— Это была не я, — ляпнула я, прежде чем успела прикусить немного развязавшийся из-за вина язык.

— То есть не ты? — икнула Лия, с подозрением прищурившись.

— Ну как сказать… Вернее, я, но… — забормотала я, а потом, махнув рукой из-за оказавшегося слишком крепким вина, вывалила: — Если вкратце, то во мне проснулись воспоминания из моей прошлой жизни, и та моя личность взяла верх над Вайлет, которую все вы знали. И вот, кстати, та прошлая личность при жизни читала книгу, события которой почти в точности описывали все, что происходило на этом отборе… по крайней мере, до того момента, как во мне пробудилось мое «Я» из прошлой жизни. После этого все покатилось черт его пойми как. Да-да, сама знаю, звучит как бред сумасшедшего, который выпил немного больше, чем один бокальчик.

— И правда, именно так оно и звучит. Но… ты в последнее время настолько стала на себя не похожа, что я даже как-то в это все верю.

— В самом деле? — удивленно закашлялась я, подавившись винишком. — Не подумай, что я только критикую… но как-то ты слишком легко мне поверила.

— Потому что это я написала ту книгу, которую ты читала в прошлой жизни, — вздохнула Лия… заговорщически мне подмигнув.

— Стоп… ЧТО?!

— Да-да, знаю, в это трудно поверить, — хохотнула она, прикрыв рот ладошкой. — Но прожив жизнь в мире, который был почти таким же, как этот — где я выиграла отбор невест и вышла замуж за ту версию Роберта Амстора, — я переродилась в другом мире. Технологичном. Где начала понемногу вспоминать события прошлой жизни, в результате чего написала женское фэнтези по мотивам своих воспоминаний. Та книжка стала популярной в интернете, и ее даже издали. Но после своей смерти там я… снова переродилась здесь! И когда на моей руке появилась метка, приглашающая меня на отбор, воспоминания из тех двух предыдущих жизней прорезались. Кстати, тогда же я быстро выяснила, что это — не тот самый мир, в котором я уже жила, а просто очень на него похожий, практически идентичный. Поняв все это, я решила попробовать немного все переиграть. Чтобы, в первую очередь, не победить на отборе, при этом все равно не дав семье Кримсон осуществить их план.

— Эй-эй, постой! А почему это ты решила не побеждать на отборе? А потом еще так нагло слила последнее испытание, — закашлялась я.

— Потому что… скажем так, в книге я, ради соблюдения законов жанра… немного приукрасила нашу с Робертом «любовь», — немного смутившись, призналась Лия. — Это, скорее, была просто небольшая влюбленность, которую эмоционально усилили кое-какие события, связанные с тем, что я несколько раз была на волосок от смерти. Но вскоре после свадьбы пришло понимание того, что хоть он и хороший человек, шикарный мужчина и все такое, но… вообще «герой не моего романа». Вот только изменить уже ничего было нельзя: победительница отбора, которая вышла за короля и стала королевой, не могла вот так взять и подать на развод, сказав: «Давай останемся друзьями». Пришлось доживать жизнь с супругом, к которому я ничего не испытывала, развеивая свою тоску любовными романами и время от времени заводя интрижки, против которых он, к его чести, не возражал, видя мое состояние. Поэтому я решила, что в этой жизни побеждать на отборе и наступать на те же грабли не хочу. Дойду до первой тройки, чтоб получить деньги на лечение отца, а там уже без меня разбирайтесь. Думала проиграть в прошлом испытании и оставить Викторию самой «не давать злодейке Вайлет победить». Только вот ОЙ, не вышло. Ну и подумала — раз уж с Вайлет что-то пошло не так, и она давненько перестала вести себя так, как вела в моей позапрошлой жизни, то сольюсь лучше сама, а остальное уже ее проблемы.

— И как я понимаю… Не тебе ли я должна сказать спасибо за пробуждение моей собственной памяти из прошлой жизни? — прищурилась я, стараясь мысленно проигнорировать ее последнюю фразу.

