Муженек оказался на редкость учтивым хозяином. Он выступил в роли гида и пригласил меня на экскурсию по дому. Мы неторопливо переходили из комнаты в комнату, супруг рассказывал о предметах, составляющих их интерьер, но его рассказ был настолько сбивчивым, что меня вновь охватили сомнения. Потом я успокоилась. Человек, который поселился здесь совсем недавно, не мог успеть досконально изучить дом.

Тем не менее, экскурсия вышла познавательной. Выяснилось, что особняк состоит из двух этажей, на которых располагалось по шесть комнат, одному санузлу и одной комнате для хозяйственных нужд, иными словами, кладовке. Еще четыре комнатушки ютились под самой крышей, в чердачном помещении.

На первом этаже у входной двери гостя встречала отделанная деревом прихожая. От нее двумя рукавами расходились в разные стороны коридоры. Налево короткий коридорчик вел к кухне и входу в гараж; направо уходил другой коридор, ведущий непосредственно в недра дома. Из шести комнат одна была отведена под гостиную, одна – под столовую, одна – под кабинет владельца дома, в который мы не попали, поскольку он оказался закрыт на ключ. Остальные комнаты в разное время в зависимости от обстоятельств выполняли различные функции. В четвертой в данный момент размещалась библиотека. Туда мы заглянули мельком, но мой гид обещал оставить меня наедине с великолепным, по его словам, собранием книг в любое время. Книги были моей слабостью, и потому я особо не возражала.

Пятая комната поразила обилием всевозможных охотничьих трофеев. Над ней наверняка потрудился опытный дизайнер. Комната являла собой крохотный уголок охотничьего мира. В углу у двери высился человеческий манекен, облаченный в костюм для сафари. В руках он держал настоящее ружье, нацеленное прямо на огромного… тигра, вот-вот готового броситься на своего противника. Меня аж дрожь охватила, когда я увидела, какие страшные клыки обнажились в зверином оскале.

– Не бойтесь, он уже никому не причинит вреда, – рассмеялся муженек и для наглядности бесстрашно почесал тигра за ушами, сунул свою голову ему в пасть; голова туда не пролезла, но муженек нисколько не смутился и добавил, гордо выпрямившись рядом с хищником. – Игорь застрелил его в прошлом году. Попал в самое сердце…

Помимо тигра, здесь также в полный рост красовалось чучело громадного медведя. По полу были расставлены кадки с высокими растениями, из которых я узнала только папоротник. Остальные фикусы я видела впервые в жизни, но впечатление они производили неизгладимое. Складывалось ощущение, будто стоишь посреди джунглей. Главное, чтобы у меня не разыгралась на них аллергия. На стенах были развешены оленьи, лосиные и кабаньи головы, а также множество всевозможных рогов и рожек и даже несколько грандиозных рыбин с хищно разинутыми зубастыми пастями.

– А их он тоже застрелил? – указала я рукой на рыбин.

– Нет, он их задушил, – попробовал отшутиться благоверный, но его шутка не произвела должного эффекта.

В шестую комнату мы не стали заходить.

– Там мама, – тихо шепнул мне на ухо муженек. – Раньше здесь стоял домашний кинотеатр и располагался бар, но потом Игорь все перенес в гостиную. А тут оборудовал настоящую больничную палату. Денег не пожалел. Не в каждой больнице найдется такое оборудование, какое стоит здесь.

Второй этаж меня интересовал меньше, поскольку с ним я уже успела немного познакомиться. К тому же я не собиралась задерживаться здесь надолго, следовательно, мне вовсе не обязательно было изучать дом до мельчайших подробностей. В подвальные помещения, где, по уверениям хозяина, брат хранил три автомобиля и неисчислимое количество бутылок с вином, я тоже отказалась спускаться.

– Давайте лучше выйдем на свежий воздух, – взмолилась я, чувствуя, что стены дома все сильнее давят на меня.

Едва я вышла наружу, как из моей груди сам собой исторгся выдох восхищения. Поместье поражало своими масштабными размерами. Металлическая ограда и массивные ворота виднелись примерно в ста пятидесяти метрах от дома. Пространство до них занимала неописуемая красота. Прямо перед входом располагалась небольшая подъездная площадь с разбитой в центре изумительной цветочной клумбой. Дальше, к самым воротам, широкой темной лентой уходила заасфальтированная дорога.

