«Это что, был «экспеллиармус»? Да ладно?!» - пронеслась в голове шальная мысль, а пальцы правой руки уже сомкнулись на роге, извлеченном из кармана.

- Адеско файр! – наконец, применил я тяжелую артиллерию.

Раз уж директор выложил на стол свой козырь в виде мощного защитного артефакта, то и мне пора продемонстрировать все, что хранится в моих рукавах. И пусть тем самым я рискую случайным ударом уничтожить тело своего братишки, в нашей ситуации не до жиру! Я и так все это время удерживал себя в рамках обычной дуэли, опасаясь задеть невидимого Кричера и палатку, но игры кончились. Пришло время грязных приемов!

Яростное пламя рванулось на Альбуса, мгновенно превращая в факелы случайно подвернувшихся под огненную струю инферналов. Прочие успевшие выбраться на сушу мертвецы синхронно развернулись и поспешили обратно к воде – наверняка сработали базовые установки чар подчинения. Директор же, очертив Старшей палочкой широкий круг, укрылся сотканным из серебряного света коконом от всепоглощающего огня, принявшегося жадно лизать постамент с чашей, находящейся прямо позади моей цели. Продолжая накачивать силой энергоемкое заклинание, я раскочегаривал эмоции, попутно извлекая из сумки очередной рог. А едва почувствовал, что готов, вскинул свой трофей и с ненавистью выдохнул:

- Авада кедавра!

Ослепительно яркий изумрудный луч прорезал адское пламя. Вот только я не учел, что директор, несмотря на свою сотню с гаком лет, обладал завидной физической формой, а разделявшее нас расстояние было чересчур велико. Гад тупо увернулся! Несмотря на яркий свет своего защитного кокона, Альбус не только сумел заметить мое заклинание, но и, изогнувшись на зависть многим гимнастам, позволил смертельному проклятию пронестись мимо. Зеленый луч ударил прямо в чашу с фальшивым крестражем. Та взорвалась, окатив серебряный кокон Дамблдора каменными осколками и брызгами темного зелья, которые тут же жадно поглотило адское пламя.

С трудом удерживая яростный огонь и заставляя его сконцентрироваться на продавливании директорской защиты, я собирал силы для нового удара, чувствуя, как неумолимо тает мой магический резерв. Я понимал - если снова промажу, продолжать нашу схватку не имеет смысла. Придется воспользоваться сто первым приемом карате, оставив мысли о спасении брата. Однако за миг до того момента, как очередная «авада» сорвалась с кончика моего рога, серебряный кокон внезапно сжался и исчез, признавая свое поражение в борьбе с адским пламенем.

Сосредоточившись, я утихомирил эмоции и заставил огонь угаснуть, втянув вложенную в заклинание силу обратно в свой магический резерв. После чего оглядел превращенный в раскаленную жижу камень на том месте, где только что стоял Дамблдор. Я даже не поленился подойти и вблизи изучить источающую оранжевый свет лужицу с оплавленными ошметками постамента, но никаких останков мага не обнаружил. Получается, Альбус… сбежал? Великий Волшебник, которого опасался сам Темный Лорд, в дуэли со мной предпочел отступить, воспользовавшись аварийным портключом?

- Хозяин Сириус, что Кричеру делать с птицей? – отвлек меня от переваривания ошеломляющего факта голос верного домовика.

Обернувшись, я увидел валявшегося на камнях полуощипанного феникса, вмороженного в кусок льда. Похоже, сообразительный эльф решил помочь непутевому хозяину и окончательно нейтрализовал сбитого директорского фамильяра. И не потому ли Альбус предпочел отступить, ощутив потерю связи с Фоуксом?

- Кричер, ты молодец! – сообщил я своему помощнику, который после отступления Альбуса сбросил маскировку, экономя силы.

- Кричер счастлив быть полезным хозяину! – отозвался натурально светящийся от счастья эльф. – Чем еще он может помочь?

- Сейчас, обожди немного! Для начала я разберусь с фениксом, а потом продолжим поиски Рега.

- Но Кричер уже нашел брата хозяина Сириуса! – заявил эльф. - Сам оглушил его и засунул в палатку к остальным инферналам. Кричер правильно поступил?

