Кивок.

— Вот по специальности и предложили интересную работу. А вы тоже на Луну?

— Да. Возникли дела.

— Можем даже пересечься. — И девушка неожиданно прошептала на ухо. — А вы мне понравились. В невесомости этим заниматься неудобно, но, может, как-нибудь в другой раз?

Предложение не удивило. Порядки в Лицее и Универе были вольными в этом плане, хотя, конечно, Устав и всё такое. Дело молодое. Тем более, ведь Элита элит. С Динкой же мы тоже не только кино посмотреть уединялись.

Чего хочет Марфа? Ну, помимо? Забавного приключения, о котором будет приятно вспомнить? Мимолётной интрижки? Запрос на возможные будущие отношения в качестве любовницы?

Кто знает.

Но, это слишком рискованная затея. За мной следят непрерывно и давать такой козырь своим врагам я не собирался. Тем более изменять Диане.

— Я, вообще-то, женат. И у нас практически медовый месяц.

Кивок.

— Я знаю. Высший свет только о вас и говорит.

— И что говорит высший свет?

— О, вас и вашей паре, о Волконской, о монастыре в Киеве, о том, что вы на Байкале простроили по капризу жены дом. Обо всём.

Она мне подмигнула:

— Но, если надумаете, то уверена, что вы меня на Луне найдёте без труда. Было бы интересно еще поболтать на разные темы.

Марфа далеко пойдёт. Ничуть не сомневаюсь.

Что ж, впереди «Икар». Мы уже заходим на стыковку.

* * *

ЛУНА. ВЕЛИКОЕ КНЯЖЕСТВО ЛУННОЕ. КОСМОПОРТ. ПОДЛУННЫЙ ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ ПОЛЁТАМИ. 18 августа 2015 года.

Капитан первого ранга Сергей Голиков смотрел на экраны. Три дня бушевала мощная магнитная буря и корабли с Земли не отправляли.

Да, навигация в морях и океанах зависела от капризов погоды и той же ледовой обстановки, а в космосе зависела от капризов Солнца. И если на земной орбите можно было так-сяк отсидеться, уповая на мощь магнитного поля Земли, то вот в открытом космосе с этим было сложно. Пусть полёт на Луну и занимал три часа, но были же и манёвры на орбите Селены, и посадка, и приём/выгрузка доставленных грузов. А если ещё и сразу лететь обратно с новым грузом, то вопрос мог занять и сутки.

Сутки в рентгеновском аппарате.

Понятно, что ходили в защитных костюмах, пили соответствующие таблетки, каждому полагался после смены лунный стакан красного вина для вывода радиации, но в «критические дни» через космос корабли не летали.

Что ж, космическая погода позволила прибыть сегодня двум кораблям с Земли и отправить туда транспорт с Гелием-3 и большим грузом титана. Этот корабль уже благополучно убыл, теперь команда космопорта готовилась к прибытию двух кораблей. Пассажирского рейсового и военного транспорта. Первого из череды запланированной переброски войск на Луну.

По плану, 21 августа прибудет следующий военный транспорт (если ничего не напутали в космической погоде синоптики). Следующий ожидается 24 августа. Потом 30-го переброска должна быть завершена. И к тому времени придёт дополнительная эскадра Флота.

Силы Луны усилятся? Или ослабнут? Всякие ходят разговоры. В том числе и о том, что Государыня решила сделать полную ротацию Лунных Сил, заменив их на Силы Терры, верные ей лично. Но, Голиков сомневался в этой версии. Во-первых, лунные войска верны Императрице и выполнят любое Её Повеление. Во-вторых, девять месяцев в году военные и служащие Лунных Сил проводят на Земле. В Терре, ведь военным запрещено покидать пределы Терры. Поэтому никто в здравом уме не рискнёт выступить против власти Государыни, ведь, даже выведя за скобки последствия прямого штурма Селены, ты очень быстро станешь инвалидом, который не сможет посетить Землю, свои семьи, родные места, друзей, и лишь с тоской будешь смотреть в небо, глядя на сверкающий земной шар в черноте космоса.

А накопленная радиация сделает твою жизнь яркой и короткой.

* * *

ЛУНА. ВЕЛИКОЕ КНЯЖЕСТВО ЛУННОЕ. КОСМОПОРТ. ПОВЕРХНОСТЬ. 18 августа 2015 года.

Бригадир Кузенков смотрел, как прилуняется войсковой транспорт «Баронесса де Боде». Транспорт мягко опустился на поверхность и через несколько минут команда техников подъехала на космодромных малых транспортёрах, приступив к оценке состояния корабля после перелёта.

