Горы неумолимо приближались и, наконец, тропинка оборвалась на небольшом пляже с розовым песком и водой яркого бирюзового цвета. Вода была повсюду, куда падал мой взор. Сразу за озером начинались отвесные скалы. Как будто, кто-то построил неприступную крепость и отгородился кристально чистым водоемом. Странное озеро. И небольшим его назвать довольно сложно. Интересно, оно действительно волшебное? Проверять придется опытным путем.

Я сняла мокасины и мои ножки утонули в мягком розовом песке. Одежду положила поверх обуви, оставшись только в пуританском нижнем белье и осторожно зашла в прозрачную воду. Она оказалась прохладной, но не настолько холодной, как горная река. Кристально чистая жидкость освежала и бодрила. Купаться в таком водоеме было приятно, и я в полной мере воспользовалась возможностью, вдоволь наплававшись. Посчитав, что на сегодня водных процедур будет достаточно, решила выбираться на берег.

Только я собралась выходить, как почувствовала, чье-то легкое прикосновение. Вскрикнула от неожиданности и попыталась интенсивнее погрести к берегу. Не тут-то было! Мое тело уже по-хозяйски обхватили кольцами. Плохо, что я не имею привычки падать в обморок. Потому что вылезшая из воды прозрачная змеиная голова с плотоядной улыбкой – зрелище не для слабонервных. Откуда-то взявшиеся слова незнакомого заклинания сами собой сорвались с языка. Хватка прозрачного змея ослабла, его подняло над водой и с силой выкинуло на песок, хорошенько приложив о камни.

– Мормак, с этой девушкой шутки плохи, – услышала я знакомый голос и почувствовала, что принц улыбается. Кто бы сомневался. А я тяжело вздохнула. Моя спокойная жизнь подошла к концу.

Даридиан сидел на большом валуне, спрятанном в тени раскидистых деревьев.

– И почему я не удивлена, что вы знакомы? – за показным раздражением попыталась спрятать нервное напряжение. Меня все еще била мелкая дрожь.

– Познакомься, Элеона, это Мормак – водяной змей. Один из сильнейших волшебников Эгдэрии.

Я кинула взгляд туда, куда неведомая сила выкинула моего обидчика. На песке сидел, потирая ушибленные места приятный молодой человек со светлыми волосами и бирюзового цвета глазами.

– Надеюсь, вас хорошо приложило? – любезничать с этим существом не было никакого желания.

– Где ты нашел эту крошку, Даридиан? – спросил Мормак, поднимаясь с песка. Его тело уже обтягивал серебристый костюм, похожий на змеиную чешую.

– В лесу, – пожал плечами принц.

– Смотрю, эльфы преуспели в развитии магии! – восхитился водяной змей. – Крошка, откуда ты знаешь это заклинание?

– Книжки читать люблю! – грубости в моем голосе не убавилось. Зато, хоть, руки дрожать перестали.

– Боюсь, в книжках об этом уже пару тысяч лет точно не пишут, – Мормак стал серьезным, – Ты использовала древнее заклинание магов-воздушников, однако, я не чувствую в тебе магии воздуха… Ты магически абсолютно нейтральна.

– Такого не может быть, – не поверил брюнет словам друга. Он слез с камня, подошел к водяному змею и помог тому подняться.

–Тем не менее, это так, – стоял на своем волшебник. – Кто ты, девочка?

– Вот он знает, – кивнула я в сторону Даридиана, сгребла свои вещи и отправилась за валун одеваться. Неудобно красоваться в неглиже перед малознакомыми мужчинами.

Высушив белье и одевшись, я тихонько выглянула из своего укрытия. Ветки деревьев надежно прикрывали меня от посторонних глаз. Мужчины стояли рядом и о чем-то очень тихо разговаривали. Такой ситуацией грех не воспользоваться! Я накинула полог невидимости и незаметно покинула валун, направившись обратно в замок. Феи, проявив любезность, вновь сделали мне тропинку и бегство смогло стать стремительным.

Ветер свистел в ушах, сорвав с головы платок, защищавший от солнца, но я даже не обратила на такую мелочь внимания. Желанная цель – замок – уже маячил на горизонте. Правда, и силы очень не вовремя попытались меня покинуть. В глазах потемнело и дыхание норовило сбиться. Но вновь встречаться с брюнетом не хотелось сильнее, и я лишь ускорилась, не обращая внимание на усталость.

