Бурные продолжительные аплодисменты, переходящие в овацию. Через полгода новая партия, получившая названия Партия равноправия, выдвигает Викторию Вудхалл кандидатом на пост президента США на грядущих выборах. По улицам Нью-Йорка проходят демонстрации с её портретами. В них участвуют тысячи горожан (каждому обещано по доллару). Новую партию поддерживают в своих проповедях священники разных конфессий. Но не все…

Преподобный Генри Бичер, настоятель церкви в Бруклине, был хорошо известен в Нью-Йорке. В годы гражданской войны он в ранге министра консультировал самого Авраама Линкольна, собирал добровольцев на борьбу против рабства, пожертвовал немалую сумму на закупку винтовок (в накладных и на ящиках с оружием было написано «Библия»). Бичер издавал несколько религиозных журналов, и когда-то они с Вики Вудхалл были идейными союзниками, так как оба выступали за отмену смертной казни и равное избирательное право.

Всё изменилось в одно утро, когда пастор Генри Бичер надумал тоже баллотироваться на пост президента США. И вечером он выступил перед паствой с гневной проповедью.

– Человек не может жить хлебом единым, но тот, кто не может жить на хлебе и воде, недостоин вообще жить! – начал он издалека. – Ещё есть среди нас люди, которые не только погрязли в пороках, но и обогатились на грехе…

И сплеча, на весь приход понёс честить прелюбодейку, подверг её с амвона остракизму:

– Миссис Вудхалл недостойна быть матерью, не то что президентом! Это дьявол во плоти! Без веры, без морали – олицетворение порока, она пытается за собой вести добрых самаритян в горнило ада. Давайте дружно скажем ей: изыди, сатана!

Своды церковные множили эхо. Бренное тело и душа Виктории Вудхалл жаждали сатисфакции. Целый номер её газеты был посвящён многолетней и пагубной страсти Бичера. Подробно описывалось, как он обманывает верную супругу и бруклинских прихожан, сожительствуя с женой своего лучшего друга – настоятеля соседней церкви. Схлестнулись два кандидата в президенты – кто белее и пушистее.

Масла в огонь подливала сестра пастора Гарриет Бичер-Стоу – известная писательница. Ей, защитнице негров, Авраам Линкольн пожал когда-то руку со словами: «Так вот вы какая – маленькая леди, которая начала большую войну против рабства!» Гарриет в своих статьях по-всякому обзывает конкурентку брата: «продажной уличной девкой», «мерзкой гадалкой», «наглой ведьмой» и прочими образными эпитетами. Правда, злобилась она недолго: суд признал факты миссис Вудхалл достоверными. Но некоторое время ей и сестре Тенни пришлось провести в тюрьме. Так что выборы президента прошли без Виктории. Да и не было у неё шансов, если честно…

Известность, слава и деньги стали особенно быстро таять у сестёр-маклерш, когда Корнелиус Вандербильт попрощался с жизнью. Из своего 100-миллионного состояния 95 миллионов он завещал старшему сыну, и всего пять – остальным девятерым детям. Обделённые наследники обратились в суд, утверждая, что усопший был не в своём уме, когда писал завещание. Виктория намекнула старшему наследнику, что её показания о здоровье бывшего покровителя всецело зависят от вознаграждения. За пятьсот тысяч долларов сёстры согласились покинуть Америку. В августе 1877 года они переехали в Великобританию.

…Навыки работы брокером пригодятся Виктории Вудхалл перед началом Первой мировой войны. В начале лета 1914-го она случайно познакомилась с Хелен Келлер – слепоглухонемой писательницей из Соединённых Штатов. Это потом книги Келлер будут издаваться на многих языках мира, а тогда она нуждалась в деньгах, и Вики посоветовала ей скупать акции хлопковых и медных компаний.

– Зачем? Не понимаю, – отстучала ей пальцами бедная женщина.

– Скоро начнётся война, потребуется много патронов и бинтов…

Так всё и вышло.

Автор (из-за кулис): Человечество ходит по кругу. В новейшей истории известны не только министры «в платье от Коко Шанель», но и женщины-президенты, причём вполне солидных государств. Не исключено, что и в очередных выборах в Соединённых Штатах победит одна из двух представительниц прекрасного пола – уж больно долго американцы к этому шли. Надо же им доказать хоть как-то, что их страна – образец демократии.

