Неприятно - но здесь кто-то есть. И этот кто-то очень лишний.

- Покажись, - приказываю я - Или я заставлю тебя сделать это.

- Прошу прощения за вторжение, - завеса невидимости сползла с Армона стеклянистой дымкой - Я хотел поговорить с тобой.

Ни капли ранних интонаций. Что ж, как я и ожидал, этот парень не настолько прост. Сейчас выкобениваться он не будет - напротив, примет как равного. С достоинством и без фамильярностей. Интересно лишь, что он скажет. Прежде, правда, хочу узнать одну мелочь.

- Тебя как сюда занесло?

- Выросшие за одну ночь рощи привлекли внимание Семей. У нас там есть несколько шпионов. Изучив одну из рощ, я пришел к выводу что это твоя работа. Смесь разных деревьев в схожих пропорциях.

- Здесь ты почти беззащитен, не так ли? Духи не любят эту породу деревьев, - я погладил шершавый ствол с множеством небольших дупел уходящих вглубь ствола.

- Не так. Твои деревья отпугивают слабых духов, которые служат мне глазами и ушами. Сильные, способные повелевать стихиями, остаются рядом.

- Они ведь принадлежат природе... - задумчиво выдал я - Да, предыдущий вопрос был излишен.

- Ты уже собрался драться со мной? - поинтересовался Армон

- Рассматриваю такую возможность, - согласился я - Впрочем, пока она еще далека. Что ты от меня хочешь?

- Помощи.

Я поднял бровь. Типа, "да ну?"

- Нескольких слабых одаренных, которые помогают нам, сообщая сведения о действиях Семей, поймали и обвинили в шпионаже. Мне нужно чтобы их кто-то вытащил.

- Почему не идешь сам?

- Они только этого и ждут, - поморщился Армон - Я уже почти под корень уничтожил всю верхушку одной из Семей. Остальные изучили мои методы и готовы к бою. Скорее всего я буду пленен.

- А твои соратники?

- После того как ты победил пятерых, я думаю ты хорошо понимаешь, как у них обстоят дела с боевыми навыками.

- Учить их надо, - я пожал плечами - А не заседать и пугать прохожих.

- Они умеют многое. Просто это не связано с битвами и убийствами. Хотя отнюдь не все столь миролюбивы.

- Да-да. Так что тебе от меня нужно? Чтобы я спас твоих шпионов?

- Мы своих не бросаем. В помощь тебе я дам одного их тех кто умеет сражаться, и ты пойдешь вместе с ним. В случае удачного завершения дела, я отдам тебе на исследование четыре артефакта, которые у меня есть сейчас. Также - клятву о ненападении со стороны сверходаренных.

- По рукам, - я быстро просмотрел будущее. Армон не пытался заманить меня в ловушку, хотя задание будет жарким. Проклятье... когда я научусь полностью управлять даром видения будущего? Никаких деталей... то проживаю все целиком, то черт знает что...

- Хорошо. Подожди секунду, я сейчас отправлю к тебе Селнэ.

- Зачем?

- Поблизости от нашего нынешнего убежища нет твоих рощ, а я не могу телепортировать кого-то кроме себя.

- А ты как телепортируешься?

- Через Дух. Короткая смерть, в общем-то.

- А... знакомо. Ладно, я жду.

Парень появился прямо передо мной, с выражением вселенской скорби на лице.

- Мазохист, - вздохнул я - Ты хоть иногда не надоедаешь ей собственными признаниями?

- Не твое дело!

- Верно подмечено. Ладно, поехали.

- А не боишься?

- Не боюсь. Можешь даже не уточнять чего. Поехали.

Он протянул ко мне руку...

- Погоди, ты чего это делать собрался? - поинтересовался я у него самым холодным тоном - Держи. Бросишь на землю где-нибудь где Армон разрешит. Еще я буду шастать с помощью Измерений.

Он удивленно повертел в руке семечку, размером с яйцо.

- И что это?

- Мой способ передвижения. Заодно гарантирует безопасность. Все, шуруй. Я подожду.

- Ладно... - он исчез

Едва я почувствовал "сигнал", сразу же перенесся. Меня уже встречал Армон на пару с Селнэ. Они стояли в чем-то вроде каменной беседки из обтесанного камня, в середине которой была огромная клумба.

