Убить впервые - трудно. Но для меня этот раз будет уже не первым. Когда-то давно, когда я только начал изучать рукопашный бой, и уже умел бить, но не умел контролировать себя, я спас на улице девушку от грабителей и, возможно, насильников. Одного из этих грабителей я убил. Слишком сильный удар в солнечное сплетение и - прощай. Но тогда был бой. А сейчас... а сейчас надо!

Веточки стремительно и бесшумно зазмеились по стене. Оба наблюдателя сидели спиной к вентиляционной решетке. Мне повезло - боковым зрением вполне можно углядеть шевеление на стенах.

Побеги обвились вокруг ножек стула, поднялись к незащищенным шеям... натуральный алкалоид, кураре. Шипы вонзились в шею охранникам. Те дернулись, но больше ничего сделать не успели. Дело было сделано. Теперь они не поднимут тревоги.

Недалеко от охранников стоял пульт сигнализации. Сейчас, когда в институте активно шла работа сигнализацию отключили... и это все, что мне нужно знать.

Я вернулся в собственное тело. Хотелось пить, не сильно - но все же. Ладно, найду воду на нижних этажах.

Выбивать стекло не понадобилось. Телекинетические удары - и окно открывается. Я спрыгиваю в него и захлопываю створки. Процесс пошел.

Действительно, это была кладовка. Или хламосклад. Стулья, старые колбы, прожженные насквозь, но почему-то еще не выброшенные столы...

Я подошел к двери. Естественно, она была заперта. Отмычками я пользоваться не умел, но у меня по-прежнему был телекинез. Замок тихонько щелкнул, и я вышел в коридор. Здесь ярко светили лампы, и я вырастил на голове шляпу из множества листьев. Приток энергии омыл усталое тело. Все же, выращивать цветы на морозе требует гораздо больших затрат, нежели в тепле.

В таком виде я шел по коридорам. Мне нужен был кабинет Ричарда, он на четвертом этаже...

Однако идти столь далеко не требовалось. Запустив руку в горшок, чтобы узнать как дела, я увидел свою цель на нижнем этаже. Ученый вырулил из-за поворота, вместе с давешним ассистентом. Они о чем-то беседовали, но слышать растениями я не мог. Непонятно почему мог видеть...

Я проследил, куда они зашли. После чего бегом отправился за ним, дабы он не успел уйти. И вот, заветная дверь. На пальцах левой руки вырастают плотные серые шипы. Я открываю ее и захожу внутрь. Но никто не обращает на меня никакого внимания. Все взгляды прикованы к животинке в выложенной металлической плиткой камере. Грифон. Смотрят жадно, будто вот-вот произойдет что-то чудесное.

- Камеры настроены?

- Да. Совершенно непонятно, как он умудрился сбежать из своей клетки... но мы это выясним... Ричард, а что с детишками?

- Буянят, - вздыхает ученый - Кричат что мы нарушаем их права, что все это подлог и что это мы убили их друзей... устами младенцев... впрочем, хозяин этого зверька же напротив, только презрительно фыркает, и говорит что когда вернется Кера, цитирую: "нам всем хана придет."

- И что, думаете, он придет? - спрашивает один из них

- Не думаю. Уверен - нет. Психолог смотрел видеозапись. Кера, когда увидел так неаккуратно оставленную моим коллегой папку, сначала был ошарашен, а потом в его глаза вернулась уверенность, смешанная с сожалением. За друзей он мстить не пойдет.

- А освобождать?

- Не уверен. Он удрал от наших. Его квартиру еле нашли. Устроился, как разведчик во вражеском городе. Дверь вообще взрывчаткой пришлось вышибать. Так что сюжет который показали по жвачнику имел реальные предпосылки. Но ясно одно - сел он в свой бронетранспортер и уехал куда-то как можно дальше от нас. Теперь будет прятаться по лесам.

- Почему он выжил, кстати?

- В его крови какой-то токсин. Превращает клетки крови в каких-то странных мутантов. Наш вирус, изменяющий геном соединился с этим токсином в такую конструкцию, что в микроскоп не увидишь. Так что он вполне может умереть в любой момент.

- Значит, не придет? - ехидничает коллега - А зачем усиленная охрана?

