И вновь странное чувство диссонанса. Весь мой опыт и знания говорили, что Белов более чем готов для данной роли. Но он уже второй раз отказывается от контракта со мной! Что-то мне это перестаёт нравиться.

– Ладно. Но ты ведь хочешь довести проект до конца? Тогда мне нужно твоё виденье! – я решил не давить и ограничится тем, на что сосед уже согласился. – Мне нужно минимум три дюжины макетов того, что ты предлагаешь, чтобы можно было выбрать из нескольких вариантов. Сразу месяца на три. К концу недели сможешь помочь с этим?

– Безусловно! – воскликнул Белов, бросившись меня обнимать. – У меня было вдохновение! Я уже себе это представляю. Панамарёв умрёт от зависти.

Мой сосед распинался ещё долгую минуту, а я с тихим разочарованием наблюдал, как Мария, попрощавшись с нами кивком, удаляется прочь по мостовой. И тут меня хлопнули по спине!

– Ну, и чего ты тут стоишь? – Белов выглядел в край возмущённым. – Такая девушка уходит, а ты тут мне поддакиваешь! Время потехи! Ты пришёл веселиться. Так не упускай шанс. Иди!

Я растерялся на целую секунду, а после не стал отказываться, лишь кивнул и устремился за девушкой. За это время Мария успела уже свернуть за угол, так что я поднажал…

И чуть не упал. Нить договора, о котором я почти забыл, обожгла душу.

Рядом была девушка из аэропорта. Контрабандистка! Да что же это такое?!

***

Белов чуть ли не подпрыгивал на каждом шаге. Энергия так и плескалась в крови, а душа рвалась к новым подвигам и приключениям! Целый мир открыт для развлечений и получения удовольствий.

Вот только писатель никак не мог отделаться от странного чувства внутри. Чувства потери…

«Предложение Тёмного! Стать управляющим нового клуба! Ну, разве не бред? – лихорадочно скакали мысли. В отличие от речи, мысли писателя были лаконичными и чёткими. Годы писательства заставляли сознание работать ясно и структурировать скачущие мысли… вот только почему-то это не работало во время разговоров. – Какой из меня управляющий? Чтобы я и распоряжался клубом? Организовывал ремонт? Придумывал стиль? Занимался поставками? Я… да это же смешно! Я творческая личность, какой мне бизнес?! Да и когда мне тогда заниматься своей основной деятельностью? Бестселлер сам себя не напишет!»

Чем больше Белов приводил доводов и аргументов в своём сознании, тем более жгучим становилось это неприятно чувство в груди. Это не нравилось писателю, ибо его целью всегда была весёлая жизнь без хлопот и сложностей.

Именно поэтому он променял карьеру военного, в которой, благодаря своей силе, он быстро продвигался, на стезю писателя, что ему понравилось гораздо больше.

И именно поэтому, стоило ему добиться первых успехов в писательстве, как каждый новый роман превращался в поиск вдохновения. Обычно этот поиск заканчивался на дне бутылки, в клубе или другом злачном месте и полном забытьи. И тем не менее все признавали, что книги у него всё же получались достаточно хорошими, чтобы вопрос с деньгами Белова не касался.

«Да и, вообще, с чего это Тёмный вдруг решил мне довериться? Мы же с ним знакомы два дня, а общались в общей сложности меньше нескольких часов! С чего вдруг он принял моё предложение так легко? – Белов с размаха рухнул за столик летнего кафе, жестом подзывая официанта. – Или он хочет надо мной посмеяться? Как остальные? Хочет подставить… неужто всё из-за спора? Да нет! Не может быть! Или да?»

Белов заёрзал на месте и чуть нервно выхватил меню у официанта. Даже не слушая его, он отослал парнишку, а сам стал рассматривать представленные блюда и напитки. Вот только мысли никак не хотели успокаиваться.

Обычно Белов без проблем понимал людей. Все их внутренние порывы и желания. Он умел этим пользоваться, потому всегда являлся душой компании. Это был его талант, что позволял жить без забот. Вот только этот талант сбоил при встрече с Тёмным.

