершенно непредвиденная. А тем временем, по флангам, их брали в кольцо корабли Тобов.

Ситуация становилась опасной, Тобы опомнились, стали маневрировать силами и средствами с тем, чтобы окружить и уничтожить группировку Мей. Они понесли очень тяжелые потери, но не фатальные. Нужно срочно принимать решение, Мей лихорадочно искала выход и не находила, на связь вышел Борс.

– Командующая, я так и не поучаствовал полноценно в битве, разрешите отстрелить свой боезапас?

«Вот оно, решение», – подумала Мей, время катастрофически уходило, и терять его она не могла.

– Слушай мой приказ: разделяешь свой флот, увеличиваешь скорость по двум векторам и наносишь удар по двум группировкам левого и правого флангов Тобов, не даешь им замкнуть кольцо нашего окружения, после чего сразу уходишь в портал, что бы ни случилось, – она замолкла, ожидая подтверждения приказа. Борс быстро проанализировал маневр и счел его единственно возможным в такой ситуации.

– Приказ понял, приступаю к выполнению, – Мей видела, как флот Борса разделился и устремился к флотам Тобов, чтобы предотвратить их фланговые удары и не допустить окружения группировки.