В ворота я влетела, предварительно скинув полог невидимости и добавив суеверного ужаса в глазах стражников. С удовлетворением отметила скрип закрывающихся створок и, не снижая скорости, побежала в свою комнату.

Только заперев дверь на все засовы, смогла перевести дух. Развалившись в кресле я возликовала. Даридиан меня нашел! Но тут же отвесила себе мысленную оплеуху. Откуда принц узнал, что я на озере? Конечно, в замке сообщили! И кто меня после этого умной назовет? Сначала делаю, а потом думаю! Бежать надо было в лес. К кикиморе. Уж эта барышня бы меня так спрятала, что любая живая душа искать замается.

Во дворе послышались шум и суета. Еще бы! Обожаемый брат хозяйки вернулся. Проверила замки на дверях и решила из комнаты не выходить, пока он не уедет.

– Элеона, открой, – услышала голос Даридиана.

– Зачем? Мне и здесь хорошо, – ответила ему.

– Не заставляй меня портить имущество.

Я промолчала. Похоже зря. Замки просто вывалились из своих пазов, являя мне недовольного принца.

– Ты долго будешь меня преследовать? – спросила его.

– А ты долго будешь от меня бегать?

– До тех пор, пока ты не оставишь меня в покое!

Принц молча смотрел на меня.

– Кажется, ты потеряла, – оброненный во время бегства платок лег на мои колени. Вставать с кресла при появлении брюнета я не стала. Бежать было не куда. Видно, пришло время взглянуть своим страхам в темно-синие глаза.

– Как ты меня нашел спрашивать не стоит?

– Не стоит, – ответил Даридиан, – просто выслушай меня, а дальше сама решай, верить или нет.

– Хорошо, я тебя слушаю, – тяжело вздохнула и приготовилась узнать новую версию своего прошлого.

– Мы должны были связать наши судьбы месяц назад, – начал рассказывать мой собеседник, – но за полгода до назначенного дня свадьбы ты исчезла. Накануне вечером мы с тобой, как обычно, поужинали, а утром я проснулся в постели один. Тебя нигде не было! Я перевернул весь дворец, допросил каждого с кем ты разговаривала в тот вечер, даже тех, кто мог гипотетически тебя видеть – и ничего! Мои люди разобрали по камушку всю столицу и удалось обнаружить, пропажу одного экипажа вместе с возницей. Его в ту ночь заказал неизвестный клиент для поездки в Туманную пустошь. Знаешь, что это за место? – я отрицательно покачала головой. – Это рудники – каторга для ссыльных преступников. Дольше трех лет на них не выдержал еще не один заключенный.

Даридиан замолчал и отвернулся. Я тоже молчала, ожидая продолжения.

– Я поехал туда, – слова давались принцу с трудом, – допросил каждого каторжника, но никто не видел молодой девушки со светло-сиреневыми волосами. Похоже, похититель решил спрятать тебя в другом месте… Представляешь, – брюнет усмехнулся, – узнав это, я испытал облегчение и продолжил поиски. То, что ты жива – сомнений не было, я чувствовал твое присутствие в этом мире. Но твой след оборвался, поиски становились все сложнее…И тут до меня дошли слухи, что в замке моего лучшего друга живет юная мисира. И никто не может сказать кто она. А сир Авриэль, какое совпадение, перестал появляться во дворце, хотя раньше чуть ли не каждый день интересовался как продвигаются поиски. Естественно, я навестил князя. И обнаружил тебя в объятьях Авриэля, называющего мою Элеону своей невестой!

Вспышка ярости, но принц быстро взял себя в руки:

– Оказалось, ты совершенно ничего не помнишь. Авриэль, абсолютно случайно, нашел тебя в Радужной долине. Якобы поехал покупать ингредиенты для зелий и обнаружил мою невесту, держащую магическую лавку. Никто о тебе ничего не знал: откуда взялась и кто такая. Князь пытался навести справки. Ему удалось выяснить, что в ночь исчезновения из дворца, тебя привез неизвестный экипаж на гостиное подворье Радужной долины. С тех пор ты там обосновалась, оказывая посильную помощь людям. Тогда Авриэль решил воспользоваться ситуацией. Раз ты ничего не помнишь – значит у него есть шанс тебя завоевать.