— Как бы я ни старался оттянуть момент начала активной фазы, но время не ждет, — с этими словами он взглянул на главу своей тайной канцелярии Нинель, которая также являлась его дочерью.

— Тем более некоторые считают, что действовать нужно было еще год назад, — с этими словами Вурхис вперил взгляд на своего сына Банкога.

— Я принял решение сформировать боевой отряд в сотню человек, возглавляемый Банкогом. Состоящий исключительно из жрецов изгоняющих, практикующих ток сола гвардейцев. Также усилим этот отряд Сильвером, — с этими словами он в очередной раз посмотрел на Нинель.

— Прошу вас высказать ваши предложения, — закончил Император и, откинувшись в своем троне, ожидал докладов присутствующих.

Первым начал доклад командир имперских гвардейцев. Это был коренастый мужчина сорока лет по имени Терек.

— В настоящий момент часть практикующих ток сола гвардейцев задействована в операциях внутри Империи. Без ущерба для нашей страны могу выделить четыре десятка отборных бойцов. Каждый из них стоит десятка рядовых воинов, — доложил Терек и после кивка Вурхиса вернулся на свое место. После него приподнялся для доклада тучный мужчина с большими щеками. Он был облачен в желтую рясу жреца, украшенную сапфирами и носил золотой скипетр. Это был просветленный Гонди, глава церкви Солнечного.

— С боевыми жрецами туго в нынешнее время. Они, как и гвардейцы, без устали рыщут в патрульно-розыскных отрядах, выслеживая и уничтожая дольщиков внутри Империи. Слишком мало людей обладает силами Солнечного в достаточном количестве, для сражения с порождениями ночи. Могу выделить с десяток опытных жрецов, на этом все, — доложил Гонди, опустив глаза.

— Мало, вы ставите под удар всю миссию! Неужели больше нет способных? Может, есть достойные семинаристы?

— Есть парочка способных, но ведь они еще не готовы, отправив их сейчас и, если они погибнут, империя лишится перспективной молодежи.

— Но если они справятся, то станут сильнее. Я принял решение, собери тридцать боевых жрецов и десяток лучших из лучших семинаристов. Да поможет нам Солнечный!

* * *

С момента поступления в семинарию прошло три года. Все это время Заки с упорством изучала боевую составляющую своего дара. После того экзамена с воскресшим дольщиком она жутко перепугалась. Лишь наставления Соленого в паре с Усгеном вернули ее в нужное русло. Она ругала себя за свою трусость и решила, что больше никогда не испугается своего врага. Каким бы страшным и сильным он не был, она не отступит и не сдастся. Ее источник заметно подрос, теперь она была способна выпустить с десяток световых стрел за раз, либо одно мощное копье света. На годовых экзаменах второго и третьего года обучения, она разделала под орех вышедших против нее дольщиков. Их глаза оставались красными, непонятная черноглазая сущность больше не вселялась в их трупы. Для перестраховки, Заки просто испепеляла поверженное тело и спокойно покидала арену.

Заки и Нисса принимали душ после очередных практических занятий. Старшие курсы давали свои привилегии. Их переселили в двухместные комнаты, в которых был свой душ и небольшая кухня.

— Сегодняшняя дуэль показала, что ты прогрессируешь! — сказала Заки, втирая в свою кожу душистое мыло.

— Да ну тебя, я с первого курса не могу одолеть тебя, а теперь пропасть между нашими уровнями стала еще больше, — возразила Нисса, смывая пену со своих волос.

После того как с купанием было покончено, юные девушки замотались в полотенца и покинули душевую комнату. Каково же было их удивление, когда в комнате, усевшись за их обеденным столом, обнаружился Соленый.

— А-а-а, наставник, что вы тут делаете! Мы ведь уже не маленькие девочки, к нам теперь нельзя входить лицам мужского пола! — запищала, возмутившись, Заки.

— Здесь нет мальчиков и девочек. Здесь только будущая элита святых сил великой Империи! Или вы забыли, чему я учил вас, когда вы были еще сопливыми послушницами! — тут же нашелся, что ответить Соленый своим любимым разгневанным ученицам.

