Потом я сел на диван, поджал губы, хотел погрызть ноготь, но запретил себе такую слабость.

– Надо узнать больше информации, – сказал я вслух после минутной расшифровки виньеток ковра и решительно направился в свою комнату за компьютер.

Интернет кишел оккультными сайтами, магией, ворожбой. Нашел «венец безбрачия». Прочитал пару статей о проклятиях. Понял, что окончательно погряз в трясине магических терминов и, самое страшное, веры в ирреальность. Решил бросить все и отправиться к своему другу детства Игорьку. Он паренек здравомыслящий, когда трезвый, так что вместе, я надеялся, мы быстрей бы решили все вопросы.

Игореха жил в доме напротив. Мы дружили с самого сопливого детства и понимали друг друга по одному взгляду. Игорь человек гиппер-открытый, такой экстраверсии я ни у кого больше не встречал. Весь он как прозрачный ручей, видно каждый камешек, каждую песчинку дна. Игорь не умеет скрывать ни свои мысли, ни бессловесные эмоции. Обычно это свойство приписывается исключительно женскому полу – быстрее чувствовать, чем думать. Но, повторюсь, мой дружище – человек неординарный. И профессию он выбрал себе соответствующую – журналист. И не просто штатный писака городской газетенки, а светский обозреватель. Все мало-мальски гламурные и претендующие на трэнди-ярлык события Игорек с неистовым, неподдельным интересом освящает в своей колонке самого респектабельного еженедельника. Короче, говоря, Игорь сам – практически звезда. Но тем не менее, он остается простым, всё понимающим, сочувствующим и ободряющим. Каким и должен быть настоящий друг.

На звонок Игорь не ответил, но зная нрав товарища, я не поверил в его чрезмерную занятость в первой половине дня. Игорь работал в основном вечерами: допустим, сегодня он посещал очередную тусовку, а завтра, хорошенько отоспавшись от бурной ночи, к вечеру приводил свой организм в порядок и писал качественный отчет. Поэтому я уверенно отправился к другу домой, по дороге закупив минералки, ну и пивка для верности.

Мои ожидания оправдались, комната Игоря была не заперта. Родители Игоря уехали еще год назад в Нью-Йорк, его отец был первоклассным переводчиком. Квартиру родичи оставили на сохранение сыну. Игорь быстренько сообразил, что в трехкомнатной квартире ему будет скучно, а деньги лишние нужны. Вопроса о нашем совместном проживании даже не возникало – мы знали, что на близком расстоянии вскоре возненавидим друг друга. Это обычный процесс для родственных душ вне зависимости от пола. Поэтому Игорь врезал массивный замок в свою комнату, а две благополучно сдал. По началу квартирантками оказывались парочка незамужних девушек. Но почему-то у последних после близкого знакомства срабатывал механизм алчности, и ангелочки сразу же превращались в расчетливых акул, претендуя на законный брак с владельцем шикарной квартиры. Заодно и меня к рукам прибрать пытались. Осознав патологию такого варианта однодневного романа, Игорь изменил параметры выгодного симбиоза. Теперь жилплощадь с ним делила молодая бездетная пара, их образ жизни немного походил на реальность самого хозяина. Но никаких поползновений на имущество с их стороны слава богу не наблюдалось вот уже четыре месяца. В связи с этим приятным обстоятельством, Игореха, возвратившись после очередного праздника и не справившись с ключами, возвестил на весь дом, по описанию соседки: «А ну его… этот замок! У меня от хороших людей секретов нет!», – и вышиб дверь с ноги. Поэтому теперь комната моего друга отгораживалась от внешнего мира лишь условно, иногда для вида укрепляясь газетой. Это был знак – дома хозяин или нет.

Я застал друга, вернее будет сказать, его спящее тело, в кресле. Под голову вместо подушки он подложил ноутбук. Сновидения Игоря были жутко приятными – на его лице расплывалась глупая улыбка. Но мне не слишком хотелось умиляться младенческой непосредственности товарища, и я решительно принялся его будить. Игорь от моих трясок только замычал, но глаз так и не открыл. Тогда я пошел на крайние меры и приложил ледяную бутылку минералки к шее спящего. Игорь дернулся, отлип от ноутбука, подтянул слюну, та не поддалась, тогда хозяин властно вытер ее рукавом, и наконец, сфокусировал взгляд на мне.

