- Ты просто настолько трусоват. Можешь идти.

И она пошла к роще. И даже сунула руку в дупло. Ну и результат, естественно, был именно таким, какой я готовил. Дупло поймало ее руку, когда она дернулась, на нее упали лозы, которые до того притворялись ветками. Ее тут же парализовало.

- Что ты стоишь?! Помоги мне!

Я вздохнул, покачал головой, поцокал языком.

- Слушай, остроухая, ты слишком привыкла к своей силе. Нужно отвыкать, - это я сказал уже в своих обычных интонациях - Неужели ты думала, что на тебя нет управы?

- Кера?!! Великий Лес, я должна была догадаться! Впрочем, еще не все потеряно. Деревья, отпустите меня!

Некоторое сомнение ветки испытали. Совсем небольшое. И это заметил только я.

- Что такое? - растерялась эльфийка - Не может быть!

- Попробуй еще раз, - разрешил я - Давай. Может, в этот раз они послушаются.

Находясь в полной растерянности, она действительно попыталась. И только переведя на меня беспомощный взгляд, разозлилась. Я тихо хихикал.

- Да кем ты себя возомнил!!!

- Ну, в текущей ситуации виновата ты сама, - уточнил я - Допустим, что меня здесь нет, а прибуду я сюда только через... э... пять минут. Попытайся вырваться. Я не буду прикладывать ни малейших усилий на то чтобы тебя удержать. Вместо этого я прокомментирую пока твои действия. Приперлась в таверну, не потрудившись даже замаскироваться. Поймала первого попавшегося человека и начала оттачивать на нем женские чары и эльфийскую эмпатию. Но да ладно, это мы опустим. Главное другое - ты спокойно пошла вместе с ним в рощу. Одна. После чего сунула руку в дупло, хотя тебя предупредили... ты еще не чувствуешь себя полной дурой?

- Заткнись!! - взвизгнула эльфийка

- Похоже, еще нет. Тогда дополню. Ты, несмотря на то, что обладаешь силой Жизни, даже не потрудилась подготовиться, на случай если что-то пойдет не так.

- А вот здесь ты ошибаешься! - раздался звонкий голосок откуда-то сверху, и в то место где я стоял, ударила мощная волна.

- Не считать же серьезной помощью девчонку-несмышленыша? - как ни в чем ни бывало продолжил я - Которая хоть и научилась кидаться волнами, но совершенно не умеет ни прятать свое присутствие, ни даже как следует защищаться.

- Я еще на свободе! - взвизгнула знакомая уже мне водяничка

- Ну да, конечно, - грубо хватаю ее телекинезом и прижимаю к земле. Тут же за нее взялись лозы, - Короче, я в ужасе. Воины из вас аховые.

Эльфийка уже прекратила трепыхаться и внимательно смотрела на меня. Оценила наконец-то. По достоинству ли?

- Как я поняла, деревья не станут меня слушаться. Даже без твоего присутствия. А это может означать лишь одно - ты сам стал деревом, а то, что ты выращиваешь, является чем-то вроде оторванных, но сохранивших связь с тобой частей тела. Верно?

- Молодец! - похвалил я - Какие-то знания есть, что не может не радовать.

Эльфийка кивнула.

- И ловил нас ты не просто так. Зачем? Не можешь достать второй артефакт? Не верю.

- Естественно, ловил я вас не просто так. Достать второй артефакт я могу, но потом нужно будет доставать и остальные, а их месторасположений я не знаю.

- А ларчик просто открывался, - фыркнула эльфийка - И что если мы тебе не скажем... а мы, кстати, не скажем, так что можешь начинать.

- Девочки, я и не собирался с вами ссориться. Но я терпеть не могу, когда на меня давят, что продемонстрировал ваш лидер. Тем не менее, мне все еще нужны артефакты.

- Зачем? - поинтересовалась эльфийка - Ты ведь не собираешься воскрешать Хранителей?

- На них мне плевать. Я собираюсь удрать из Пятимирья сразу же по завершении своей работы. А вы можете воскрешать кого угодно. Но только я бы посоветовал вам помнить, что обращаться они со всеми будут так же, как ты сегодня с помощником трактирщика. Это в лучшем случае. А в худшем - как ваш лидер со мной. Сиречь как с бессловесным и бесправным скотом. Иначе ваших Хранителей не называли бы Упряжкой Хаоса. Но вас это интересовать не должно, поскольку, по имеющейся у меня информации, в ходе ритуала вы все помрете. Впрочем, это лирика, меня не касающаяся. Если не можешь сказать мне, где артефакты, то хотя бы скажи, как тебя зовут.

