Но сейчас просто не было другого выбора.

– Хорошо, – выдавила я из себя согласие. В конце концов, здесь нет детектора лжи, и никто не обязывает говорить правду. С другой стороны, Крыс слишком явно намекнул на то, что ему что-то известно об убийстве Людмилы, и этот шанс я не могла упустить.

– Только позволь, я первый задам тебе вопросы, – поставил Крыс условие.

Час от часу не легче, но отступать поздно. Не скажу же я ему теперь, что по таким правилам не играю.

– Не волнуйся, я свое слово сдержу, – успокоил меня Крыс, хотя верилось в это с трудом. – Ты отвечаешь на мои вопросы, а я рассказываю тебе все, что знаю об убийстве Людки.

– Ну, задавай свои вопросы, – буркнула я.

– Кто тебя нанял?

Вопросы мне не понравились с самого начала. Терпеть не могу разглашать информацию о своих клиентах и не думаю, что стоит это делать сейчас. Уж лучше, как всегда в подобных случаях, рассказать свою любимую сказку об анонимном заказчике.

– Я не знаю имени своего клиента. Мне в ящик просто бросили конверт с просьбой найти убийцу Людмилы Самойловой, там же был и аванс за работу.

Я внимательно следила за реакцией Сергея, пытаясь угадать, поверил он мне или нет, но, насколько позволял судить мой жизненный опыт, люди, подобные Крысу, никогда никому не верят. Хотя на ином ответе он не настаивал.

– А откуда ты знаешь Толю?

Любопытно. Кажется, общих знакомых у нас с Крысом не было. Тогда о каком Толе он меня спрашивает?

– Не знаю я никакого Толи, – ответила я.

Сергей нахмурился. Краешком глаза я заметила, как при этом нервно дернулась в кресле Марина. Надо полагать, она неплохо знала этого человека и, как никто другой, понимала, что суровость Крыса не предвещает ничего хорошего.

– Не ври, – крайне сдержанно возразил Сергей. – Ты знаешь Толю, и он прекрасно знает тебя, иначе не стал бы вчера в казино обращаться к тебе по имени.

Только когда Сергей произнес последние слова, я поняла, о каком Толе он меня расспрашивает.

– Так ты о том придурке, что прицепился вчера ко мне?!

Сергей не стал подтверждать или опровергать зачисление Толи в ряды придурков, а просто смотрел, рассчитывая, что я еще как-нибудь прокомментирую мое знакомство с этим очаровашкой. Но ничего добавить к уже сказанному я не могла, а только пояснила:

– Я действительно его не знаю, вчера первый раз в жизни увидела.

– А откуда он тогда знает, как тебя зовут?

Вдаваться в подробности мне не хотелось, поэтому я отделалась парой общих фраз:

– Мы познакомились случайно, и я даже не заметила, как назвала ему свое имя. Я же не думала, что он пойдет за мной следом.

– Значит, он просто пристал к тебе, – резюмировал Сергей.

Что ж, Крыс умеет называть вещи своими именами. Интересно только, как он называет свою работу? Не думаю, что в этом отношении он так же прямолинеен. Ну ничего, скоро придет мой черед задавать вопросы.

– В общем-то, да, – не стала отрицать я.

– Ясно.

Этот ответ ему понравился куда больше предыдущего.

– А как ты узнала, чем занималась Люда?

Я опять ничем не могла его порадовать и честно заявила:

– Об этом уже известно всей ментуре.

Марина, все это время отмалчивавшаяся в своем кресле, тихонечко ойкнула и тут же заслужила яростный взгляд Сергея.

– Значит, менты уже все знают? – обреченно переспросил Сергей.

– Знают, – не без удовольствия подтвердила я, поскольку эти слова говорили о моей связи с милицией, что должно было сделать меня в глазах Сергея неприкосновенной.

– А откуда у них такие сведения?

– Кажется, появился какой-то свидетель.

– Свидетель? – Сергей переспрашивал после каждого моего слова, а я утвердительно кивала. – А что за свидетель?

– Не знаю, я с ним не общалась, – невозмутимо заявила я.

