– Клиентов всегда подбирал Сергей, уж не знаю, как он это делал. Мы получали фотографию нужного человека с указанием времени и места, где он будет, а дальше дело было за нами.

– Значит, в задачу Сергея входил только подбор клиентов, их шантаж и получение денег.

– Вообще-то да.

«Неплохо дяденька устроился, – мысленно присвистнула я. – Уж кто-кто, а только не он убил Люду. И все-таки надо с ним познакомиться».

– Поехали, – приняла я решение.

– Куда? – опешила Марина.

– Навестить господина Шувалова.

– Зачем? – испугалась девушка. Она явно не хотела знакомить меня с Сергеем, от этого мой интерес к нему только возрос.

– Хочу с ним познакомиться, – призналась я.

На лице Марины отразились мучительные сомнения.

– Собирайся, – настойчиво повторила я.

– Ну хорошо, – вымученно согласилась она. – Только позвоню Сергею, предупрежу, что мы приедем, и переоденусь.

Я не возражала, а Марина ушла в другую комнату, чтобы приготовиться к нашей поездке. Уж не знаю, на что ушло больше времени, на звонок Сергею или на переодевание, но вернулась она через двадцать минут и тут же объявила:

– Поехали, он нас ждет.

Ехать нам пришлось достаточно долго – полтора часа. Ровно столько нужно, чтобы добраться из центрального района Тарасова в пригородную зону, где расположилась дача Шувалова. Марина объяснила, что Сергея безудержно тянуло к природе, поэтому при первой же возможности он сбегал от городской суеты. Когда моя машина остановилась напротив дачного участка Сергея, то я воочию убедилась в его любви к первозданной природе. Именно такое складывалось впечатление при виде дикого запустения, господствующего во всех уголках этого участка. По-моему, здесь лет пять, как минимум, никто не высаживал рассады, не поливал и не рыхлил землю. Яблони образовали такой густой зеленый полог, что я не сразу заметила одноэтажный деревенский домик, который они скрывали практически полностью.

– Проходи, – Марина распахнула калитку и отступила, пропуская меня вперед.

К домику мы пробирались по узенькой протоптанной дорожке. Подойдя достаточно близко, я заметила, что из крыши дома тянется труба, значит, здесь можно жить зимой, хотя с первого взгляда жилье не годилось даже для летнего времени года.

– Он точно здесь? – обернулась я к Марине.

– Точно, открывай дверь.

Я послушалась и без стука толкнула дверь. Кажется, я не сделала и двух шагов, как уловила странное движение слева. Какой-то тяжелый предмет опустился мне на голову. Последней мыслью в моем меркнувшем сознании было то, что я попалась в ловушку по собственной неосторожности, а быть может, и глупости…

– Идиотка, – словно через толстый слой ваты донесся до меня знакомый мужской голос. – Ты хоть понимаешь, что наделала?

– Я не знала, – послышался жалобный всхлип.

– Чего ты не знала, дура? Чего? – рычал все тот же мужской голос.

Я попыталась припомнить, где могла его слышать, но ничего не получилось. Только голова разболелась еще сильнее. В общем, я бросила эту бестолковую затею и продолжила слушать, о чем говорили мужчина и женщина.

– Ты что, не знала, что она частный детектив? – продолжил напирать мужчина.

– Знала, – еще жалобнее, чем прежде, всхлипнула женщина.

– Тогда в чем дело? Что за чушь ты мне гнала по телефону? И вообще, какого дьявола ты обо всем ей рассказала? – в голосе мужчины закипали все более и более яростные нотки.

– Она сама все узнала…

– Сама?! А с чьей помощью она отправилась на разведку в «Забытый»? Уж не ты ли напела ей песенку про это местечко, а теперь ты ни при чем?!

– А что я должна была сказать? – из обороны в наступление перешла девушка. – Менты тоже проверяли «Забытый» и ничего такого не нашли…

– А она нашла!

– Но как?..

– Очень просто! Менты полезли в руководство, а она прошлась по обслуживающему персоналу. Чувствуешь разницу?

В ответ раздался очередной всхлип.

– Так что соображай своими куриными мозгами, кому и что ты говоришь!

– Если бы ты только знал, какие ужасные вещи она мне наговорила. Она чуть ли не обвинила меня в убийстве Люды.

