Лиз не стала пререкаться на эту тему, поэтому решила попытаться иначе.

– Как насчет экзамена? Ты точно его провалишь, если весь день будешь болтаться непонятно где и с кем.

Их обеих ждал экзамен, который предоставлял им право работать экскурсоводами. Если все сложится, можно неплохо подзаработать летом, помогая туристам увидеть красоту побережья и окружение Ласковой Долины. Сестры давно мечтали вместе водить туристов по любимым местам. Джесс точно провалится…

– Пообещай мне, что не расскажешь маме. А я подготовлюсь! Всю ночь буду сидеть над книгами! – Джессика знала, на какое место давить.

– Не буду я ничего обещать, скажу правду!

Джессика подскочила с кровати.

– Разве так поступают друзья?

– Джесс, я твой лучший друг, – спокойно произнесла Лиз. – Но ты отказываешься это понимать.

– Да пожалуйста, я без тебя справлюсь, ничего мне от тебя не надо. Я тоже никогда не буду тебе помогать. – Джесс сменила тон, из глаз потекли слезы. – Я думала, сестры поддерживают друг друга.

«Почему она вечно так поступает со мной», – Лиз прикусила губу.

– Джесс, – произнесла она.

Слишком поздно. Сестра выскочила из комнаты и хлопнула дверью. Да так, что Элизабет подпрыгнула на кровати.

– Чего ты так разнервничалась? – удивлялась подруга Лиз Инид. – Ничего такого плохого ты не сделала.

Был воскресный день. Девушки шли на пляж и по дороге заглянули в кафе «Дейри Берджер». Элизабет заказала любимое блюдо – острый хот-дог, – но почти к нему не притронулась. Она представляла, как в это время красный «Понтиак» везет ее легкомысленную сестру на озеро.

– Пока что не сделала, – поправила она Инид. – Лишь бы мама не узнала, лишь бы не спросила меня…

– Ну даже если и спросит, что тут такого? Ответишь правду, – успокаивала ее Инид.

Подруга смотрела на Лиз с небольшим осуждением – она недолюбливала Джессику. Одна из выходок Джесс чуть не угробила отличную репутацию Инид. И отношения с тех пор так и не наладились. «Дружба с Джессикой – как прогулка по высоко подвешенному канату», – часто замечала она.

– Легко тебе говорить, – буркнула Лиз. – Мы же сестры. Вдруг с ней что-то случится?

Инид подумала про себя: «Интересно, что бы щебетала Джесс на твоем месте». Но решила ничего не говорить вслух: Элизабет обижали нелицеприятные высказывания про сестру.

– Так, а мы с тобой зачем сюда зашли? – Инид сделала попытку отвлечь подругу от тяжелых мыслей. – Мы собирались отдохнуть! Не думай про Джессику. С ней все будет в порядке. – Она тряхнула головой, намекая на окончание разговора.

На пляже было много народа. Прячась от палящих солнечных лучей, подруги расстелили полотенце в тени лодочной станции. Только Лиз достала тюбик с солнцезащитным кремом, как рядом появился мускулистый парень с коричневыми, как горячий шоколад, волосами.

– Давай-ка я сам тебе спинку намажу, – сказал он тоном, не терпящим возражения.

– Тодд! – засмеялась Лиз. От его прикосновения сердце у нее застучало сильнее.

Парень принялся дурачиться, намазывая ей нос кремом, а потом принялся за плечи, не отводя влюбленного взгляда темных глаз.

– А где Джессика? – спросил Тодд.

– Она… – Лиз замолчала, раздумывая, что сказать – Тодду не нравилось, когда она скрывала от него похождения сестры.

– С Карой, – пришла на выручку Инид. – Джессика с ней. – Про себя она представляла, как душит Джессику: «Негодяйка! Снова подставила Лиз».

Инид посмотрела в сторону моря, делая вид, что наслаждается прекрасными пейзажами. Вдалеке, за буйками, где развлекались серферы, небольшие фигурки в непромокаемых костюмах, напоминавшие стайку муравьев, взбирались на волны. Один из них вставал на ноги и, разрезая волну, устремился вниз.

– Молодец какой, – отметила Лиз, прикрывая глаза от солнца ладонью. – Не знаю, кто это, но здорово владеет серфом.

