Умные, юные, амбициозные, местами агрессивные.
Такова моя будущая команда.
Такое доверие стоит дорогого. Точнее, не доверие (хотя это тоже), а сама возможность, что тебе Дозволили это делать и Благословили на сие. Вовка тоже формирует свою команду, но моя больше заточена на космос, а его на Землю.
* * *
ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. ВЫСТАВКА БУДУЩЕГО. 9 июля 2015 года.
Что вы знаете о будущем? Могу ехидно спросить, как человек, провалившейся в будущее на сто лет вперёд. И вот сейчас я на выставке будущего будущего!
— Ваше Императорское Величество.
— Ваша Императорская Светлость.
— Иди в задницу.
— Аналогично.
Мы обнялись. Вовка был в отличном настроении. У меня настроение было более нервным, но присутствовало.
Вы могли бы послать в задницу фактически Кесаря Империи? А я вот могу.
Се ля ви.
* * *
ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. БЕРЕГ СРЕДИЗЕМНОГО МОРЯ. 10 июля 2015 года.
— Предки так рвались сюда. И вот мы здесь. Мы даже на Луне. Скоро на Марсе. Как жить дальше?
Вовка бросил в море камешек и пожал плечами.
— Кто может предсказать будущее?
Усмехаюсь.
— Тут и прошлое предсказать можно с большим трудом, но, тоже далеко не факт.
Кивок.
— Вот именно.
Помолчали. Волны разбивались о наши ноги.
— Как Динка?
— Трудно ей. Мечется душа. Общались по видео сегодня.
Вовка удивлённо поднял бровь.
— Так в обители же запрещены звонки?
Киваю.
— Да. Но, это же Динка. Как ей можно что-то запретить?
— Логично. Она своего добьётся всегда.
Я вспомнил Ольхон и своё пробуждение под требовательное: «Ты меня любишь?» и кивнул.
— Это точно.
Вовка вновь кинул камешек в море.
— Слышал я, что моя мама тебя к астероиду отправляет…
Прозвучало неопределённо. И не вопрос, и не утверждение. Так, разошлись по теме рукавами. Мол, не хочешь — не отвечай.
— Да, есть такая мысль.
— А ты что? Только не отвечай в стиле: «А что я могу сделать?» Ты и на Марс лететь не обязан.
Я долго молчу. Нехотя отвечаю:
— Я не знаю, Вов. Вот честно. Страшно до жути. Нет, не самого полёта, а его последствий. Страшно за Динку, за наших будущих детей, да и вообще…
— Откажись.
Качаю головой.
— Я не могу.
Мог ли я на горячем коне с шашкой наголо отказаться идти атакой на пулемёты? Когда вокруг меня сотни и тысячи тех, кто под гортанные крики, идёт в бой по моему приказу и верит в меня?
И в себя заодно.
— Нет, Вов, я полечу. И туда, и туда. Хотя страшно до дрожи в коленках. Но, я полечу. Так надо.
Мой сосед по комнате в общаге кивает:
— Понимаю. Знаешь, я иногда страшусь того дня, когда я буду должен встать во главе Державы. Смогу ли? Не подведу ли? Тебе легче — ты никогда не был Наследником.
Вот уж да. Не был так не был. Ха-ха три раза.
Откидываюсь на спину и смотрю в звёздное небо. Сколько там всего…
— Ничего, вот слетаю на Марс, и твоя матушка дарует мне какой-нибудь звучный, пусть и ничего не значащий титул, а уж опосля я так там буду править так, что живые позавидуют мёртвым.
— Ага. Очень смешно. Там и нет никого и лет сто никого не будет. Великий Император Марса…
Вовка тоже откинулся и смотрел в звёздное небо.
Шучу:
— Зато звучит хорошо. Моё имя войдет в историю. Потомки будут гордиться.
Вздох:
— Настрогай сначала этих потомков, чтобы было кому гордиться. Я, честно говоря, не летел бы к астероиду. Очевидная же подстава. Матушка моя, дай ей Бог всяческого здоровья, это умеет делать очень хорошо. Если с тобой случится какая-то неприятность, то и вопросов к ней не будет. Да и не наследник ты Луны. То есть удар по Лунному Дому будет не столь жестким. Но, она же не лишила тебя титулования: «Императорская Светлость»? Единственного из всего Дома. Просто так ли? Вот сомневаюсь. Честно. Ты мой друг. Мы не раз прикрывали в драке в Звёздном спину друг другу и доверяли друг другу самые сокровенные тайны. Повторюсь, я бы не летел к астероиду. Ты же не наивный еврейский юноша.