– О!! – обрадовался Игорь, когда узнал в неясной фигуре старого друга, – Алекс! Мой спаситель! Пиво есть?

– Теплое, так что лучше минералочки попей, – с родительской строгостью ответил я, – Ты не слишком увлекся алкоголем? Последний месяц только и вижу тебя в опохмелке.

– Все под контролем, – прохрипел Игорь, проглатывая колющий ледяной напиток, – весна же началась, надо отметить. Скоро открытие спортивного сезона яхтсменов намечается. Там и возьмусь за укрепление здоровья.

– Ага, на официальной части, а после перерезания ленточки опять будет фуршет.

– Ну, – безнадежно развел руками Игорь, постепенно приходя в себя, – Без этого никуда.

– Смотри, Игорек, – я серьезно был озабочен здоровьем друга, – Держи себя в руках, ты мне еще нужен.

– Не волнуйся, братишка, – Игорь наклонился вперед, пытаясь дотянуться до моего плеча, но поняв трудность действия, вернул свой торс снова на спинку кресла, – А ты чего такую рань заявился-то?

– Уже час дня, – заметил я, – помощь мне твоя нужна.

– Помоги ближнему, и он поможет тебе, – выдал первую истину доморощенный философ.

– И чего желаете? – понял намек я и даже догадывался о волеизъявлении друга.

– Пивка, холодненького.

– Я же сказал, только теплое есть.

– Э-э! – скривился Игорь, потягиваясь и разминая затекшие суставы, – Теплое не пойдет. Вот обязательно тебе надо было так рано приходить! Будить меня! Мучить теплым пивом и ледяной минералкой! Пошли!

– Куда? – удивился я прыти Игоря, который из вальяжной позы в один миг подпрыгнул к двери, на ходу одевая несвежую футболку.

– В ларек! – поражаясь моей недогадливости, возмутился Игорь. Мне ничего не оставалось делать, как сопроводить нуждающегося до живительного оазиса.

На мои уговоры взять только одну поллитровую дозу опохмела и не жадничать до двухлитровой соски, грозящей продолжением праздника, Игорь естественно не поддался. Его ответ был уже традиционным: «То, что ты старше на полгода, не дает тебе права родительского контроля». Я как обычно согласился, и мы расположились в дворовой беседке.

– Ну, рассказывай, что у тебя приключилось, – приступил к официальной части Игорь, отпив первый глоток из пластикового стаканчика.

– Да клиентка попалась серьезная, – размыто ответил я, не зная с чего начать свое повествование.

– Симпатичная? – Игорь всегда знал, с какой стороны подойти к сути дела.

– Красивая, но в возрасте, – стал я упорядочивать свои наблюдения.

– Одинокая? – снова в точку спросил дружище-второе «Я».

– Разведена еще двадцать лет назад, – еще один пункт анкеты Татьяны.

– Так отсюда и все заморочки! – быстро нашел источник проблемы Игорь.

– Да, я знаю, но дело в том, что она считает себя проклятой и бабушка Лукерья это подтвердила в гадании, – выдал я главную тайну своему личному психоаналитику, на что получил недоуменный взгляд.

– Да ты у нас в эзотерику ударился, смотрю? – прыснул пивной пеной Игорь, – тебе самому пора к специалисту! Доучился в своей аспирантуре!

Мне долгожданно стало стыдно за помутнение рассудка, и я стал оправдываться в первую очередь перед собой:

– Да со мной все в порядке. Это стандартный случай истероидного невроза. С такими еще Фрейд имел дело. И еще он положил начало борьбы со средневековыми предрассудками о проклятиях и одержимости.

– Да-а, – покачал головой Игореха, – я думал в наше время уже не встречаются темные люди.

– Ты что! – искренне возмутился я, – Ты не разу что ли не видел колонку услуг в бесплатных передовицах? Через одно объявление услуги колдунов и знахарок.

– Да ты, смотрю, справки навел! – опять удивился Игорь. С тех пор, как началась наша профессиональная деятельность, между нами произошел некоторый разрыв в мировоззрениях. Он также не принимал моего бескорыстия.