Ночь, улица, фонарь… много неоновых фонарей и голорекламы, освещающих всё вокруг. И только в небольшом закутке между двумя домами, относительный сумрак. Но и здесь забившуюся в угол под гнётом цивилизации тьму кто-то потревожил. Воздух рассекла кривая линия огненно-красного света, она начала разрастаться, расширяться и открылась кривым разломом… в котором показалась вихрастая голова и начала ошарашено осматриваться.

– Быстрее давай, чего тормозишь? – пихнул владельца головы кто-то в спину.

– Да подожди ты, – зашипел парень.

– Чего ждать? Хватай папку с контрольной, и дёру, пока глазастый не вернулся!

– Пацаны, а мы, кажись, промахнулись, – протянул вихрастый. – Это не ректорский кабинет.

– Чего несёшь? Я правильно всё рассчитал! А ну подвинься, – проворчал товарищ вихрастого, и в разломе показалась вторая голова, коротко стриженная, но с забавной тонкой косичкой от виска. – Ох ты ж кентавровы подштанники! Точно промахнулись!

– Ну ка дайте гляну, – распихивая друзей локтями пролез третий парень.

Все трое высунулись по пояс и в полном обалдении уставились на открывающийся вид – ярко освещённая улица, высотные дома, кажется, сделанные полностью из стекла, кары на воздушной подушке, снующие туда-сюда…

– Вот это промахнулись, так промахнулись, – протянул один.

– Да, это точно не кабинет ректора, – озвучил очевидное второй.

– Пацаны, дёру! – внёс конструктивное предложение третий.

– Да не пихайся ты! – толкнул его локтем в бок вихрастый.

– Ай! – по девчачьи взвизгнул тот, подавшись вперёд и чуть полностью не вывалившись из разлома.

– Держи кристалл! – заголосили его друзья, хватая парня за плечи.

Но он только беспомощно взмахнул руками, в тщетной попытке поймать выскользнувший из ладони артефакт. Пульсирующий ярким красным светом кристалл живописно подлетел на пару метров, устремился вниз и, не пережив встречи с высокопрочным бетонно-пластиком мостовой, с мелодичным звоном разбился вдребезги. Сотни мелких хрустальных осколков засияли ещё ярче, взмыли в воздух, крошась в пыль и заставляя вибрировать окружающее пространство.

– Дёру-у-у! – в один голос закричали парни, и скрылись в разломе.

А ослепительно мерцающая пыль начала закручиваться спиралью, всё набирая скорость и озаряя подворотню ослепительным свечением, посрамившим и неоновые фонари, и голорекламу. Когда вихрь из магической пыли ударил в разлом, вздрогнула сама земля. Замерцали фонари, остановились кары, голограммы задрожали и погасли. А потом случилось это! Разлом начал разрастаться, поглощая всё вокруг, с треском и скрежетом меняя очертания домов, спаивая воедино два совершенно непохожих мира.

Так был создан мост между высокоразвитым Эрканасом и ну не то, чтобы отсталым, но явно пошедшем по иному пути развития Магистаром. И так начинается моя история… Нет, началась-то она, разумеется, раньше, почти девятнадцать лет назад, когда Эрканас огласил мой первый крик. Это я, конечно, преувеличила, не на весь мир кричала, но как рассказывала мама – когда только родилась орала я знатно. Но суть не в этом, суть в том, что именно в этот момент вся моя распланированная на десятилетия вперёд жизнь покатилась под откос.

Спустя полгода.

«Срочное сообщение. Срочное сообщение. Срочное сообщение» – противно верещал голопод.

– Отключить звук, – сонно приказала я ему.

«Срочное сообщение. Срочное сообщение» – продолжил он пищать, проигнорировав голосовую команду.

– Да заткнись ты! – рявкнула, запустив в панель подушкой.

Послышался глухой удар и стало тихо. Наконец-то! Повернулась на другой бок, подпихнула угол одеяла под голову вместо подушки и… «Срочное сообщение. Срочное сообщение» – скрипуче продолжил вещать голопод.

– Ненавижу-у-у, – простонала я, не поспавшая и пары часов, потому что накануне мы с Дереком отмечали моё назначение на стажировку в корпорации его отца.

