Было бы у меня время на подготовку, я бы заранее изменил рельеф местности или соорудил бы примитивные каменные стены, чтобы собирать подползающие с разных сторон мишени в одном месте, а не вертеться ужом на жердочке, стремясь успеть обработать всех рвущихся к свету «мотыльков», пока те не цапнули Кричера. Ибо отвод глаз – это для волшебников, а инферналы чуяли магию. Иначе почему даже древние мертвецы с пустыми глазницами так уверенно топали в мою сторону?
Продолжая щедро раздавать площадные «ступефаи» и перемещать груды тел «левикорпусом», я радовался вместимости своего резерва. Уверен, обычный маг на моем месте уже свалился бы с магическим истощением, а у меня еще половина объема в запасе! Вот только поток ходячих трупов и не думал ослабевать. Мой верный домовик уже успел переправить в палатку около пары сотен тел, а они все лезли и лезли! Отмечая относительно свеженький вид очередной партии оглушенных инферналов, я гадал, сколько их тут вообще. Озеро довольно большое – в него и пара тысяч спокойно влезет, а вот моя палатка имеет ограниченный объем внутреннего пространства. Еще сотня-другая – и артефакт просто откажется принимать внутрь себя предметы. А Регулуса среди выползших на берег мертвецов я пока не приметил.
Занятый подсчетами, я не переставал разбрасываться мощными заклинаниями. Выпустив из рога очередное, накрывшее группу из полутора десятка зомбарей, удачно подобравшихся к самому входу в палатку, я был ослеплен яркой вспышкой света.
«Да вашу ж мать! Не успели!» - пронеслось в моей голове, пока я мысленно сообщал Кричеру, что отныне он действует самостоятельно.
Сощурившись, я развернулся к постаменту с каменной чашей и увидел огненный вихрь, который спустя мгновение соткался в массивную, облаченную в фиолетовую мантию фигуру, над головой которой парил феникс.
Дамблдор прибыл.
Глава 32. Практик
Ведомый мудростью Хана Соло, всегда стрелявшего первым, я отправил в появившегося директора мощное «редукто» со своей палочки. Конечно, можно было вежливо поздороваться, попытаться вызвать Альбуса на диалог и всячески потянуть время, позволив Кричеру отыскать тело Рега, однако я не тешил себя напрасными иллюзиями. Дамблдор все равно не позволит нам уйти без боя, а так хоть фактор внезапности использую.
Но хрен там! Директор наглядно продемонстрировал мне, что является матерым дуэлянтом, на скорость реакции которого перемещение «феникс-экспрессом» абсолютно не повлияло. Не успев даже толком оглядеться, Альбус с какой-то элегантной небрежностью отмахнулся от моей атаки, перенаправив ту в воду, а следующим взмахом палочки послал в меня яркий фиолетовый луч невербального заклинания.
Я не сумел распознать примененное проклятие, но благодаря резкому наклону метлы успел увернуться, одновременно с этим маневром швыряя с помощью рога «бомбарду» под ноги Альбусу. Следом с моей палочки полетела связка «секо» и «круцио». Первое разорвалось с оглушительным грохотом, однако вовремя выставленное «протего» уберегло старика от каменной шрапнели, второе без толку ударилось в его щит, а третье хоть и миновало магический заслон, но видимого результата не принесло - Дамблдор даже не поморщился. Либо у Альбуса имелись мощные амулеты защиты, либо директору обладал железной волей, позволяющей игнорировать боль.
И тут в схватку вступил изображающий яркую лампочку феникс, заставив меня прервать пыточное. С яростным клекотом он взмахнул крыльями и послал в меня струю жаркого пламени. Помня, что огонь этих редких пташек по своим качествам не сильно уступает выдоху той же хворостоги, я крутнулся в воздухе, уходя от выпада и разрывая дистанцию, а в следующий миг едва успел подставить «протего» под очередной фиолетовый луч директора.
Вот не представляю, что это была за хрень, но едва чиркнув по моей защите, она словно невидимый локомотив таранным ударом отшвырнула меня вбок, срикошетила и ударила по толпе инферналов. «Пуф!» - хором сказали инферналы, взрываясь и окатывая меня брызгами гнилого фарша. Убедившись, что церемониться директор не планировал изначально, я осыпал его градом простеньких заклинаний, вынуждая поддерживать защиту. Сам же снова набирал высоту и попутно накачивал себя эмоциями для спасительной «авады».