– Потому что ты дура. Она просто решила припугнуть, а ты и раскололась, выдала всю правду обо мне, да еще и посодействовала, устроила нам очную ставку.

– А что мне оставалось делать?

– Я тебе тысячу раз говорил, что никто и никогда не должен узнать обо мне и моем бизнесе. Разве так трудно было это понять?

– Ты не был на моем месте. Знаешь, как я испугалась, когда она сказала, что у меня нет алиби…

– Замолчи. Я больше не хочу об этом слышать. Ты мне надоела! Неужели тебе так трудно было сказать, что она частный детектив?!

Эта бестолковая перебранка уже порядком меня раздражала, так что я решила открыть глаза.

И то, что я увидела, показалось продолжением кошмара. Перед низким столиком на корточках сидел человек, которого я прозвала Крысом и который так бессовестно бросил меня на растерзание Толи. Теперь Крыс беспардонно копался в моей сумке. Очевидно, из всего имеющегося в моей сумке арсенала особенно ему приглянулись пистолет и лицензия частного детектива, по поводу которой и шла дискуссия.

Чуть поодаль от Крыса, поджав под себя ноги, сидела в кресле Марина и, как всегда, о чем-то горестно плакала. Ее непрерывные всхлипывания чрезвычайно меня раздражали, и я снова закрыла глаза.

Голова тупо болела. В ушах до сих пор стоял гул, словно с двух сторон меня прихлопнули огромными литаврами. Значит, Сергей Шувалов, за короткий промежуток нашего знакомства зарекомендовавший себя последней сволочью, и Крыс одно лицо.

Замечательное у меня получается расследование. Каждый новый участник этой истории все больше и больше поражает оригинальностью и гостеприимством.

Наконец мне надоело бездействовать, и я окончательно решила поскорее разобраться в этой ситуации. Я приподнялась, и Крыс тут же обернулся ко мне, расплывшись в улыбке. Улыбка у него получилась поганой, хотя он и старался выдать ее за любезную.

– Проснулась, спящая красавица?

Он продолжал погано улыбаться, а я задумалась над тем, что его так забавляет. Ничего веселого в том, что этот тип огрел меня чем-то по голове, я не видела.

– Любишь играть с оружием? – с наигранной дружелюбностью спросил Крыс, кивая на конфискованный пистолет.

– А ты, как я посмотрела, любишь рыться в чужих вещах? – в тон ему ответила я.

– Шутишь?

– До твоих шуток мне в любом случае далеко, – намекнула я на его гостеприимный прием.

– Да ладно тебе, – миролюбиво махнул рукой Крыс. – Ты, конечно, извини, что все так получилось. Ошибочка вышла, – с сожалением пожал он плечами. Сожаление ему удалось изобразить куда убедительнее, чем любезные улыбки.

– А вчера в казино тоже ошибочка вышла? – напомнила я.

Это еще больше развеселило Сергея.

– А ты, оказывается, злопамятная, – насмешливо упрекнул меня Крыс.

– Что тебе от меня надо? – окончательно разозлилась я.

– Что мне от тебя надо? – переспросил Сергей и изумленно развел руками. – Не поверишь, но мне от тебя ничего не надо. Кажется, это ты хотела встретиться со мной.

От досады я поджала губы. А ведь этот тип прав. Ну что же, я искала его, вот и нашла, а вместе с ним и неприятности на свою голову, в прямом и переносном смысле. Ладно, попробуем выпутаться из этой дурацкой истории, не уронив достоинства лучшего частного детектива Тарасова.

– Так зачем ты меня искала? – спросил Крыс.

– Хотела поговорить об убийстве Людмилы Самойловой.

Крыс подошел ко мне и сел рядом. Я с любопытством за ним наблюдала.

– Давай поступим с тобой так. Я расскажу тебе все, что знаю об убийстве Людмилы, а ты, в свою очередь, ответишь на несколько моих вопросов, – предложил он.

Я с сомнением посмотрела на сидящего рядом мужчину. Ой, не внушает он мне доверия. Я всегда старалась обходить подобных типов стороной и уж ни в коем случае не обменивалась с ними информацией, особенно когда эта информация касается моего расследования.