– У меня своих забот хватает и нет времени стажировать неопытную капризную девчонку, которая по велению души сегодня проснулась и решила, что хочет попробовать себя в роли обычного бармена. Тебе что, скучно? Может, тогда будущий муж придумает, как развлечь тебя? Всё, разговор окончен, у меня новые посетители.

– Пожалуйста.

– Я ослышался?

– Нет.

– Я обслужу их и мы договорим.

Но в течение нескольких часов бармен просто игнорировал моё присутствие. Да, посетителей в баре было много, но при желании он мог бы уделить мне пару минут. А я всё пыталась вспомнить, от кого я уже слышала это загадочное прозвище «Бабочка»…

Народ всё прибывал и прибывал.

«Очевидно, что второй бармен не просто может пригодиться, он очень нужен этому заведению!»

Решив, что это мой шанс доказать свою работоспособность, я перебралась через стойку. Сбросив блейзер и сумку на стул, я объявила о готовности принять заказ.

– Что ты, чёрт возьми, делаешь, объясни на милость?! – в ту же секунду Дикарь оказался возле меня разъяренный и зловещий.

«Так вот что было нужно, чтобы привлечь твое внимание.»

– Помогаю тебе с работой, что же ещё?!

– Ты знаешь рецепт и способ приготовления хоть одного коктейля?

– Мартини? – неуверенно пискнула я.

– А ещё?

– Теоретически.

– Теоретически? А практически?

– Давай так, ты обслуживаешь женскую половину посетителей, а я мужскую. По рукам?

– Ты издеваешься?

– Соглашайся, Казанова, девушка помощь предлагает, – с хитрой улыбкой у барной стойки появилась официантка по имени Белинда.

«Казанова?»

– Да, упрощаю вашу жизнь, упрямый осёл.

– Помощь, как потерять работу?

– Там четыре девушки уже тебя заждались. Заставляя посетителей ждать, ты определённо можешь потерять работу.

– Хорошо, предлагаю сделку – одна ошибка и я тебя больше не увижу, – протягивая свою сильную руку для пожатия, предложил бармен.

– По рукам, – вложив свою в его грубую ладонь, игнорируя приятное покалывание от соприкосновения, продолжила, – а если сегодня у меня не будет ни одной ошибки, ты возьмешь меня на работу!

– Ты проиграешь, вот увидишь!

– Ещё посмотрим. Я никогда не проигрываю!

– О, я уже вижу, как ты провалилась.

– Не дождешься! Повторюсь, я всегда побеждаю.

Когда Дикарь ушел, я встретилась с лукавым взглядом Белинды:

– Спасибо, – с искренней благодарностью поблагодарила за поддержку официантку.

– Всегда пожалуйста. Бару пойдёт это на пользу, как и Казанове. А вот и твой первый посетитель, удачи, девочка.

– Ещё раз спасибо, Белинда, – ведь именно это имя было написано на бейджике официантки.

– Налей-ка мне пиво, дорогуша, – обратился ко мне седовласый мужчина, присев за барную стойку.

– Какое бы вы хотели?

– Темного разливного. Ты новенькая, да?

– Ага, а вы должно быть постоялец, раз сразу заметили.

– Так и есть. Меня Филом зовут.

Я с любопытством разглядывала сидевшего за барной стойкой мужчину средних лет.

– Рада знакомству Фил, я Мип.

– Мип, – посетитель улыбнулся, – интересное имя.

– Это прозвище.

– И в честь чего ты его получила?

– Сокращение от первого и второго имени.

– Хм, интересно.

Мужчина оказался очень любезным и терпеливым. Всё то время, что я наливала пиво, где пены получилось больше, чем должно было быть, он спокойно ожидал, задавая простые вопросы.

– И барменом ты похоже стала не так давно, – с улыбкой подметил Фил.

– Что, всё так плохо? – закусив нижнюю губу уточнила.

– Да не переживай, дорогуша, всё приходит с опытом. Если что, я тебя прикрою. Приятно будет увидеть тебя здесь в следующий раз.

– Спасибо, Фил.