- Аэлири, - представилась ошарашенная моими словами эльфийка

- Великолепно, Аэлири. Кстати, ты знаешь что мне очень с тобой повезло? - я улыбнулся и обратился к водянице - Ирмайна! Скажешь Армону, что она будет у меня в заложниках до тех пор, пока вы не скажете местоположения артефактов. Большего я от вас не требую - дальнейшее будет честной конкуренцией.

После чего я вырастил у себя на кулаке что-то вроде синего одуванчика, который Ксарс рекомендовал в качестве хлороформа, и сунул его под нос эльфийке. Приобнял ее за плечи и... древопортировался в другое место. Одно из тех убежищ, где Ксарс бросил мои семена. Бросать мою ношу на землю будет немного невежливо. Так что я вырастил несколько стволов, между которыми перекинул мягкие лозы и положил на них эльфийку. Очень важна реакция Армона на этот мой шаг.

Вообще, шантаж не самый лучший вариант общения, и то что я делаю достаточно рискованно. Ох. Что-то мне дурно стало. Тоже нюхнул хлородуванчика?

Эльфийка заворочалась. Открыла глаза.

- А цветочек-то недолго действует, - вздохнул я

- Только на эльфов, человек бы проспал несколько суток... - автоматически ответила она - Стоп! Куда ты меня унес?

- Я об этом промолчу, промолчу... - пропел я - Побудешь некоторое время моей гостьей.

- Поневоле.

Я поднялся. Прошелся между стволами.

- Увы, так. Видишь ли, пытки противоречат моей натуре, и узнавать у тебя или, о ужас, у этой малявки, где артефакты силовыми методами мне претит.

- И что ты будешь делать, став врагом всем шестнадцати сверходаренным?

- В сущности, мне нужно лишь три, максимум пять артефактов. Ненадолго - недельки хватит. Два у меня уже есть.

- Два? Ты все-таки забрал золотое пламя?

- Потом его надо будет вернуть на место. Нехорошо уничтожать целую деревню из прихоти.

- Мы уже и не такое делали, - хмыкнула эльфийка - Значит, тебе нужно еще три артефакта? И ты не боишься умереть за них?

Я улыбнулся.

- Нет.

Эльфийка очень долго и внимательно смотрела на меня. Увы, ментальный обмен я закрыл целиком и полностью, она не могла почувствовать даже моих эмоций.

- Это важно? - наконец, спросила она

- Для меня да. Для вас нет, - ответил я и ухмыльнулся - Это вопрос цели, средств и цены, которую придется заплатить.

- Ты готов даже поступиться жизнью... - задумалась она - Зачем же тебе артефакты? Воскресить умершую возлюбленную?

- Да, любовь обычно дороже жизни, - кивнул я - Но в моем случае даже это не так важно.

- Тогда в чем же дело?

- Секрет! - вновь улыбаюсь

Странное чувство... здесь кто-то посторонний. Не успел я додумать эту мысль-ощущение, как меня схватили за горло. Мощное движение, хрустит сломанная шея, и я падаю навзничь.

- Аэлири? Ты в порядке? С тобой все хорошо? - парень наступает на мое тело. Я хватаю его рукой, стремительно превращающейся в корневетки, и мой противник исчезает. Ага. Еще один из семьи Измерений...

Водоворот дежа-вю, и я трясу головой. Ускользает куда-то хвостик мысли: "...хлородуванчика?"

Ненадолго хватило ослепления моего "третьего глаза". Опять вижу будущее. И, раз уж я его вижу, надо подготовиться к встрече дорого гостя. Как поймать противника, способного к телепортации?

Я ухмыльнулся. Для начала, попробуем этот метод...

Ведя разговор с эльфийкой, я прислушивался к окружающему пространству. Вот-вот появиться... прямо за спиной... есть!

Я, изрядно усилив удар телекинезом, двинул локтем. Попал четко в солнечное сплетение врага. Быстро обернулся - тот уже исчезал. Снова начал появляться сзади. На этот раз получил в зубы. Дальше он появиться там... ага, молодец!

Метаю телекинезом один из моих трех кинжалов. Тот попадает в руку противника.