Действующие лица:

Нельсон Олдрич (1841–1915) – видный политик, председатель Финансового комитета Сената США (1899–1911), получил прозвище «генеральный менеджер нации».

✓ Фрэнк Вандерлип (1864–1937) – топ-менеджер National City Bank of New York, позже президент этого банка (1909–1919).

✓ Чарльз Нортон (1871–1923) – американский банкир, был помощником министра финансов, секретарём 27-го президента США Уильяма Тафта.

✓ Бенджамин Стронг-мл. (1872–1928) – экономист, президент Федерального резервного банка Нью-Йорка в 1914–1928 гг.

✓ Пьятт Эндрю-мл. (1873–1936) – помощник министра финансов США, директор Американской полевой службы скорой помощи в годы Первой мировой войны.

✓ Генри Дэвисон (1867–1922) – банкир и филантроп, председатель Военного совета Американского Красного Креста, майор.

✓ Пол Варбург (1868–1932) – американский финансист немецкого происхождения, теоретик Федеральной резервной системы США.

Место действия – остров Джекилл (штат Джорджия, США).

Время действия – незадолго до начала Первой мировой войны.

Автор (из-за кулис): При создании фонда будущей Лиги Наций русский царь Николай II вложил больше всех и стал его учредителем – подсчитано – аж на 88,8 %. Внёс немало золота, которое ещё дед его, Александр II, хранил за границей. Дед и президент Авраам Линкольн создали совместную российско-американскую компанию. У них были тёплые отношения. Когда Линкольн оказался в западне, русский друг послал на помощь две эскадры военных кораблей, и спас будущие Соединённые Штаты. У Линкольна в то время были серьёзные разногласия с финансистами Ротшильдами, за что вскоре американский президент и был убит. Спустя некоторое время Ротшильды и их компаньоны подмяли под себя центральный банк Америки. Новая структура стала называться Федеральной резервной системой. По сей день она находится в частных руках и выполняет функции центробанка США. Огромная часть всех финансов мира принадлежит ФРС, но юридически это наши деньги, российские.

В то осеннее утро сенатор Нельсон Олдрич появился в Капитолии раньше обычного. Зайдя в кабинет, минут десять смотрел в окно, словно пытался высмотреть там что-то необычное. Потом уселся в кресло, позвонил секретарю и, когда Шелтон вошёл, сказал как можно торжественнее:

– Прошу вас подготовить письмо. Единое для шести джентльменов. Текст такой: «От имени и по поручению президента Соединённых Штатов Америки приглашаю вас на закрытое совещание по вопросу государственной важности. Оно продлится десять суток, о чём вы можете сообщить приватно лишь самым близким родственникам, поскольку возможности связаться с кем-либо у вас не будет. Участие в совещании строго персонифицировано, замена кандидатуры и опоздание исключены. Сбор 22 ноября с. г. в 01:00 час. на железнодорожной станции Хобокен (штат Нью-Джерси), вторая платформа, первый вагон спецпоезда. Дресс-код свободный. Охрану, оружие и какие-либо вещи брать не следует, вы будете обеспечены всем необходимым…» Успеваете, Шелтон?

– Да, сэр.

– Когда подготовите, принесёте на подпись. Тогда я передам и список имён. Письма вам надо вручить адресатам лично в руки. И не забудьте на конверте поставить метку «Строго приватно»…

Шелтон вышел. Сенатор подошёл к окну и опять долго смотрел на лужайки перед зданием Капитолия. Многое вспоминал из прошедшей жизни.

Кое-кто считал, что ему повезло с женитьбой. Да, Эбигейл Чапмэн, помимо денег, обладала «впечатляющим генеалогическим древом». Наверное, завистникам не давали покоя вторые имена её родителей – Трумэн и Морган. У Нельсона не было таких предков в родословной, он «сам себя сделал». Служил в гвардии, воевал, получил образование, стал сенатором. И не просто сенатором – Нельсон Олдрич возглавил Финансовый комитет и вошёл в число лидеров Республиканской партии.