***

Вернувшись домой под утро, я долго не могла уснуть после проведенной ночи в баре в качестве бармена. Мысли о нежеланной свадьбе не давали моему изнуренному разуму покоя. Приняв быстрый душ и переодевшись в легкое нежно-голубое шифоновое платье от MEXX в мелкий цветочный принт с кожаным ремнем на поясе, я мысленно успокаивала свои нервы, пытаясь, дышать глубже. На ноги выбрала коричневые жокейские сапоги Alexander McQueen, а сверху платья кожаную косуху медно-коричневого цвета. Волосы распустила небрежными волнами до плеч. На глаза надела солнцезащитные очки прямоугольной узкой формы, на плечо накинула замшевую сумку с бахромой в стиле бохо, после чего отправилась в дом родителей.

– Отец, я не выйду замуж за Вилмара Скотта, – заявила я, как только села за накрытый стол, когда родители завтракали.

– Помолвка состоялась, дата свадьбы назначена, назад пути нет. Достаточно того, что первый жених отказался от тебя, как от бракованного товара. Это был позор нашей семьи. Хорошо, что это всё удалось тихо уладить, а то это был бы самый громкий скандал года. Я и не надеялся, что нам снова подвернётся такая удача.

«Бракованный товар, а не дочь… Как низко это звучит.»

– Отец, я твоя дочь, а не акция или выгодное вложение в бизнес. Мама, скажи ему! Почему ты молчишь? Неужели ты согласна?

Мама отвела взгляд, дав понять, что не собирается вступать в наш с отцом спор.

– Глазам своим не верю! А если я не приду на свадьбу и всё же не выйду за этого старика, что тогда?

– Тогда ты можешь забыть дорогу в этот дом и наши родственные связи считай аннулированными.

Мама растерянно прикрыла рот рукой, но так и не проронила ни слова.

– Ты же не серьезно?

– Серьезней некуда, Мишель. Разговор окончен, ты выйдешь за Скотта и точка. Мне надоели твои детские капризы, пора уже повзрослеть!

– Нет. Раз на то пошло, то можете считать, что у вас больше нет дочери.

– В таком случае я лишу тебя наследства, трастового фонда и заморожу все твои счета.

– Мне всё равно, я буду сама зарабатывать себе на жизнь.

– Не смеши меня, ты ни дня не работала.

– Ошибаешься! Я уже нашла работу и стажируюсь там какое-то время, – нагло врала защищаясь.

– И что же это за работа?

– Если я вам больше не дочь, то и моя жизнь вас никоим образом не касается. Я ухожу.

– Квартиру тоже тогда освободи, ты её не заслуживаешь.

– Я всегда считала, что детей любят просто потому, что они есть, а не за выслугу, как собак. Да и собаку любят, как члена семьи, не то, что ты меня, да, Гаррет? А что насчёт квартиры, считай уже съехала! Прощайте, миссис и мистер Фэбьюлос, очень жаль, что ваша алчность сильней родительской любви.

«Because of you – Kelly Clarkson»

Сама не поняла, как оказалась здесь, где меня точно быть не должно. Что управляло моими мыслями, которые привели меня к этому дому. Я искренне надеялась, что его не было дома. И когда забвение отпустит я уйду тихо и незаметно, как будто и не было меня на пороге этого уютного домика. Присев на последнюю ступень крыльца, прижала к себе переноску с единственным преданным членом семьи, сидящим внутри и жалобно мяукая. Горизонт горел в ярких всплесках солнечного дня, оповещая, что наступил новый день, а может и с ним новая жизнь.

– Всё будет хорошо, Найт1, мы справимся.

Голос позади заставил вздрогнуть:

– Если бы я заранее знал, что ты будешь обивать пороги моего дома, никогда бы не привел тебя к себе.

– Я отменила помолвку и сильно поссорилась с родителями. Вернее, отец отказался от меня и лишил всего. У меня есть работа, но пока негде жить. Могу я пока остановиться у тебя? – мои же слова привели меня в шок, я и не поняла откуда родился вопрос.

– Да ты по-крупному влипла, Бабочка.

– Понимаешь, я осознала, что не смогу провести всю свою жизнь с человеком, которого не люблю, да и не знаю в общем-то. Более того, он мне противен.

«Почему правда льётся из меня в присутствии этого странного мужчины?»

– Так что, ты позволишь мне остаться у тебя?