— Значит, и нам нужно разделиться. Парни без самодеятельности. Берем девчонок и уходим. А если нет… — Зик побледнел, — вы знаете, что делать. Так, Берг, Кит Зонг, Кодик и Стрелок идите по правой дороге. А мы пойдем налево.
Отряд разделился. Настя отправилась к пленницам, а вторая половина следовала прямо к «резиденции» красавчика Джо, где шаман вновь латал его раскрывающиеся раны. Сердце Зика жаждало не только спасения сестры, но и расправы с главарем шайки.
«Красавчик Джо» — прозвище, что прилипло к его имени, стало теперь издевкой. Такого «красавчика» увидеть жутко даже в самом страшном сне, а не то чтобы в реальности. Но от этого он стал еще злее и яростнее. Теперь уж точно, истинный вожак стаи, а не хитрый делец, что обманом выиграл бывшего «старичка».
Довольно быстро Настя и мальчишки вышли к девушкам. Тропа привела их к тому самому закутку, но с противоположной стороны. Громила дуболом, что стерег пленниц не заметил приближение отряда. Заклинание «тропы Дерека» все также укрывало их пологом невидимости.
Аста сидела на земле, скрючившись и обнимая свои коленки. Смотрела в пустоту стеклянными глазами. А Зиля мирно спала, как младенец. Девушка даже улыбалась во сне.
Аста не реагировала, даже когда в нее бросили маленькие камушки. Те лишь отлетели от ее тела, а она продолжала сидеть и раскачиваться. Казалось, вот протяни руку сквозь прутья импровизированной заросшей решетки, и дотронешься до девушки. Настя так и сделала.
Сотни жалящих иголок вонзились в ее обнаженную кисть. Неимоверным усилием воли девушка сдержала крик и лишь машинально одернула руку, на которой появились огромные волдыри. К счастью, они постепенно стали затягиваться. Постепенно стала уходить и боль.
— Дай я попробую, — прошептал Редж младший. Он, надел перчатки, взял нож и попытался срезать растения и сломать прутья. Но лишь только он приблизился к ограде, как живо отдернул руку. Легкое касание, и он был готов уже истошно заорать, но не успел. Другой парнишка ловко закрыл ему рот.
— Больно, — едва не плача, проскулил парнишка и содрал с себя перчатки.
Его правая рука была вся красная, словно ее ошпарили кипятком.
— Дай, посмотрю, — прошептала Настя, — Зименея помоги, — и девушка стала шептать на шенге заживляющее заклинание.
Через мгновение рука парня вновь приобрела здоровый вид. Он осторожно пошевелил пальцами, не веря в благополучный исход.
— Дай мне нож, — сказала девушка, — жженка мне не причинит такого вреда, как вам, — и она показала свою руку, — отвлеките громилу.
Настя осторожно стала прорубать проход. А парни не нашли другого способа отвлечь дуболома, как вступить с ним в открытый бой.
Громила поначалу отбивался от парней, как прошкадивший медведь, разозливший улей с пчелами. Парни изо всех сил старались повалить своего противника, но все было без толку. Время от времени они отлетали от громилы, словно ничего не весили, как пушинки. Вот неудачно упал «Тощий», за ним Редж младший, сбив и подвинув импровизированный каменный стол, на котором лежало тело Ханта. Оба парня потеряли сознание.
С озверевшим громилой сражались трое, в том числе и Рик. Злость противника придавала ему дополнительные силы. Отступник стал принимать звероподобную форму. Огромные руки превращались в медвежьи лапы, лицо стало напоминать звериную морду.
В это время Настя напролом пробивалась сквозь колья и жалящие заросли к девушкам. Поначалу девушка даже пожалела, что взяла эту инициативу. Адски жгло, словно ее кусали сразу несколько десяток ос, но позже это жжение становилось все меньше и меньше. И вскоре совсем угасло. Напоминая о себе лишь легкими покалываниями, когда кожа случайно касалась травы.
И вот она уже Асты. Дотронувшись до рыжеволосой девушки, Настя почувствовала, как на нее накатывает волна страха и паники.
— Нэс, это же «пуды страха», как и у Силвы. Ты же знаешь, что делать? — встревоженно сказала Зи.
Настя проделывала все те же магические манипуляции, что и со знахаркой, но ее дочка не реагировала, даже на заклинание-приказ на шенге.