Но, стони не стони, а ответить похоже придётся. Кому я понадобилась-то в свой законный выходной? Вот сейчас и узнаем, и пошлём куда подальше! Хотя, такая настойчивость присуща нашему институту. Неужели какие-то проблемы со стажировкой?!

Сама не заметила, как слетела с кровати и оказалась перед панелью голопод. Мазнула пальцем по считывающей панели и замерла в ожидании. Голоэкран развернулся, мигнул, и я увидела совершенно незнакомую женщину. «Здравствуйте. Я ваш новый куратор, Кассиль Эванас. Вы были отобраны для программы межмировой интеграции. Прошу явиться к десяти часам в ректорат для инструктажа и вводного занятия. Не опаздывать, при себе иметь все документы» – будничным тоном произнесла она.

– Что?! – обалдело спросила я.

Но мне не ответили. Это была запись, а не прямая связь. Я прокрутила сообщение раза три, прежде чем осознала, как попала! И сразу же набрала своего куратора.

– Вениамин Ассирович, это что вообще такое?! – заголосила, как только пожилой мужчина с залысинами показался на экране.

– Здравствуй, Бертон, – устало произнёс он.

– Здрасти, – выпалила я, и повторила: – Это что такое?!

– Я так понимаю, ты получила сообщение от своего нового куратора? – флегматично поинтересовался он.

– Вы мой куратор! – рявкнула, заломив руки.

– Милая пижамка, – усмехнулся Ассирович.

– Не смешно, – проворчала, поправив маечку и пригладив растрёпанные со сна волосы.

– Действительно не смешно, – кивнул куратор. – Рина, я знаю, как для тебя важна эта стажировка, но ничем не могу помочь. Как тебе известно, комитет по межмировой интеграции проводил отбор во всех вузах. В нашем институте они выбрали тебя.

– Но я же не подавала заявку! – воскликнула, закусив губу.

– А они не по заявкам отбирали, Риночка. Тебя сочли наиболее стрессоустойчивой из лучших студентов ИВТ. Сама понимаешь, кого попало туда нельзя отправлять. А ты и по успеваемости на высоте, и коммуникабельность у тебя тоже на уровне. Ну и да, психологическая карта подходящая.

– Но как же так? – прошептала я, прижав руки к груди. – У меня же планы, стажировка… Я замуж собралась!

– Мне жаль, Рина, – участливо произнёс Вениамин Ассирович. – Но отказаться ты не имеешь права. Список уже утверждён министерством образования и комитетом межмировой интеграции. Тебе придётся отправиться в Магистар по обмену. Твоё место на стажировке займёт их представитель.

– Я подделала свою психологическую карту! – выпалила, решив, что хуже уже быть не может и признаться в подлоге всё лучше, чем отправиться в другой мир.

– Даже так? – приподнял седую бровь куратор. – Признаться, я подозревал, что что-то не так. Но теперь уже поздно что-то менять, ты в программе, Бертон. Сама виновата, так что выкручивайся, как хочешь. И давай держись там, не опозорь нас перед иномирными преподавателями. Ты представляешь весь Эрканас. Удачи.

И Ассирович отключился. А я так и стояла перед подом, осознавая всю тупость ситуации. Да я сама себе могилу вырыла! Вернее не совсем сама, а с помощью Дерека, который помог мне подправить психологическую карту, чтобы точно получить стажировку у его отца. Дерек!

На вызов он ответил только спустя минут пять.

– Ринка, ты издеваешься? – сонно пробурчал Дэр, приняв вызов на портативный под. – Только легли же, чего не спишь?

– Дэр, милый, спасай! – заголосила я. – Меня отправляют в Магистар по обмену!

– Чего? – тут же взбодрился он.

– Они меня по психологической карте отобрали! – едва не плача прошептала я. – Ты же можешь отменить то, что в карте подправил? Ты можешь, я знаю!

– Рин, я… подожди, дай подумать, – запустив руку в волосы проговорил Дерек. – Да как ты туда вообще попала-то? Ты же заявку не подавала!

– А они не по заявкам отбирали, по стрессоустойчивости, – едва не плача ответила я.