Девушкам было нечего возразить на его жесткий спич и Нисса недовольно спросила:

— Поведайте, что за такая острая необходимость заставила Вас вторгнуться к прекрасным юным семинаристкам, наплевав на их чувство достоинства?

— Вы и еще несколько учеников с уровнем силы выше пятидесяти отправляетесь на боевую практику в Вестонию, — услышав слова наставника, девушки обрадовались, но Соленый тут же охладил их пыл, — Епископ сам лично назначил меня старшим и шепнул мне по-свойски информацию от главного церковника, что это будет не просто прогулка по магазинам. Подготовьте походное снаряжение, выступаем на рассвете.

** *

На горе молний, как и всегда, гремел гром. Все обитатели замка ордена уже привыкли к постоянным раскатам грома, но если раньше гроза периодически прекращалась, ожидая, когда стихия снова наберет мощи, то сейчас там постоянно тренировал третью технику один из учеников. Мощные удары и электромагнитные всплески сотрясали округу. Бриз был неутомим. Иногда Сильвер поднимался к нему на несколько дней, проверить, как у того идут дела, но в основном юный солд тренировался в одиночестве. Однажды Кнут решил проведать его, но не смог подняться на вершину. Слишком мощные удары молнии, вспышек света и летящих во все стороны куски скал, переубедили его приближаться ближе чем на пятьдесят метров.

Сегодня в Вартас прибыла Нинель, она была взволнована предстоящей встречей с Сильвером, но больше переживала из-за просьбы отца, которую ей предстояло передать солду. Более того, она была обязана уговорить его согласиться. Как выразился отец «Ты должна добиться его согласия всеми возможными методами»! Отправив посыльного в замок ордена, она удобно разместилась в комнате городского трактира и принялась ждать. Сильвер пришел к ней вечером того же дня. Он был удивлен, что она лично приехала в Вартас для встречи с ним. Раньше они встречались только в отдаленных, скрытых трактирах. На этих встречах принцесса всегда была под личиной симпатичной ночной бабочки либо трактирной служанки. Раз она не стала тратить время на конспирацию, значит дело согласовано с самим Императором, либо вообще исходит от него самого.

Сильвер зашел в указанный посыльным трактир, поднялся на второй этаж и постучал в указанную посыльным дверь.

— Войдите, — раздался знакомый властный голос с той стороны. Услышав который, солд распахнул дверь и зашел в комнату принцессы.

Увидев ее взгляд, Сильвер понял, что принцесса недовольна.

— Что потребовалось имперской особе от скромного солда?

— Не паясничай, Сильвер, не время для шуток. Расскажи лучше, как мальчишка, из него выйдет толк? — Нинель явно была встревожена, ее голос был напряжен.

— Мальчишка уникален, я никогда не встречал подобного, если дать ему еще десяток лет, он дойдет до уровня Великого солда.

— Очень занимательно, а когда он достигнет твоего?

На его вопрос Сильвер прищурил глаза и заговорчески спросил:

— Уже подыскиваешь мне замену?

— Нет, что ты, наше с тобой прошлое слишком… исторически значимое, чтобы его на кого-то менять, но как бы долго мы ни жили, мы не вечны, нам требуется достойная замена.

— Подумываешь уйти на покой?

— Хотелось бы, сила меча дает имперской семье не только силу магии, но и долголетие. Надеюсь лет через пятьдесят отойти от имперских дел. Построить домик, завести с тобой маленьких Сильверов, — приблизившись к солду, с придыханием произнесла Нинель.

Солд задумался, его взгляд устремился куда-то вдаль. Махнув головой, он вернулся к своим мыслям и спросил:

— Чего хочет Вурхис?

— В Вестонии лютует скверна, отец собирает отряд и хочет, чтобы ты его усилил.

— Я еще не выполнил твою предыдущую просьбу, мальчик из трех сил еще не освоил даже одну, не говоря уже о том, что я понятия не имею, как обучать его владению остальными двумя.

— Император принял решение, ты усилишь сводную группу практикующих и боевых жрецов, кстати, Заки тоже в списках.