- Ой идиоты... - прошептал я и пулей вылетел из беседки, прихватив обоих сверходаренных. Сам не лучше - мог и предупредить. В следующий момент земля легонько затряслась, а из нее поперли стремительно утолщающиеся стволы. Чернозем и вода в сумме с моими способностями превратили каменное строение в развалины меньше чем за минуту.

- На свободном месте надо было бросать семечко! - сообщил я - Армон, ты же сам знаешь что я меньше чем на рощу не размениваюсь.

- Теперь знаю... - он задумчиво смотрел на выросший лесок - Сила Жизни огромна.

- Уж точно.

- Жаль, что она так узкоспециализирована.

- Думаешь? - я незаметно пустил корни - Тогда посмотри...

Изменить свое тело в внушающую ужас конструкцию, похожую на множество искаженных лиц и тел было удивительно просто. Нда, это только над косметическими тонкостями, например сменой облика, нужно долго работать. А так - мелочь.

На лице Селнэ было явное отвращение. Армон особых чувств не проявил.

- И что?

- Представь, что я мог бы то же самое сделать с тобой.

Вот тут его проняло. Он слегка побледнел.

- Д-да... пожалуй мне бы это не понравилось.

- А еще деревья не чувствуют боли... - зловеще дополнил я

- Прими нормальный облик. Я познакомлю тебя с остальными и представлю твоим помощникам. Если они тебе нужны, конечно.

- Там и посмотрим.

В этот раз встреча была дольше, и, хотя Армон относился ко мне дружелюбно, большинство сверходаренных провожали меня испуганным взглядом. С явным страхом на меня глядела водяничка. С жаждой мести - огневик. Приветливо - эльфийка, равнодушно - странный парень с длинным мечом на поясе. Он был единственным вооруженным во всей этой компании. И именно к нему меня повел Армон.

- Знакомьтесь. Кера, это Зарн. Сверходаренный Времени.

Та-а-ак... что ж, все ясно. Уверен он такой же вояка как и все остальные. Но махать мечом куда приятнее, когда противники движутся как сонные мухи в меду.

Впрочем, я, возможно наговариваю. В бою я его еще не видел, хотя этим вообще мало кто может похвастаться. Маги времени могут замедлять свою стихию, что дает им огромное преимущество. А сверходаренный, наверное, способен вообще остановить течение великой реки.

Жаль, меня это никак не затронет. Жители Предопределенных Миров иммунны к любым темпоральным воздействиям вне своего мира. Так что я попав в другой мир даже без дендрических изменений, не старел бы до самой смерти. По словам Ксарса.

- Зарн, значит... - я вырастил из собственной руки меч из прочного дерева - Я хотел бы тебя проверить.

Он кивнул. Остановил время и неспешно начал подходить. Так же неспешно достал меч и... я выбил меч у него из рук и остановил острие своего клинка у его горла.

- Печально, но ты точно так же ничего не умеешь, как и остальные. Помеха. Снимай остановку времени.

- Почему ты способен двигаться здесь? - поинтересовался Зарн, спокойно отодвигаясь и возвращая себе свой меч - Наверняка тоже что-то древесное. От моих атак защищались щитами из особого дерева, которые не давали своим владельцам постареть на тысячу лет в одну секунду.

Я согласно кивнул. Надо же, даже такой вариант есть? Живой мир разнообразен, а в мирах где есть магия - тем более. Нужно будет узнать об этом дереве у Ксарса.

- Прежде чем я сниму печать на течении реки. Ты никому не расскажешь об этом.

- Взамен требую лояльности.

- По рукам.

Никто не заметил этого маленького эпизода. Даже Армон. По общему соглашению, мы сделали вид что никто и не пытался нападать друг на друга.

- Нет, Кера. Это не будет честно, - ответил Зарн - Когда мы выступаем, Армон?

Благоразумно умолчал, в каком смысле нечестной будет наша битва. Ага, армейский выползень которого среди прочего и фехтованию учили и сверходаренный, который встретившись с противником который переносит его штучки с энергией.

На месте Семей, я бы именно так и сделал - подготовил одаренных и объединил в группы. Этого временщика завалил бы любой фехтовальщик, лишь бы мог двигаться в стазисе. Хм... лучше его не брать вообще.