Ёрничаю:
— Это ты просто завидуешь моей будущей славе…
Вовка рассмеялся. Добродушно. Но, с явным подтекстом.
— Куда уж мне до твоих высот!
Киваю.
— Это уж точно. Марс дальше.
— Но, не выше Терры.
Усмехаемся и тыкаем кулаками друг в друга.
Да, в этом мире у меня нет брата-Царя. Ну, пока нет. Дай Бог Императрице здоровья и долгих лет правления. Не хочу менять отношения с Вовкой. Мы просто друзья и просто жили в одной комнате в Лицее. Пусть так и будет долгие-долгие годы.
Он мой Брат. Больше чем Брат. Не только по крови. И я за него порву. И он за меня. И за Динку тоже.
Вновь глядим в звёздное небо.
— Думаешь, что сто лет не будет никого на Марсе?
Наследник Терры пожимает плечами.
— Откуда мне знать? Наука — это к моему папане. Я не сильно вникал. У меня не будет времени и возможности заниматься чистой наукой. Загрызут крысы вокруг трона. Так что…
Возражаю:
— Ну, Сашку-то готовят к полёту на Венеру?
Скептическое:
— Ну, он мелкий ещё. Младше нас на два года. Может измениться всё, что угодно. А вот тебе лететь предстоит в реальности. Да, действительно, готовят Сашку, мать не позволит сложить все яйца в одну корзину, или слишком усилить Лунный Дом за счёт твоего полёта на Марс и нового титула в Дом, но может быть всякое. Каманин не член Императорской Фамилии, но был первым в космосе. Остальные подвиги первыми всегда совершали Романовы лично. Так что, я всё понимаю. Но, я бы не летал к астероиду.
— Вов, ты же знаешь, я не могу не полететь.
— Ага, юный придурок. Не забудь только Динке об этом сказать.
— Не забуду.
— Она тебя загрызёт.
— Я знаю.
Крупные тут звёзды. В небе. Да и вообще.
Я пока не знал, в качестве кого меня зачислят в экипаж «Благословенной». Старшим помощником младшего дворника? Но там и дворников нет на борту. Роботы справляются. Понятно, что как-то оформят для протокола, но мне пока никто ничего не сказал. Летаю только с инспекциями всякими.
Жгу казённое горючее.
Экипаж «Благословенной» семь человек. Каждый на вес золота. Точнее, Гелия-3. Случайных и бесполезных нет. Точнее, не должно быть.
Буду пыль вытирать с экранов мониторов.
Мария явно поднимала ставки. Из рядового члена экипажа миссии на Марс, она явно стремилась соорудить из меня капитана. И первого человека на Марсе. А для этого нужно участие в этой дальней миссии, как она и сказала.
Вовка отговаривает. Вряд ли он знает что-то конкретное, но он же сын Императрицы и должен в принципе понимать, что происходит. Если завтра с Царицей, не дай Бог, что не так, то он новый Император. Фактический Император Терры. И он — совершеннолетний. А значит, никакой Регентский Совет при малолетнем Императоре ему не нужен. Власти же у Императора вагон и двести тридцать одна маленькая тележка.
Словно прочитав мои мысли, Вовка спросил:
— Что говорит Динка?
Вздыхаю.
— Плачет. Воет смертным воем. Буквально.
Кивок.
— Я её понимаю. Это смерть практически. Откажись.
Пожимаю плечами:
— Бог не выдаст, свинья не съест.
— Конечно. Но, Трон, как и алтарь, требует жертв. Помни об этом.
* * *
ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. БАЙКАЛ. ОСТРОВ ОЛЬХОН. ПОСЕЛЕНИЕ ХУЖИР. АЭРОДРОМ. 15 июля 2015 года.
Винты ещё гудели, но я ожидал уже выхода из кабины командира корабля. Никто не имеет права ступить на землю раньше его. Ждём.
Когда-нибудь я точно так ступлю первым на Марс.
Если не убъют, не отравят и не задушат подушкой.
Почему я опять здесь? А очень просто. Как говорится, волею пославшей меня жены. Буквально. Позвонила почти среди ночи (шучу, был уже рассвет) и, повздыхав, попросила:
