Он не сразу понял, что падает. Визг Твари удалялся, и он ощутил свободный полет. Он падал. Тварь в ночном небе хлопала крыльями, а он летел в бездну. Все – таки Тварь обхитрила его, удивился он, не желая принимать действительность. Жаль закончить вот так, глупо и бездарно… Он ударился об скалу и даже успел ощутить боль. Потом его опять бросило на камень, потом еще и еще, и удара о землю он уже не почувствовал… И в этот последний миг существования, затухающее сознание уловило где – то высоко над собой торжествующий визг Огнедышащей Твари. Его последней Твари…

Доктор вспомнил о ней в самом конце дня. «Странно, почему она не позвонила? – подумал он, закрывая кабинет. – И вот ведь ирония судьбы, место действительно освободилось». Он усмехнулся про себя – она настаивала, когда он ничем не мог ей помочь, а теперь, когда у него появилась такая возможность, она исчезла. Хотя, какое его дело? Он выполнил свою работу, он даже не отказал ей, и то, что она не звонит, это ее дело. Может, все наладилось? Зачем забивать себе голову ерундой? Но, как ни странно, мысль, поселившаяся однажды в его голове, не давала ему покоя. Он думал о ней и завтра, и на следующий день, но звонка не было. Место пустовало, желающие пока не появлялись, и он решил позвонить сам. Вообще – то это было не в его правилах, и не в правилах клиники – звонить самому, но он оправдывал свой поступок наличием свободного места. Конечно, не сегодня, завтра, пациент найдется, но почему бы не помочь, если есть такая возможность? Он крикнул медсестру, и попросил ее найти номер интересующего его телефона.

Телефон долго и равнодушно гудел через равные промежутки времени, а он слушал эти гудки. Он уже решил положить трубку, собираясь позвонить позже, но неожиданно трубку сняли.

– Да? – Голос был глухим и бесцветным, но он узнал ее.

– Здравствуйте, извините, это из клиники, по поводу вашего сына… – так как она молчала, то доктор продолжил. – У нас освободилось место, и вы можете приходить…

– Место? – Казалось, она совершенно не поняла вопроса.

– Ну да, место… – Доктор слегка растерялся. – Вы приходили дней десять назад.

– Я приходила? – Возникла неловкая пауза. – Ах, да, простите! Не думайте, я пока не сошла с ума. Я помню, что приходила. Спасибо вам, доктор, вы хороший человек…

– Пожалуйста. Когда вы приведете сына?

– Когда? Интересный вопрос.

– Вы меня извините, но может, я не в курсе? У вас что – то произошло? Вы очень странно говорите…

– Возможно. Но я слегка не в себе, это правда. Не берите в голову. Я одна во всем виновата.

– Да в чем вы виноваты?! – Доктор начал терять терпение.

– Я желала ему смерти. Кажется, я даже вам это говорила… И она пришла… Мое желание сбылось, но я тоже совершенно уничтожена. Оказывается, он значил для меня гораздо больше, чем я представляла… Зачем теперь все? Работа, еда, сон? – Она глубоко вздохнула.

– О чем вы говорите? Я не совсем понимаю…

– Это нетрудно. Мой мальчик умер. Пару дней назад. Он выбрался на крышу и прыгнул вниз… И это все из – за меня! – Она зарыдала. – Я чудовище!

– Умер?! Простите меня… – Доктор помолчал, слушая всхлипывания. – И не казните себя, вы ни в чем не виноваты, это был просто синдром безысходности и отчаяния… Такое бывает, это я говорю как врач. Вы же знаете, он был очень больным человеком… В его состоянии ничего нельзя было предугадать… Я выражаю вам свои соболезнования…И возьмите себя в руки. Вы еще молоды… Соберитесь. Вряд ли он бы хотел, чтобы вы загубили себя…

– Да, спасибо. Вы тоже думаете, что он нас слышит?

– Конечно, – соврал доктор, – я тоже так думаю…

– Хорошо. Я буду стараться. Не знаю, как у меня это получиться, но я хотя бы попытаюсь… прощайте.

Она первая положила трубку, а он еще сидел некоторое время, слушая гудки. Потом осторожно положил трубку на рычаг, встал из – за стола, подошел к двери и закрыл ее. Подергал ручку, проверяя, и вернулся на место. Открыл сейф, достал бутылку с надписью «ацетон» и пакет, и положил все это на стол. « Что же все – таки там случилось?» – он открыл бутыль и понюхал. В нос ударил резкий запах. Он снова понюхал. Голова немного закружилась…

Старик подошел к распростертому на земле телу. Голубые глаза неподвижно смотрели в небо, и старик закрыл их. Отмучился. Все они рано или поздно кончают одинаково. Вино, женщины, пирушки… А потом встречается какая – нибудь хитрая сильная Тварь, и у них не остается шанса. Он поднял глаза в небо. Оно было чистым. Старик вздохнул. Не стоит его хоронить, пусть послужит пищей диким зверям… В конце концов, он сам виноват. Старик подобрал меч, валявшийся недалеко от тела, и пошел восвояси. Надо искать нового. На свете еще полно тварей…

Из милицейских сводок: «В последнее время в городе участились случаи немотивированных убийств граждан, совершенных с помощью холодного оружия. Связь между жертвами не прослеживается. Иногда жертвами преступления являются лица без определенного места жительства. Возможно, в городе орудует маньяк, одержимый жаждой убийства. Граждан призывают сохранять бдительность, особенно в темное время суток, и просят по возможности не посещать безлюдные места…».

Лиза лежала в шезлонге на газоне поодаль от бассейна, который к тому же скрывал куст рододендрона. Ее длинные ноги были вытянуты, глаза закрыты. На пушистых светлых волосах красовалась огромная шляпа последнего фасона. Круглое лицо, покрытое веснушками, которые придавали ему некоторую пикантность, выражало блаженство и умиротворение. Борис лежал рядом, в таком же шезлонге, но под зонтом – он не очень любил жариться на солнце. Его тело, словно вылепленное умелым скульптором, отливало цветом старой бронзы. Между ними располагался небольшой столик, на котором стояли два бокала с коктейлями и вазочка с фруктами. Борис не особенно утруждал себя работой. Конечно, в его жизни бывали всякие времена, но он не любил это вспоминать. В один прекрасный момент он понял, что всегда найдутся богатые дамочки, изнывающие от тоски и одиночества, жадные до молодого упругого тела. Он умело использовал эту их слабость, и жил припеваючи. Моральный аспект такого образа существования его нисколько не беспокоил. Если кто – то лопается от денег, не зная, куда их потратить, то почему бы и нет? Разве он грабил бедняков, издевался над слабыми? Нет. Тогда и переживать не о чем. Эти надушенные куклы вызывали у Бориса только презрение, и он беззастенчиво вымогал у них деньги, не зная стеснения. Хочешь красивую игрушку – плати.

Борис лениво тянул коктейль. Но Лиза – это другое. Пожалуй, в первый раз в своей жизни он понял, что женщины существуют не только для пополнения своего счета в банке, от них еще можно получать удовольствие. Ему бы и в голову не пришло тянуть с Лизы деньги, хотя она была далеко не бедной. Да вряд ли бы Лиза стала ему платить, даже сама мысль об этом была для нее нелепой – платить за любовь. Да стоит ей только свистнуть, желающие получить лакомый кусочек сбегутся сами и еще выстроятся в очередь. Это немного огорчало Бориса, но он не особенно беспокоился. В конце концов, она замужем, и когда – то всё все равно закончилось бы. Борису была чужда ревность, он предпочитал жить моментом, не думая о будущем. Борис тронул Лизу за руку. Она приоткрыла глаза.

– В чем дело? Я почти уснула.

– Ужасная жарища! Ты не хочешь искупаться? – Он спросил это просто так, зная, что Лиза по каким – то ей одной известным причинам, никогда не купается в бассейне. Это выглядело странно, но Борис не привык много думать.

– Нет. Мне и так хорошо.

– Странно, дорогая, зачем тебе тогда такой огромный бассейн?

– Он тут уже сто лет, тем более, это дом моего мужа, не забывай. Не закапывать же его, в самом деле!

– Думаю, не стоит. Но все – таки? Я сейчас расплавлюсь, и от меня останется только мокрое место.