Ощущая беспокойство домовика, я мысленно обтекал от услышанного. Значит, пока я тут мерялся письками с директором, ушастик тихонечко устранил угрозу феникса, который в любой момент мог очухаться и ударить мне в спину, а попутно выполнил нашу главную задачу. Бля-я…стяще! Просто блестяще! У меня не хватает цензурных слов, чтобы выразить обуревающие меня эмоции. Может, выдать эльфу поручение добить Дамблдора, пока тот не успел отойти от схватки со мной? Так сказать, скопом решить все наши проблемы.

Нет, лучше не рисковать. Вполне возможно, что хитрый директор рассчитывает на то, что я последую за ним. Ведь для особенно чувствительных к магии домовиков аппарировать по следам пространственного прокола несложно, так что отступление вполне может оказаться ловушкой. Сейчас для меня будет намного полезнее без спешки закончить все дела в пещере, куда лишившийся феникса Дамблдор не сможет оперативно вернуться.

– Кричер, ты – лучший домовой эльф на этой планете! – потрясенно выдохнул я, наградив своего помощника эмоциями восхищения и благодарности. – Знай, я очень горжусь тобой!

Польщенный похвалой домовик приосанился и буквально надулся от гордости. Что ж, Кричер имел на это полное право, ведь его своевременная поддержка оказалась неоценимой. Заморозить феникса – это же надо было додуматься! Подойдя к покрытой льдом птичьей тушке, я произвел полный оборот и с хрустом вонзил в нее огромные клыки грима. Оставлять в живых директорского фамильяра я не собирался. Пусть феникс – это источник редких и баснословно дорогих ингредиентов, но я даже примерно не представлял, как можно насильно удержать подобное волшебное создание. Никакая клетка, пусть и снабженная защитными рунами, не устоит перед пламенем Фоукса. Учитывая же возможность этих пташек к телепортации и ментальной магии… На фиг! Просто на фиг!

Привычно потянув на себя энергию, содержащуюся в пернатой тушке, я довольно заурчал. Сила феникса была вкусной и очень питательной. Она мощным живительным потоком наполняла мое хвостатое тело, делая его лучше, совершеннее. Высосав последние капли, я выплюнул усохший ощипанный трупик, пинком могучей лапы отправил его в воду, облизнулся и прошелся по своему организму волной исцеляющей магии, закрепляя достигнутый результат. Практика доказала верность моей теории - поглощение волшебных существ положительно влияет на развитие моей второй формы, а значит, очередному набегу на Хогвартс быть! Попробовать на зуб цербера с дракончиком я ни за что не откажусь.

Мысленно задавив эйфорию, вызванную поглощением огромной порции силы, я сменил тело и прислушался к себе. Почти опустошенный магический резерв снова был полон, а здоровье, серьезно подорванное директорским ударом, успело полностью восстановиться. И хотя во рту до сих пор присутствовал вкус моей крови, я не ощущал ни боли, ни какого-либо дискомфорта. Целительская магия рулит! Исключительно ради перестраховки я омыл себя волной лечебной силы, однако получил твердое ощущение напрасного расхода полезной энергии и сказал Кричеру:

- Собираем все полезное и уходим.

Долго возиться нам не пришлось. Домовик переправил в палатку еще пяток оглушенных инферналов, которым повезло избежать моего адского пламени и директорских проклятий. Я же попытался отыскать потерянные магические инструменты, но нашел только обугленный огрызок волшебной палочки. К сожалению, вырванный из пальцев рог превратился в пепел. Как и остатки моей метлы.

А вот сорванные водяной струей перья феникса совершенно не пострадали от магического огня. Что неудивительно – родственная стихия не причинила бы вреда огненному птаху, поэтому алые, насыщенные силой перышки сиротливо валялись на камнях. Превратив трансфигураций ошметки разорванной в клочья куртки какого-то мертвеца в небольшой мешок, я с помощью «акцио» призвал эти останки феникса, которые в будущем могли мне пригодиться.

Улов вышел большим, однако основная масса перьев не могли похвастаться своим размером. Маховых удалось собрать всего жалкий десяток, прочие остались на тушке сбитого Фоукса и в качестве ценных ингредиентов утратили свою ценность. Вот если бы я не стал сразу жрать феникса, а перед этим окончательно его ощипал, тогда перья сохранили бы свою уникальную магию. Однако мои мозги желали срочно пополнить запас силы и не вспоминали о каких-то там материалах для артефакторики. Впрочем, мне грех было жаловаться. «Выпить» феникса было полезнее, чем возиться с ощипыванием, рискуя, что добыча очнется и оставит меня с носом.