– Значит, дело об убийстве Людмилы направили на доследование, – сделал вывод Сергей. Марина тихонечко заплакала, но он больше не обращал на нее никакого внимания. Еще бы – вмешательство ментов явно указывало на то, что их бизнес придется приостановить, а значит, они лишатся своих доходов. Так что есть над чем поплакать и поразмыслить.

– Так ты вышла на меня через ментов?

Ну вот, даже врать не пришлось – Сергей это сделал за меня. С другой стороны, такая постановка вопроса меня не слишком-то устраивала. Ведь если существует связь между мной и ментами и я получаю от них какие-то сведения, то в ответ я должна поставлять им информацию, чего в принципе не было. Да и не хотелось бы, чтобы Сергей так подумал. Тем более нахожусь я на загородной даче, где на несколько километров вокруг нет ни души, и, если меня здесь убьют, никто даже не узнает. Такая перспектива меня не радовала, поэтому я внесла некоторые коррективы в представления Сергея о моих отношениях с милицией:

– За эту информацию я заплатила.

Не знаю, подействовали мои слова на Сергея или нет, во всяком случае, убивать он меня не стал.

– А сама ты уже что-нибудь раскопала?

– Я только что взялась за дело и еще толком не разобралась. Так что пока обладаю единственной достоверной информацией, да и та о работе Люды, – призналась я.

– Понятно, – протянул Сергей.

Я так и не сообразила, что именно ему было понятно, но уточнять не стала. Тем более его вопросы иссякли, и наступила моя очередь.

– Ну что, я выполнила свою часть соглашения?

– Пожалуй, – задумчиво, словно на этот счет у него еще были какие-то сомнения, отозвался Сергей.

– Теперь я могу задавать вопросы?

– Я думаю, тебя интересует только один вопрос, – неопределенно произнес Сергей.

– Что? – не поняла я.

– Ну, я думаю, тебя интересует только, кто убил Люду.

– Вообще-то да, – осторожно ответила я. – Но я не думала, чтобы ты с ходу ответил на этот вопрос.

– Почему же? – Сергей невозмутимо пожал плечами.

Я всем корпусом развернулась к Сергею и вопросительно на него уставилась. Начало расследования свидетельствовало в пользу того, что оно будет крайне запутанным, а тут мне вдруг объявляют, что все гораздо проще, и сразу же предлагают назвать имя убийцы. От неожиданности я даже забыла обрадоваться этому обстоятельству.

– Ты что, хочешь сказать, что знаешь, кто убил Люду? – не веря своей удаче, спросила я.

– Сергей, – попыталась что-то сказать Марина, но тот одарил ее таким испепеляющим взглядом, что она проглотила так и не начатую фразу.

– Я хочу сказать, что знаю единственного человека, который мог убить Люду, – поправил меня Сергей.

На его губах опять появилась поганая улыбка. Я отвернулась, пытаясь дотянуться до пачки сигарет, которую этот тип бесцеремонно вытащил из сумки.

– Здесь можно курить? – спросила я, поднося сигарету к губам.

– Конечно, – улыбка не сходила с губ Сергея. – Только здесь нет пепельницы, я не курю, но можешь стряхивать пепел прямо на пол…

Я посмотрела на грязный пол. Пожалуй, он действительно не слишком пострадает от пепла. Вообще все в этом доме выглядело таким старым, грязным и облезлым, что просто невероятно, как здесь может жить человек. Диван, на котором я сидела, был рассохшимся и продавленным, какого-то непонятного грязно-розового цвета, шкаф и сервант были ничуть не лучше. Если не ошибаюсь, мебель подобного образца производили лет сорок назад.

Поразительно, что, наверняка располагающий немалыми деньгами, Сергей живет в таких условиях. Или все это только для отвода глаз. Всем своим знакомым он говорит, что работает каким-нибудь инженером и ни о каком шантаже знать не знает? Не удивлюсь, если это так.

– И кто же этот человек? – стараясь не показать своего нетерпеливого любопытства, спросила я.

– Ее бывший муж.

– Люда была замужем? – я чуть не выронила сигарету.

Сергей, заметив это, криво усмехнулся:

– Ты, я вижу, действительно ничего не знаешь.

Самолюбие частного детектива было крайне уязвлено, но сейчас не самый подходящий момент для нанесения ответного оскорбления, поэтому я смолчала, а Сергей тем временем продолжил: