И на титул.

Скандал? Какой тут может быть скандал? Мы же не в деревне живём. Мы — элита. Нам можно если не всё, то очень многое.

Диана уверена, что молодая Императрица закроет глаза на что угодно, только чтобы выбросить меня из числа возможных претендентов на Престол. И даст Дозволение. А вот папаня мой, как раз будет всячески затягивать процесс, наблюдая за развитием событий и ожидая, пусть призрачного, но, шанса. Спешить-то ему некуда. А Динка и Императрица такого шанса постараются ему не дать.

Ничего личного. Лишь интересы.

У каждого из нас.

Во всяком случае, если отбросить личные чувства.

Господи, как же хорошо и романтично родиться в Императорской Семье и иметь законные права на Престол!

Как мне всё это надоело.

Только-только расслабился, что я какой-то там шестой сын и вообще никаким краем, но политика опять показала свою хитрую гримасу…

Да и Дина тоже. Не менее хитрую.

Почему я должен подозревать любимую в корыстном желании заполучить корону?

А может и не одну.

Я не хотел трона в прошлой жизни, и в этой тоже не хочу. И, надеюсь, что не захочу. В крайнем случае, трон Императора Марса меня устроит, но не более.

С Землей разгребайтесь сами.

Шутка.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ДЕРЕВНЯ МАТЮКОВО. МАШИННО-ТРАКТОРНАЯ СТАНЦИЯ. 31 марта 2015 года.

— Иван, посмотри движок моего коня, чёт стучит при ходьбе.

Иванов разогнулся, вынимая голову и всего себя из чрева другого трактора и поинтересовался:

— А что мне за это будет?

Тракторист Смирнов пожал плечами.

— Ну, могу не написать докладную Степанову.

Усмешка.

— Ну, вот пусть Степанов тебе и делает. Все в город давно подались, работать некому. А на станции тебе недели три будут делать. А посевная и прочая фигня…

— Да, знаю-знаю… Что ты хочешь?

Иванов задумчиво посмотрел в небо, а потом неопределённо ответил:

— Угадай.

— Б****(((, получишь ты свои пол-литра.

— Что ж ты так неуважительно? Космические корабли, как известно, бороздят космическое пространство. Мог бы со всем уважением.

— Ваня, я тебя сейчас наверну монтировкой.

— И делать своего коня будешь сам.

Через пять минут Смирнов шел по дороге от МТС и в сердцах костерил Иванова. Блин, в космос летаем, на Луне города, а как была фигня, так и осталась. Неискоренимо.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВАЯ МОСКВА. ПАРК ПОКОРИТЕЛЕЙ КОСМОСА. 31 марта 2015 года.

— Ваше Всевеличие, срочное сообщение из Академии Наук.

Императрица разрывает секретный бланк. За её спиной горит матовым светом экран звуковизуального подавления.

«Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие! Средствами дальнего космического мониторинга телескопа „Клейбер“, который находится на орбите Сатурна, обнаружен металлический продолговатый объект, который входит в Солнечную систему вне плоскости эклиптики на необычайной скорости. По оценкам экспертов, объект не является частью Облака Оорта, а прилетел из межзвездного или межгалактического пространства. Данные подтверждены Большой Обсерваторией Луны и орбитальными обсерваториями Земли. Не исключён инопланетный контакт. Ситуация контролируется. Требуется Дозволение на начало процедуры по Протоколу „Контакт“ для возможного установления радио, световой или иной связи с вероятным инопланетным объектом. Ваш верный слуга академик Уколов».

Да, уж, не было печали…

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВАЯ МОСКВА. ПАРК ПОКОРИТЕЛЕЙ КОСМОСА. 31 марта 2015 года.

Емец-Арвадская стояла в толпе. Конечно, её не поставили в числе прочих, набежавших на праздничное открытие. У неё было персональное приглашение и соответствующий стюард провёл её на заранее зарезервированное место, с которого открывался прекрасный вид на церемонию открытия Всетерранской выставки и лично на Государыню Императрицу.