– Это Сонни Кэллаган, – сказал Тодд. – Он действительно хорош в этом. В прошлом году занял первое место на чемпионате штата. В этом году тоже собирается выступить.

– Билл в курсе? – уточнила Инид.

Билл Чейз сходил с ума по серфингу, это было смыслом его жизни. В последнее время его почти не было видно. До старта чемпионата оставалась неделя, и он с утра до ночи проводил в воде, тренируясь. Билл отличный спортсмен, но оставался вопрос – получится ли победить.

Девушки повернулись туда, куда смотрел Тодд. На скале, торчащей из воды, сидел парень и смотрел в сторону моря.

– Бедняга Билл, – вздохнула Лиз. – Видимо, дела идут не очень хорошо, раз он такой грустный, да еще и один на берегу.

Что думал сам Билл, было тайной. По своей натуре он был замкнутый, в школе тоже держался особняком. Лиз понимала – парень застенчив. А Джесс считала его «мужчиной, овеянным тайной». Элизабет прекрасно помнила, как сестрица однажды «снизошла» до того, чтобы пригласить Билла на танцы к Сэйди Хоккинсу. А тот отказался. Джесс тогда так злилась, что чуть с ума не сошла. Даже решила отомстить. Настанет день – и она это сделает. Обязательно сделает.

Размышления Лиз прервала красивая брюнетка в розовом бикини, прогуливавшаяся по пляжу. Сердце Лиз екнуло – это была Кара. Неужели Джесс все выдумала про приглашение?

Элизабет притворилась, что хочет пить, и отправилась навстречу Каре, спросить у нее про поездку с отцом. Оказалось, у них сломалась машина, и поездку пришлось отменить.

– Как же Джессика? Вдруг родители выяснят? – не сдержалась Лиз.

– Она уже взрослая девушка, сможет постоять за себя. – Кара внимательно посмотрела на Лиз сквозь солнечные очки в розовой оправе в цвет бикини.

«Очень надеюсь», – подумала Элизабет.

Но почему такое неприятное чувство в животе? Почему не оставляет предчувствие чего-то нехорошего? Кажется, на этот раз Джессике не удастся так легко выкрутиться…

– Бобби утром выскочил из моей спальни и наткнулся на дежурную. Можешь представить ее выражение лица? Спрашивает еще: «Вы что тут делаете?» Как маленькая, честное слово.

Джессика вытянулась на песке около озера, прислушиваясь к жужжащим вокруг разговорам, кружившим голову. Она всеми силами старалась не упасть в грязь лицом перед этими «опытными» и «уставшими» от жизни крутыми девчонками… И все равно ей было некомфортно. Она даже сделала вид, что дремлет, пока одна из девчонок не попросила у нее крем для загара. Огромная грива белокурых волос и замшевое бикини – копия Бо Дерек[1]. Имя девушки вылетело из головы Джессики, хотя она и пыталась его вспомнить. В волосы та вплела бусы, которые переливались на солнце и постукивали, когда она встряхивала головой, рассказывая о своих приключениях с новым другом.

– Мы с Родом поехали в горы на выходные, чтобы отдохнуть. И представьте себе – заблудились! Я еще и соврала маме, что останусь на ночь у Сары. Естественно, она ей позвонила, а меня нет.

Джессика закинула ногу на ногу, пока слушала, и изящно изогнулась, понимая, что либо Дэн, либо кто-то из парней наверняка на нее смотрит. Она прекрасно знала себе цену. В новом красном купальнике она выглядела шикарно – не уступала самым выдающимся красоткам Америки.

Хохот, послышавшийся с озера, напомнил девушке, что ребята купаются. Дэн и ее пытался затащить в воду, но она упиралась – и волосы могут намокнуть, и тушь потечет. Вот уж не надо!

– А ты давно знакома с Дэном? – спросила у Джесс высокая блондинка Грета. Небольшие глазки были густо подведены черным карандашом, из-за чего они казались еще меньше, а нос – больше. Девушка походила на морскую свинку, которая когда-то жила у Джессики.

– Прилично, – ответила Джесс, повернувшись на бок.

Не хотелось, чтобы кто-то знал, что это их первое свидание. И хорошо, если никто не в курсе, что Джессика немного побаивалась Дэна. И при одной только мысли о нем душа уходила в пятки. Такое чувство появляется, когда ты летишь на огромной скорости по шоссе.