— Похоже, что ее резерв истощен, — прошептала Зи, — нужно дать ей немного силы. Помнишь это заклинание, повторяй…
Вдруг где-то вдалеке раздался вой.
— О нас узнали! — крикнул Ост, один из парней Зика.
Настя приложила ладони к лицу Асты и стала быстро-быстро читать нужное заклинание. На панике она повторяла его снова и снова. Один раз, второй, третий…
— Больше не … — не успела договорить Зименея.
Где-то в подсознании у Насти, в той самой комнатушке с телевизором, происходил небольшой переполох. Вильма, Виланд и Зимняя с тревогой следили, как Настя пробивала путь отступления для пленниц. Все трое почувствовала отголоски страха, когда она пыталась привести в чувство Асту.
И вот девушка в отчаянии читает змеиное заклинание на передачу сил, а Зименея превращается в свою сохраненную форму змеи. Маленький такой черный шнурочек.
— Зиминея, что с тобой? — кричит Вилма
— Слишком много сил она отдала. Я в порядке, еще восстановлюсь, — лишь слабо шипит Зи.
Настя в порыве отчаяния передала слишком много сил Асте. Почти всю магию, что была у Зименеи. Ее дар усилил заклинание, и девушка даже не осознавала, какой объем силы передает. И если бы Зи не была архивебром, то…
Сейчас она благополучно схоронилась в облике змеи. Ведь когда они умирают, или в минуты истощения своего резерва, они принимают этот сохранный облик. А когда же силы нужны на максимуме у вебров и архивебров совсем иной облик.
Поэтому в жилах Асты оказался почти весь магический дар Зименеи. Девушка посмотрела на Настю ясным взором и стала меняться.
Ее рыжие волосы стали белыми, потому что светились (как руки матери, во время ритуалов). Да и от самой девушки стало исходить легкое сияние. Вообще, сейчас она была больше похоже на ангела или сияющую звезду.
— Помоги Зиле и парням, и уходите по тропе Дерека — сказала Настя.
Девушки одновременно посмотрели на дерущихся парней, и тех что были без сознания. Они также заметили, что их мальчишкам удалось все-таки обезвредить громилу. Но слишком дорогой ценой. Дуболом с невероятной силой отшвыривал от себя парней, те падали и вновь вставали. В какой-то момент Зик вскочил и зацепился за спину громилы, стал душить его. Оставшиеся двое — Ост и Гери, пытались пробить его толстую шкуру ножами.
И вот громила пошатнулся и стал падать на спину. Безнадежно завалив своей тушей Зика.
Тем временем к бойцовской арене приближались шаман, Красавчик Джо и другие отступники. Среди небольшой толпы спокойно и вальяжно шел Кодик.
Настя зацепилась взглядом с шаманом, который шел с ехидной ухмылкой. И тут же на нее стали накатывать волны паники.
— Настя, дыши! — закричал Виланд, — давай вдох-выдох, вдох-выдох. Посмотри на него, это же просто побитый щенок…
Девушка сосредоточилась на дыхании. Она не отводила взгляда от шамана. Где-то в метрах 10 от неё мужчина остановился. На его лице проскользнуло удивление, он понял, что девушка так и не прервала его взгляда и не отвела покорно глаза.
Вдруг на секунду их зрительный контакт был прерван, они оба отвлеклись. Ведь где-то вдалеке раздался звериный рев, рычание. Настя заметила, как вытянулись от удивления лица членов стаи, и они все разом посмотрели назад.
Но шаман вновь забуравил взглядом Настю. Вновь начались их «гляделки».
— Дыши, это всего лишь магия… — еле слышно доносится до Насти, где-то на краю ее сознания.
На девушку накатила паническая «волна». Она вспомнила и вновь ярко ощутила, как в 5 лет убегала от поймавшего белочку местного алкаша. Он схватил топор и носился как угорелый по двору, шугая местную малышню.
Секунда, вдох-выдох. Отпустило.
Ехидная улыбка слетела с лица шамана.
А Настя вновь отвлеклась, ведь на арену вбежали громадные звери — медведь и песчаный «леопард». Они были в раза три больше чем обычные звери, и раз в пять мощнее. Медведь и этот огромный кот (его подвида Настя явно не знала, да и времени разбираться в антропологических особенностях кошака не было) стали разбрасывать по сторонам отступников. А те в свою очередь стали принимать свою звериную форму.
