— Я так и знал, что ты предательница, — сплюнув, выпалил Бартимус, лично появившийся посреди бального зала. А следом за ним, почти одновременно, из двух коридоров высыпалась целая толпа вооруженных до зубов достопочтенных господ… Причем среди них был мой папаша, чтоб ему неладно!

И тут же, проломив потолок, рядом с нами приземлились десяток бойцов из королевского спецотряда, до того сидевших в засаде на втором этаже! Впрочем, такого поворота событий Бартимус тоже вполне ожидал, поэтому его приспешники начали действовать по очевидно заранее отрепетированной стратегии: большинство людей взяло на себя Роберта, магическими и оружейными атаками перетягивая на себя его внимание. В то время как Гордыня, а вместе с ним и Лень — вялый, полноватый невысокий блондин со скучающим взглядом — напали на нашу группу поддержки, против которой те, увы, не владели должными магическими навыками.

Вот только чего Бартимус уж точно не ожидал, так это того, что я в два шага окажусь рядом с большим, казалось бы, неприметным пыльным зеркалом и прыгну в его отражение! Только вот долго осмысливать эту информацию он, опознав личность зеркального шпиона, не стал, и быстро разбил зеркало, от которого в зазеркалье за моей спиной осталась лишь пустая рама.

Но ничего, этого мы тоже вполне ожидали!

Прихватив с собой огромную тяжелую сумку, лежавшую возле зеркала, я пробежалась до ближайшего, спрятанного в коридоре. Возле которого лежали не просто сумки, а целый склад установок, едва пролезающих в большую раму! И вместе с ними двумя, пропихивая одну впереди себя, а вторую волоча позади, я выбежала из зеркала навстречу бойцу, уже ждавшему меня здесь как раз ради этого. Вручив ему сумки, я запрыгнула обратно за еще парочкой таких. А к тому времени, как выбралась с ними — уже узрела яркую картину массового офигения команды Бартимуса. Что сам древний маг, что его приспешники уж явно не ожидали, что в доме, который они только недавно исследовали на предмет отсутствия серьезных закладок… будет тяжелое магическое вооружение! Из которого по ним теперь смолили так, что стены старого домика буквально ходили ходуном… и я в этот момент всерьез боялась уже не агрессивного отряда злобных заговорщиков, а как раз того, что особняк просто сейчас развалится, разом похоронив под своими обломками всех нас без разбору!

И, собственно, не успела я об этом подумать, как особняк в самом деле начал рушиться! Благо все собравшиеся сразу смекнули, что свались нам на головы весь этот хлам — и уже, собственно, будет совсем неважно, кто здесь прав, а кто виноват. Поэтому синхронно подняли большой магический купол, по которому обломки здания расползлись в разные стороны вокруг нас.

Ну а потом… а потом, секунды через три после падения последнего кирпича, все вспомнили, ради чего здесь собрались, и возобновили вечеринку! Причем положение дел с магическим оружием команде заговорщиков явно не нравилось, но что с этим делать, они пока не придумали.

Мы с Лией, к слову, тоже не пасли задних, на равных сражаясь вместе с королевскими спецбойцами. И в запале битвы я, отбивая атаки одного из заговорщиков, не сразу осознала один момент. А именно — то, что в мою сторону летит маленькое, полупрозрачное синее перо. Точно такое же, какие Лень ранее разбрасывал вокруг себя, стараясь вывести из строя королевских бойцов. И которые пока что не отправлял на такие большие расстояния.

— ВАЙЛЕТ! — эхом услышала я надрывистый голос Роберта в тот миг, когда маленькое перо коснулось моей кожи.

И в то же мгновение, когда оно проникло в меня, я услышала неистовый крик Лии, с которым все вокруг залила ослепительная вспышка белого света!

Ну а дальше?

А дальше весь мир вокруг меня провалился в бездну…

Светлые волосы, карие глаза, большие губы, вздернутый девчачий носик и немного заостренный подбородок. Именно это я увидела за миг до того, как отвела взгляд от зеркальной глади окруженного холмами и скалами озера.