Слева от входа раскинулась великолепная изумрудная лужайка. Несколько установок без устали орошали ее искрящейся на солнце водой, а над самой лужайкой сказочной, волшебной дугой изгибалась небольшая радуга. Чуть дальше угадывался ухоженный пруд с выложенными красивым белым камнем берегами. К пруду вела вымощенная булыжником дорожка, и мне немедленно захотелось по ней пройти. Супруг не успел высказать свои возражения и послушно поплелся за мной.

– Ой, какая прелесть, – воскликнула я, когда увидела, как из-за небольшого, живописного островка посреди пруда грациозно выплывают несколько лебедей. – Они ручные? Их можно покормить?

Муженек ответил, что не уверен, едят ли эти твари вообще что-нибудь. Должно быть, лебеди ему не очень нравились.

За прудом сказочная лужайка заканчивалась. Почти к самому берегу по невысокому скату подступал высаженный правильными ровными рядами ельник, который, по мере удаления от нас, судя по тому, что я видела, увеличивался в размерах.

– Это голубые ели, – с гордостью пояснил хозяин. – Ужасно дорогие. Но туда лучше не ходить, можно заблудиться.

Побродив немного по берегу, мы вернулись к дому, и я принялась за осмотр второй половины хозяйских угодий. По другую сторону от дорожки, ведущей от въездных ворот к парадному входу, стеной стоял все тот же лес.

– Это природный сосонник, – объяснил муженек. – Брат не стал его выкорчевывать. Лес очень красивый, и Игорь решил, что лучше оставить все, как есть. Единственное, что он сделал: небольшую беседку, в которой летом приятно проводить время. Кстати, там на редкость живительная атмосфера, поскольку вокруг беседки высажено несколько огромных пихт.

– Ваш брат живет здесь один? – удивленно спросила я, занятая своими мыслями.

– Нет, с семьей, – ответил он, нервно поглядывая по сторонам; его беспокойство не укрылось от меня, и я тоже начала непроизвольно оглядываться, сама не зная зачем. Потом на ум пришла мысль, что все богатые люди чего-то боятся, потому и оглядываются, зорко высматривая блеснувший в чаще оптический прицел или дуло снайперской винтовки. При мысли об этом окружающая красота померкла в моих глазах. Уж лучше ютиться в двухкомнатной «хрущевке», зная, что тебе не грозит выстрел в спину или заряд взрывчатки под кроватью.

– Брат живет здесь с женой и сыном. Когда стало ясно, что маму придется забрать из больницы, Игорь отправил семью на отдых во Францию. Согласитесь, что его девятилетнему сыну еще рано наблюдать за чужой смертью… Вы не заметили, как здесь жарко? Идемте в дом, там работают кондиционеры.

Мне не хотелось возвращаться в мрачное помещение. Меня манил к себе лес, беседка с пихтами. Воздух здесь был настолько чист и свеж, что пьянил лучше всякого вина. После городского смога я не могла надышаться. А противный мужик хотел лишить меня такой возможности. Он схватил меня за руку и чуть ли не насильно потащил в дом.

– Когда вернется ваш брат? – раздраженно спросила я, когда мы вновь очутились в гостиной. – Я не собираюсь здесь надолго задерживаться. Так что давайте все сделаем побыстрее. Я зайду, улыбнусь старушке, скажу ей о том, какого замечательного сына она вырастила и на хаус. У меня, между прочим, тоже есть семья. Дочка там без меня черт те что может натворить.

Супруг бесстрастно взирал на меня, не предпринимая ни малейшей попытки прервать мою тираду. Заговорил он только тогда, когда я исчерпала словарный запас.

– Игорь обещал вернуться к шести часам, то есть примерно через два часа, – сказал он, сверившись с большими напольными часами, отмеряющими время в одном из углов гостиной. – Без него мне не хотелось бы заходить к маме.

– Странные вы какие-то, – буркнула я. – За те несколько часов, что я здесь провела, вы ни разу к ней не зашли. У вас что, там сиделка?