— Да, наверное, это моя заслуга, — немного смутившись, призналась Лия. — Помня, как все было в прошлый раз, я решила попробовать вывести тебя из игры накануне испытания, чтобы ты еще до середины отбора проиграла и покинула двор. К сожалению, я немного оплошала и не успела сделать это до того, как ты открыла Дверь Хаоса. Но, в общем, я подмешала тебе в вино одно зелье, которое должно было повлиять на твою голову и лишить тебя возможности использовать магию. Вот только оно, похоже, почему-то сработало иначе, вероятно, из-за твоей связи с Королем Теней. И в результате, вероятно, дало толчок к пробуждению твоей личности из прошлой жизни. Ну а еще, кроме этого, я пошла напрямую к Роберту и рассказала ему все, что мне было известно о заговоре рода Кримсон. Мы решили действовать из тени, разыгрывая, в том числе и перед тобой, спектакль, чтобы обвести всех вас вокруг пальца и таким образом сорвать план, который они готовили. И, как я впоследствии выяснила, не я одна спутывала им карты, — подмигнув, добавила она.

— Но если ты уже переживала все это, то… почему сразу не могла использовать тот чертов Божественный свет?

— Понятия не имею, — вздохнула Лия. — Вроде с самого начала старалась делать все то же самое для контроля над ним, что в позапрошлой жизни, но… Почему-то не получалось. Эта сила просто отказывалась подчиняться мне. Так что даже тогда, в самом конце, все случилось исключительно интуитивно, и считай, всем нам просто повезло. Даже сейчас я не могу в полной мере его контролировать.

— Да уж, подфартило так подфартило, — вздрогнула я, припомнив все то, что ментально вывалилось на меня после активации Божественного света во время битвы в заброшенном поместье.

— Но я в самом деле рада, что все получилось именно так, как получилось, — улыбнулась Лия, допивая свое вино. — Жаль только, что Лили, Агату и Зару спасти не удалось, но тут уж ничего не поделать, мой косяк, — печально добавила она. — Ладно, пойду я спать. Анжела как раз на днях помирилась с отцом, который избавился от влияния своей теперь уже бывшей женушки. И она просила заскочить к ней в гости утром, перед тем, как отправлюсь домой. Сказала, у нее для меня какой-то сюрприз, и я даже в самом деле не знаю какой, потому что в прошлой жизни ничего такого не было. Да и, подозреваю, теперь у меня впереди в самом деле НОВАЯ жизнь, полная сплошных сюрпризов! За что, к слову, спасибо как раз тебе, — добродушно подмигнула она, похлопав меня по плечу. И, встав, ушла, оставив меня одну.

Растерянная и запутанная, я просидела на крыше еще несколько минут. Прежде чем, используя магию, спуститься вниз, просто в королевский сад, где мне очень сильно захотелось погулять этой светлой лунной ночью, вдыхая аромат дивных цветов и трав.

— Надо же, когда я пробрался в твою спальню, то даже поначалу удивился, не обнаружив тебя там. Но не думал, что в самом деле так просто теперь найду, — услышала я, и обернувшись, увидела Роберта, прислонившегося к стволу дерева в нескольких метрах от меня.

— И с какой же стати его величество решил пробираться в спальню своей невесты до свадьбы? — нервно бросила я, вздернув бровь.

— Так ведь помнится, эта самая невеста несколько дней назад заявила мне, что в моей спальне будет оставаться на ночь победительница отбора, — ухмыльнулся он, подойдя ко мне. И, ощутив его прикосновение к своему плечу, я вздрогнула от легкого, сладостного трепета, прокатившегося волной по моему телу.

— Кажется, кто-то торопит события, — заявила я, попытавшись сердито фыркнуть… только вот не получилось. Голос сам сорвался на обескураженный шепот.

— Возможно, — подмигнул Роберт, переплетая со мной пальцы. — Тем не менее все еще есть кое-что, что я должен тебе сказать.

— И что же? — выдохнула я, всеми силами стараясь справиться с пьянящим головокружением…

А затем замерла, когда Роберт, встав передо мной на колено, проговорил:

— Вайлет, я люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж?

Ну и что я еще могла ответить, кроме «Да»?!

КОНЕЦ