Тот словно существовал в отдельной вселенной. С другими правилами. С другой логикой. С другими принципами сознания. Это одновременно и пугало, и завораживало… Вызов таланту Белова, который принимать было страшно!

«Или, может, он серьёзно? Доверился мне! Это же… это как…»

Белов замер на миг, поймав себя на мысли, что не может найти ни одного сравнения. Ему никто и никогда не доверял ничего ответственного. Ни в делах рода. Ни на службе. Ни даже он сам себе особо не доверял…

«Бред! Всё это бред! Что за глупости в голову лезут! Не буду я управляющим! Не моё это! Может, найду дизайнера… да. И поставщика алкоголя! А то во всех барах такая дрянь, лишь в парочке приличная выпивка, да и то приходится до них мотаться. А управлять… Нет. Точно нет!»

Тем временем пора было сделать заказ и наконец-то успокоить собственные мысли. И всё же Белова они, несмотря на все попытки, никак не покидали.

Сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать. То же чувство было и с досадой! Но самое паршивое в этом то, что я знал: мне придётся пойти по нити связи. Сила мельком брошенного обещания почти истаяла и уже завтра я не сумею по нему ничего найти. Поэтому нельзя было терять и мгновения, пока эти крупицы ещё ведут меня.

А ведь если бы не почувствовал этого, то просто махнул бы на эту связь рукой – всего не охватишь, как бы этого ни хотелось. И это надо было принимать и понимать, чтобы не забивать себе голову.

Я поправил сумку с договорами, что удобно висела на боку, и встал на след.

В данный момент я ощущал себя, словно охотничья гончая, что пытается различить едва уловимый аромат человека в огромной толпе мегаполиса. Вот только ведущая меня нить куда тоньше и уникальнее. При этом этот след доступен только мне.

Я скользил между домами. Просачивался между людьми так, чтобы никого не задеть, а значит, и не замедлиться. Мелькал во множестве зеркальных витрин и отмахивался от голографических рекламных призраков, которые настойчиво лезли в лицо. И в какой-то момент я замер на противоположной стороне дороги от торгового центра. Как же их много развелось!

Вот только что любопытно, это был только строящийся торговый центр.

Стройка, развернувшаяся чуть ли не в полквартала по своим масштабам. Полимерные плиты, лёгкие и прочные настолько, что армированный бетон нервно курит в сторонке. Кучи песка и цемента – дешёвый, потому бессмертный материал. Стеклянная облицовка пылится прямо на открытом воздухе. Железные пруты и балки свалены. Видны несколько вагончиков для строителей. Ну и, конечно, неповторимый запах различных строительных средств, которые всегда сопровождают стройку, и запах краски, который превалирует в этой какофонии.

В общем, находиться здесь было не особо приятно, но ты всё равно ничего с этим поделать не можешь, так как стройка согласована во всех соответствующих инстанциях.

А в центре этой стройки, разумеется, махина торгового центра. Первый и второй этаж уже готовы – металл, пластик и бетон грубыми формами подчёркивают серый остов, а из него, словно шипы, торчат балки и одинокие плиты для следующего этажа. И всё словно в кокон окутано строительными лесами.

Немного техники. Гравитационные тележки. Массивные подъёмные краны. Несколько юрких тачек.

И на удивление, никаких людей в такое время суток. Да и шума стройки не слышно, что уже выглядит довольно странно.

Я сверил время, удостоверившись, что уже наступил обед. Что же, значит, и мне пришло время перекусить. Приличное кафе обнаружилось буквально в паре десятков метров, что самое приятное – заказ приготовили буквально за пять минут. Ароматный кофе и несколько булочек с фруктовой начинкой.

Пока я прогуливался в поисках заведений общепита, я успел полукругом обогнуть стройку и отметил, что место для торгового центра выбрано более чем стоящее: рядом несколько шикарных бутиков, филиал пары крупных банков, а в дорогом ресторане чуть в стороне громко гуляла свадьба какого-то богатея. И это, не говоря о непрерывных потоках людей, что обтекали стройку.

Но самое главное – прогулка дала мне возможность понять, что моя цель находится на третьем, недостроенном этаже центра со стороны той самой свадьбы и одного из банков.