А затем посмотрела назад. На симпатичного юношу, в котором легко угадывались хорошо знакомые черты Роберта Амстора. Юношу, который весело и открыто мне улыбнулся…

За миг до того, как его нога сорвалась, и он полетел с обрыва вниз, на берег, усыпанный острыми скалами!

— НЕТ! — закричала я, выбрасывая руки вперед…

И прямо перед ним появилась зеркальная поверхность, отливающая хромированным пурпуром! Упав в которую…

Юноша оказался рядом со мной — вывалившись из второй такой же поверхности, развернувшейся перед тем местом, где сидела я.

— Ты… что с тобой?! — выдохнула я, осматривая юношу и сканируя его магией, насколько хватало моих сил. Жив. Кажется, просто немного ударился головой во время падения, но никаких серьезных травм.

Вот только меня все равно трясло. И я, расплакавшись, прижалась к нему.

— Пожалуйста, будь в порядке, — глотая слезы, прошептала я… И сама не поняла, как вообще это случилось, но прижалась дрожащими губами к его губам.

А отстранившись от этих губ, заплакала еще сильнее…

Как вдруг кто-то схватил меня за руку! И, резко дернув, заставил встать на ноги. Прошла лишь секунда, прежде чем я осознала, что нахожусь уже в совсем другом месте. Внутри небольшой, хорошо обставленной комнаты охотничьего домика.

— И что же я только что видел, Вайлет?! — неистово закричал отец, отвесив мне такую сильную пощечину, что я упала на пол, просто сметенная этим ударом, как хрупкий листик ураганным ветром. — Насколько помню, я подсылал тебя под видом прислуги в поместье, где кронпринц инкогнито проводит лето, чтобы ты втерлась к нему в доверие и помогла «случиться несчастному случаю», после которого первым претендентом на трон станет куда более удобный для нас его младший брат. Вот только вроде как в формулировке моего приказа не было «спасать ему жизнь и томно целовать, пока тот валяется без сознания»! Так, может, ты объяснишь мне, почему мой приказ не был исполнен?!

— Потому что я больше не собираюсь исполнять твои приказы! — изо всех сил закричала я, вскочив на ноги. И посмотрела на отца таким взглядом… от которого он моментально осатанел! Тот гнев, которым он пылал секунду назад, не шел ни в какое сравнение с безумным, остервенелым, искаженным гримасами ненависти звериным оскалом, с которым он смотрел на меня сейчас.

— Как ты смеешь?! Ты… МУСОР! — завизжал отец, вмиг подскочив ко мне, и со всей силы ударил кулаком в солнечное сплетение!

Согнувшись пополам, я выкатила глаза и от боли не могла даже сделать вдох. Лишь ощутила, как выступили слезы.

Вот только я все равно не собиралась подчиняться ему!

— Больше… больше никогда… я не буду слушаться тебя… — прохрипела я, еле вбирая легкими воздух, казавшийся болезненно острым и горячим.

— Будешь, дрянь ты такая, будешь! — прошипел отец, схватив меня пальцами за скулы. И…

Намотав на кулак мои волосы, прочитал какое-то заклинание, от которого я ощутила жгучие искры. Сначала они пробежались по моим волосам, после — по скулам, подбородку и носу, а напоследок стрельнули в глазах.

— Вот, этого будет достаточно, чтоб лет так через восемь он тебя не узнал. Что ж, попробуем немного другую стратегию, — безумно хохотнул он, позволяя мне упасть на пол.

Упершись ладонями в деревянный пол, я успела лишь мельком заметить висящее на стене зеркало, отражение в котором даже не сразу узнала. Девушка, смотревшая на меня, все еще была очень похожа на ту, что я видела в зеркале раньше. Но теперь у нее были черные волосы с легким фиолетовым оттенком, синие глаза и черты, немного отличные от моих привычных.

Ну а затем…

А затем я услышала, как отец читает странное, непонятное заклинание, в строчках которого взывает к какому-то Королю Теней, называясь прямым потомком того, кто сотни лет назад заключил с ним договор. И в этот момент ощутила на своей груди темную печать, через которую некая сущность, не принадлежащая этому миру, отвечала ему!