Императрица выглядела великолепно. Нет, не прелестно, как могла бы выглядеть юная девушка-подросток, а именно великолепно. Красивая, знающая себе цену, молодая женщина. Тридцать девять лет — это как раз тот самый возраст, когда женщины, при должном уходе, буквально расцветают. А можно не сомневаться, что у Марии Михайловны уход был на зависть многим…

— Наталья Андреевна? Какая неожиданная встреча. Вновь искренне рад вас видеть.

Ната покосилась на Наследника Луны.

— Ваше Лунное Высочество…

— Без чинов и титулов, мы же не на официальном приёме. Для вас, просто Лев. Как вам выставка?

— Забавно.

— Вот как? И что же на этой выставке вам показалось забавным?

— Забавно, что мы с вами опять пересеклись.

— Ах, вы об этом. Да, нет, ничего тут необычного нет. Так уж совпало, что на Землю не ходят рейсовые автобусы, а на борту космического корабля часто можно встреться с самыми разными людьми. Даже, порой, случаи бывают совершенно неожиданными. А про сегодняшний случай, так, согласитесь, тут же собралась вся элита, а выставку открывает сама Государыня. Странно было бы если бы с вами тут не встретились. Кстати, сегодня разбирал итоги наших учений на Луне. Оценки всех экспертов относительно ваших решений решительно выше всяких похвал. Вы, тогда, были великолепны. Впрочем, я тут грешу против истины, ведь, вы прекрасны всегда и во всём.

Емец-Арвадская напряглась.

— Спасибо, но…

Тот поднял ладони в защитном жесте.

— Нет-нет, не подумайте только, что я к вам клеюсь. Ничего недостойного и порочащего вашу Честь. Я говорю совершенно искренне. Очень рад, что мы с вами тогда в Константинополе поговорили и Луна получила такого блестящего специалиста, как вы. И, да, чтоб вы совершенно успокоились, я не стану приглашать вас на ужин. Боже упаси, без вашего даже намека на благосклонность ничего такого в принципе не может случиться, хотя, признаю, вы прекрасная женщина и вы мне очень нравитесь. Мягко говоря. Так что приглашения на ужин не будет, уж прошу вас милостиво меня простить. Но, я буду негалантным дворянином, если не приглашу такую барышню, как вы, на деловой обед. Просто поговорим. О Службе и вообще о жизни. Признаюсь, вы мне очень интересны, как человек…

Скептическая усмешка.

— Только как сослуживец и человек? Ваше Высочество… Лев, я…

Серьезно:

— Честно?

Кивок.

— Да. Откровенно. Без фальши и красивых слов.

— Наташа, если позволите вас так называть, конечно, наши встречи не были случайными. Я не стану вам врать и нагонять романтического флёра. Я в вас влюбился без памяти ещё там, на собеседовании в Константинополе. Вы просто невообразимая девушка. Я знаю, что за мной ходят длинной толпой слухи, что я бабник и вообще… Нет, не буду их опровергать. Было. Но, Наташа, перед вами я чист и если вы мне дадите шанс, я стану самым счастливым человеком на Земле и на Луне.

Улыбка.

— Шанс на что?

— Ну, хотя бы на обед…

— На обед? И только-то?

Неожиданно, Лев, опустился на одно колено прямо в снег (толпа заозиралась, кто-то начал тут же снимать) и вынул из кармана коробочку. Сияние бриллиантов отразились в ярких глазах Светлейшей.

— Наталья Андреевна, простите, я планировал это сделать в более романтической обстановке. У меня нет цветов. У меня есть только эта коробочка с кольцом и моё сердце, которое навсегда ваше…

Наташа стояла словно окаменев, не веря в происходящее.

Лев не шевелился, протягивая ей коробочку с кольцом. Все вокруг замерли. Даже Императрица с интересом следила за происходящим, прервав протокол открытия выставки.

Пауза. Тишина. Даже непоседливые весенние птицы вдруг замолчали.

— Наталья Андреевна, станьте моей женой.

Та лишь прижала ладошку к своим губам. По щекам текли слёзы.

— Наталья Андреевна. Я люблю вас. Станьте мой женой. Вы согласны?

Она медленно кивнула. Неуверенно и счастливо…