Мне не хватило какой-то доли секунды - гадский феникс стремительно метнулся следом и опять попытался поджарить меня своей «короночкой»! Причем из-за того, что Фоукс успел подлететь ближе, полностью увернуться от его пламени не получилось. Прутья на моей метле мгновенно занялись, а сама она потеряла управление. Только не так, как в каноне у Гаррика – пусть и добавив анимации в виде дыма с искрами, но продолжая выполнять свои функции, а решительно отказавшись удерживать вес моего тела.
Соскользнув с древка поврежденного артефакта на высоте метров пяти и развернувшись в падении, я направил рог на так неосмотрительно подставившегося пернатого и выпустил в него «агуаменти», вложив побольше силы. Мощная и узкая, словно из пожарного брандспойта струя воды угодила точно в феникса и мгновенно снесла того прочь - только перья в разные стороны брызнули. Я же едва с помощью наколдованного уже палочкой «протего» едва успел отразить новую атаку директора, которой тот попытался отомстить мне за своего фамильяра. Памятуя о возможностях Старшей палочки, энергии на магический щит я не пожалел, да еще и поставил его под углом, принимая яркий луч. На сей раз желтый.
Но фокус не сработал. Удачно подловив меня в момент неконтролируемого полета, Великий Волшебник использовал ситуацию на полную катушку, не просто кинув в меня короткий импульс, а продлив свою атаку, поливая меня желтой молнией словно какой-то Дарт Сидиус. Моя защита продержалась жалкие полсекунды, а затем тихо хрустнула и распалась. За миг до этого мое тело окружила защитная пленка из выданного Руквудом браслета, но и она не сумела полностью отразить директорский удар.
Мне показалось, словно невидимый горный тролль со всего размаху приложил меня гигантской дубинкой. Отлетев к самой воде и шлепнувшись со всего размаху на камни, я окончательно почувствовал себя свежей отбивной, но исключительно на морально-волевых тут же прыгнул в сторону, сбивая с ног какого-то инфернала. И не зря – на месте моего приземления распустился ледяной цветок причудливой формы, буквально гудевший от вложенной в него силы.
Чувствуя, как рот наполняется соленой кровью, я вскинул палочку, выпуская в сторону директора любимую связку Грюма - пару «секо» и «бомбарду». Просто чтобы отвлечь на секунду и выкроить время на исцеление своих повреждений. Первые два заклинания бессильно распались, врезавшись в защиту Альбуса, а последняя отрикошетила в очередного неудачно подвернувшегося мертвеца, разрывая того на клочки.
Воспользовавшись этим, директор снова ударил по мне желтым лучом, оказавшимся крайне эффективным. Вот только я успел взмахнуть рогом, подставляя под удар сразу трех захваченных «левикорпусом» инферналов. Что поделать – сами под руки лезут, вот и послужат мертвым щитом! Плоть незадачливых охранников подземного грота тут же стала расплываться, словно разъедаемая концентрированной кислотой. Я же, успев смыть волной лечебной магии последствия пропущенного удара, снова прыгнул в сторону и принялся осыпать Дамблдора заклинаниями. Простыми, можно даже сказать, ученическими, но наполненными изрядным количеством силы, а потому не позволяющими директору ни на миг убрать поставленное «протего», чтобы выдать новую атаку.
Между делом я лихорадочно искал выход из патовой ситуации. Наша дуэль окончательно перешла в затяжное противостояние. Я лишился метлы и свободы маневра, но на время сумел вывести из игры феникса. От моего магического резерва осталась где-то четвертая часть, а директор пока не спешит демонстрировать признаки усталости. Пора признать, что выбранная тактика играет против меня, и переходить к решительным действиям.
В следующий миг «протего» Альбуса пропало, и пара моих «редукто» угодила прямиком в седобородую фигуру. Однако никакого результата эти попадания не принесли, отраженная личной защитой Великого Мага, а вот он в ответ наградил меня связкой–светофором, послав попеременно фиолетовый, желтый и красный лучи. Первые два умудренный горьким опытом я даже не пытался отбивать щитом, а просто щучкой юркнул в ряды инферналов, а вот третий догнал меня и ударил точно в плечо, вырвав из ладоней волшебную палочку и рог.
