— Вам сделать ещё чаю, госпожа Диана?

Дина покачала головой.

Хотя:

— Впрочем, Аяна, сделай мне ещё чайник и можешь идти спать. Я ещё посижу.

— Хорошо, госпожа Диана. Я в вашем распоряжении в любой момент.

— Спасибо, Аяна Дмитриевна.

Ровесница-горничная сделала протокольный книксен и удалилась. Никто не требовал никаких книксенов, тем более здесь, но юная девушка старалась угодить молодой госпоже. Да, и папа, Дмитрий Георгиевич Ехануров, местный околоточный полицейский начальник, наверняка вразумлял дочь перспективами. Её и своими. Ему всего-то тридцать пять лет, но он по местным меркам и понятиям уже достиг предела своей должности. И своих перспектив. Уездный секретарь, почти предел. 12-й класс «Табели о рангах». А тут подвернулся такой ПРИЗ (!!!) — чета Романовых построила дом по соседству! Конечно, он из кожи вон лез и удачно дочь пристроил. Головной боли, ему, конечно сильно прибавилось, но и перспективы появились просто ошеломительные.

Аяна принесла чайник с местным бурятским чаем, и, вновь сделав книксен, удалилась. Вряд ли она действительно ляжет спать. Пока не убедится в том, что госпожа заснула. Будет сидеть у себя и ждать повелений.

Хорошо, что в такой глуши не нужно прикрывать губы ладонью по всяким пустякам. Хотя, она бы с удовольствием и прикрыла свои губы губами Миши.

Диана смотрела в небо и ждала.

Полное небо звёзд. Луна ещё не взошла, но ей не она была нужна. Она ждала несущуюся по небу звёздочку. Только и всего.

Звёздная дворянка. Романова-Ухтомская-Коссиковская. Для которой бриллианты — это лишь повод сказать «спасибо». Что они для неё? Сверкающие побрякушки. А вот та звездочка, которую она ждала — это её жизнь.

А вот и она.

Летит, рассекая черноту небес.

«Любимый. Молюсь за тебя».

Запели птицы. Скоро утро.

Солнце взойдёт.

Всё будет хорошо.

* * *

ОРБИТА ЗЕМЛИ. ЧЕЛНОК ТЕРРАНСКОГО КОСМОФЛОТА «НЕБЕСНЫЙ ВОИН». 18 августа 2015 года.

Мы летели по орбите, маневрируя и готовясь к стыковке с «Икаром». Внизу проплывали знакомые места. Вот и Байкал. Ольхон.

Ищу взглядом любимую. Понятно, что я не смогу рассмотреть даже в телескоп, но ищу. Вон там наш дом. Там моё счастье. Спит-ли?

Не знаю.

Думаю, что нет.

Машу в иллюминатор рукой.

Привет, моя радость.

За краем Земли сверкнул первый луч.

Солнце взойдёт.

— Дамы и господа, обратите внимание: слева по борту проходит противоастероидный орбитальный космокрейсер «Граф Каманин». Увеличенное его изображение на экранах ваших кресел. Командир и экипаж крейсера приветствуют вас, желают приятного полёта и мягкой стыковки.

Стюардесса, изящно и привычно отрывала липучки своей обуви от покрытия салона, покидая нас. Вот что значит практика. Мне было проще летать в невесомости, чем вот так вот «отрываться». Так проще и быстрее. Но этика и протокол обязывают. Не все пассажиры в восторге, когда над их головами летают барышни с контейнерами с напитками и снедью.

Мимо нас пролетала звёздочка. На экранах крейсер был виден во всех подробностях. Бросалось в глаза, что минимум половина «противоастероидных» установок была обращена к поверхности Земли. Тяжелый корабль явно был приведён в боевое положение, и готов был палить во все стороны. И в космос. И по самой планете.

Интересно.

Кошусь на соседний ложемент. Милая девушка. Явно старше меня. На изящном поясе боевой нож.

— Извините, я не имел чести быть представленным. Михаил.

Она кинула взгляд на мой нож и благосклонно кивнула.

— Марфа.

— Очень приятно познакомиться. Какого года выпуск, простите?

Она усмехнулась.

— Две тысячи девятого. А вы ещё учитесь?

Качаю головой.

— Нет. Уже. Экстренный выпуск.