Наконец, аппарели начали открываться и опускаться на бетонные плиты. Ещё минута и по аппарели начали трусцой сбегать космодесантники, которых уже ждал транспорт, дабы отвезти к входу в шлюз.

А вот и работа Кузенкова выходит из чрева космолёта.

Три системы противокосмической обороны и четырнадцать «лунных танков».

Первая партия новых поставок вооружений и личного состава.

* * *

ЛУНА. ВЕЛИКОЕ КНЯЖЕСТВО ЛУННОЕ. ДВОРЕЦ СОЗИДАНИЯ. ЗАЛ ПОКОРИТЕЛЕЙ. 19 августа 2015 года.

Флаг Луны поднимался на флагштоке рядом с флагом Империи. Флаг Суверенной Луны. Пусть и в составе Империи. Но, Селена больше не домен Царицы, хотя, разумеется, она контролирует львиную долю акций и интересов на Луне. Не только коммерческих. Однако, теперь Селена получила право даже на, пусть и эрзац, но собственные вооруженные силы и флот. Оттого, что они именуются Силами обороны Луны и Эскадрой противоастероидной защиты, мало что менялось. Они имели штат, силы, и право усиливать свой состав за счёт бюджета Великого Княжества заключая сделки с поставщиками военной продукции (от ложек до кораблей флота) напрямую.

Гимн Империи уже отгремел.

Теперь Гимн Великого Княжества Лунного и Флаг Луны. Чёрное полотнище, с серебристым кругом в центре и золотой Звездой Богородицы, вписанной в этот серебристый круг.

На правом моём рукаве Имперский багряный шеврон с Звездой Богородицы. На левом чёрно-золото-серебристый шеврон Селены. Ещё не Царства, но всё, похоже идёт к этому. И если цвета Знамени Богородицы были для меня всё ещё достаточно непривычными, то вот цвета Имперского Флага на эмблеме Селены были близки и понятны.

А вот кокарда у меня на берете Лунная. Серебряная Луна и золотой Имперский Орёл над ней.

Вчера не прошло и часа с моего прибытия, как я предстал пред ясны очи папани. Тот был хмур и деловит, но, вопреки обыкновению, даже несколько настораживающе радушен.

— Чай, кофе с дороги? Или, может быть, по бокалу вина?

Даже так? Хм… Началось в деревне утро. Что случилось? Папаня меня обычно в упор не замечал.

Киваю:

— Пожалуй, кофе. Никак не проснусь.

Улыбка (Что это случилось с ним⁇!):

— Понимаю. Кстати, как тебе Марфа? Вы, кажется, рядом сидели в космолёте.

Как же надоело быть мотыльком, которого всё время рассматривают через увеличительное стекло!

— Умна. Знает, чего хочет в жизни. Целеустремлённая.

— Да, я заметил. Намёки были весьма откровенными. Но, поверь старому ловеласу, сейчас не время для интрижек на стороне. Ухтомские-Коссиковские очень нам нужны и проблемы на ровном месте для нас совершенно излишни. Ты меня понимаешь?

Киваю.

— Да.

Небрежительный жест:

— Боюсь, что ты не понимаешь до конца. Гормоны играют. Ладно, всё это ерунда и пустяки. К делу. Я ведь тебя не кофе испить вызвал. А вот и кофе.

Нам подали кофе.

— Итак, сынок. Ты с кем?

Делаю удивлённое лицо. С кем я? С Дианой, нашим будущим ребёнком. Ну, и собой заодно. Осторожно отвечаю:

— Не понял вопроса.

Всё я понял.

Суверенный Великий Князь Луны побарабанил пальцами по столешнице.

— Сын. Наступает Смута. Опять. Пока выглядит всё хорошо. Сравнительно. Но, события закручиваются. Мария пытается удержать власть, но она сочится сквозь её пальцы, как тонкий песок. Не остановить. Она не сможет. За последние несколько месяцев войска, в том числе и флот, приводились в состояние полной боеготовности. Под видом учений и прочего. Маше удалось на время подавить оппозицию во время и сразу после воцарения. Но она не решила проблему, только лишь отсрочила её. Слишком многие ставили на её папашу. Это очень влиятельные люди и очень большие деньги. Мария тоже играет в свою игру. И ты часть этой игры. Внешне и публично она благоволит тебе. Но, она пожертвует тобой и Дианой в любой момент и устроит вам Державные Похороны. Очень-очень пышные. Со всей мыслимой торжественностью. Даже траур объявит в Империи. Она играет не за тебя и не на твоей стороне. Она за себя. Ты меня понимаешь?