- Подстраховаться не мешает, - отвечает Ричард - Все же, семь человек он сегодня положил без малейших зазрений совести. Убивать ему не впервой, а этот токсин... мало ли, какие у него помутнения в сознании будут.

Я фыркнул, чем и привлек внимание ученых. Они обернулись, дружно.

- Что вы хотели? - спрашивает один из них, седой профессор, в разговоре не участвовавший - Идет эксперимент!

- Нет, дедушка. Эксперимент уже пришел, - по лицу сама собой расплывается зловещая улыбка - Приветик, Ричард.

- Не может быть! - ученый затравленно озирается - Как ты сюда попал? И что с твоей головой?

- В зеленые подался. Впрочем, лучше уж быть зеленым, чем мертвецом. Кратко объясняю суть. Охранники в комнате наблюдения уже мертвы. Как и вы все, если будете вякать. Как уже объяснил уважаемый Ричард, мне убить всех здесь - раз плюнуть. Особенно после утренней охоты.

- У тебя нет оружия, - фыркает один из ученых, мужик-шкаф после чего прыгает на меня... и отлетает в сторону. С навыками уличной драки против меня может выстоять только терминатор

- Я теперь сам по себе оружие, - сообщаю я и превращаю левую руку в лозы. Они струятся по полу - Итак, кто-нибудь узнает листья этого растения?

- Strychnos toxifera schomb... - определяет профессор - Но оно растет не лозами. Да и шипы эти...

- А чем опасно это растение, уважаемый? - спрашиваю я его. Старика совершенно не удивляет, что лозы прорастают из моей руки

- Наиболее ядовитое из всех этого вида. Нервнопаралитический яд, кураре. Парализует все мышцы тела. Смерть наступает от удушья.

- Верно. Ричард, готов сотрудничать, или мне стрельнуть в тебя шипом и начать беседу с кем-нибудь более сговорчивым?

- Что тебе нужно?

- Немного. Моих друзей и эту зверюшку. Нехорошо брать чужое, знаешь ли.

Он кивает.

- Сам к ней спустишься?

- Зачем же такие сложности, - улыбаюсь насмешливо. Эльфийка тренировала меня на общение с этим ее созданием. Нужно лишь передать одну команду. Как только я сделал это, грифон появился за моей спиной. Щелкает клювом и трется об мой рукав, одновременно задавая вопрос о своей хозяйке. Общение с грифоном требует нескольких секунд, но ученые и не думают сопротивляться. Слишком ошарашены.

- Все-таки магический этот зверь. Совсем молодое поколение утратило веру в чудо, - вздыхает профессор - Я же говорю, грифон. А ты, парень - леший. Друзья твои в боксе 390 на третьем этаже.

- Пойдем, Ричард, проводишь.

Он идет ко мне. Лоза втягивается в мою руку. Смотрю внимательно на ученых. Что-нибудь неприятное у них есть? Нет. Только сотовый телефон у ассистента Ричарда. Вытягиваю трубку из его кармана телекинезом.

Ученый подходит. Я кладу руку ему на плечо. Новая лоза выползает из нее, обивает его шею, ощетинивается шипами.

- В этом нет нужды, - он косится на острия

- Конечно же, ни малейшей, - соглашаюсь я. Но лозу не снимаю - Пойдем.

Прикрываю дверь, щелкает замок. Заклинить его - дело одной минуты. Процессия - Ричард, я и грифон, идущий за мной так, будто привязанный.

- Так что же с тобой произошло, Кера? - спрашивает ученый - Может быть, расскажешь?

- Долго, кроме того вы вполне можете захотеть повторить это в своих лабораториях. Знаю я вас, живодеров.

Спорить он не стал.

- А что за животное? Чей эксперимент?

- Природы. Но отличной от привычной нам. Это действительно грифон.

- А ты - действительно леший, - фыркает Ричард

- Дай подумать... могу выращивать на себе персики, могу заставить цвести папоротник, могу прирастить листья лиственнице... да и к лозе на твоей шее мог бы отнестись серьезнее, ученый.

- Просто какая-то мутация.

- Не буду спорить. Я даже знаю какая. Суть не в том. Лезть в тайны мироздания нужно осторожно, чтобы не пораниться.

- Какая мудрая мысль. Если бы все так думали, мир бы навсегда остался в каменном веке.

- Нет. Просто эксперименты надо ставить на кошках. И только потом - на людях.