Удивлённое:

— Так вы тот самый Михаил, который…

Вздыхаю:

— Так получилось.

— А ваша молодая жена разве не с вами?

Тесен мир. Высший свет знает всё про всех. А ножи на гражданских челноках имеют право носить только Звёздные, так что угадать было нетрудно.

— Моей жене сейчас полёты в космос противопоказаны.

— Да, конечно. Простите, разрешите официально представиться.

Она, по праву старшинства, первая вынула нож и протянула мне. Обычный нож космодесанта. У меня такой же. Он ничем не отличается от стандарта. Только гравировкой на лезвии.

«Звёздная дворянка Марфа Васильевна Иванова. Выпуск 2009». И номер ножа. Ничего больше. На ножах не принято писать титулы и прочее. Мы все равны. Абсолютно все. Мы просто Звёздные.

Колю её ножом свой палец и смазываю лезвие своей кровью.

Протягиваю ей свой нож. На лезвии читается:

«Звёздный дворянин Михаил Александрович Остров. Год выпуска 2015». И номер. И всё.

Марфа кивает. Колет свой ухоженный пальчик и размазывает кровь по лезвию моего ножа. Мы оба возвращаем свои ножи в ножны. Не вытирая крови. Даже если ты знакомишься с целой компанией Звёздных, кровь должна оставаться на лезвии. Её можно убрать только во время чистки и точки. А так, кровь всей кампании будет смешиваться на твоем ноже.

Нельзя вынуть нож и не «накормить» его кровью. Своей или чужой.

Такие же традиции были среди горцев мой Дикой дивизии сто лет назад. Думаю, что Михаил Великий перенял эту традицию именно от Диких. Без ножа/кинжала ты не воин и не мужчина. Но, просто так хвататься за него нельзя. Плата — кровь. Своя или чужая. Пусть даже символическая капля крови, но нельзя его вернуть в ножны «голодным».

Не зря нас называют «Зверёныши». Мы все одной крови. Братья и сёстры. Пусть и названные.

Трубецкая убила пять человек, пытавшихся её изнасиловать. Но, она ножа из ножен не вынула. Не захотела «кормить» своей благородный Звёздный нож кровью всяких отбросов. А горячие парни оказались конкретными обкуренными дебилами. Они ведь видели нож на её поясе…

Та же Динка, если что, убьет ничуть не рефлексируя. Хоть из огнестрела, хоть ножом, хоть голыми руками. Нас этому учили много лет. Трагедия гибели Екатерины — это личная трагедия. Кровь лучшей подруги на руках. А так, сверкающий вихрь ножа всегда скажет своё слово.

Конечно, нет обязательной традиции тыкать ножиком в пальчик. Но, представлялись друг другу Звёздные именно так. Первый нож нам жаловали в первый день учёбы в Звёздном. Второй — в день выпуска.

В Звёздном Университете была та же традиция и выпускники Универа имели у себя коллекцию из четырёх Космических Ножей. Абсолютно одинаковых. Разница только в датах и номере.

Вот, например, сидящая рядом Марфа. Наверняка дочь крестьянина. Сильно облагороженная и ухоженная, но тем не менее. Порода не та. Но, у неё совсем другая Порода. Пусть приобретённая и воспитанная, а не врождённая. Звездный умеет воспитывать. За это наших так ненавидят в Дворянской Академии. В том числе и за холодное надменное презрение вчерашней крестьянки в адрес столбового дворянина из Академии. Дворян Академии это выбешивало до невозможности. Ничуть не меньше, чем бешенство купеческого сословия в адрес нас всех.

А нас сообща в адрес купчиков.

— Какие планы на жизнь? Универ наш?

Качаю головой.

— Увы, но нет. Не в моей власти. Императорская Военно-космическая Академия имени Можайского. Подразделение Академии в Константинополе. Специализация «Управление, пилотаж воздушными и космическими кораблями, их системами».

— Да, это серьезно. Но, можно же учиться параллельно…

Усмехаюсь. И параллельно готовиться к полёту к астероиду и полёту на Марс…

Неопределённо киваю.

— А вы куда направляетесь, если не секрет?

Улыбка.

— На Луну.

— Прогуляться или по делам?

— На работу. Я окончила Звёздный Универ. Факультет «Геология и Селенология». Так что…

— Понимаю. Луна сейчас расширяет добычу, и, соответственно, разведку недр.