Центры управления были где угодно, только не там, куда метили легионеры. У техники были продублированы основные схемы питания и управления, так что дроны довольно быстро вышли из состояния обесточенных «кирпичей». А «свихнувшихся» операторов тут же заменили вторые номера.

Ройса всегда удивляло, почему командование требовало, чтобы операторы заступали на дежурство обязательно парами. А оказалось – вот зачем.

Сам он в силу неуживчивости характера дежурил всегда один. Но ему сменщик и не понадобился.

Как только контакт с «бадьей» был вновь установлен, он поднял модуль наведения, засек «коробочки», которые в тот момент находились в состоянии прыжка, и врезал по ним из всего, что было. После чего хладнокровно добил в воздухе катапультировавшихся летунов.

На других участках у лягушатников дела были не лучше. Они все поставили на эту, как им казалось, беспроигрышную комбинацию и проиграли. Фактически в тот день мозамбикский 30-тысячный корпус легиона перестал существовать. А его командир, полковник Боше, застрелился, когда штурмовики «Роси» окружили штаб.

Потери росичей составили чуть более четырех тысяч человек. Среди которых был и близкий друг и однокурсник Ройса по военному училищу – офицер связи Вадим Сергеевич Переверзев, Вадик.

Ройс с трудом разлепил глаза и огляделся. Этот номер в автоматической гостинице на окраине города он снял под утро. И сразу провалился в липкий сон-кошмар.

«Но почему снится обязательно про войну? – подумал он. – И почему почти всегда этот бой»?

Сейчас время близилось к часу дня. Комнатушка выглядела убого, но все, что требовалось «усталому путнику», здесь имелось. Главное – был кухонный комбайн с полным запасом порошка для приготовления пищи.

На стене ожил ТВ-экран: передавали сводку городских новостей.

– Сегодня ночью произошло варварское убийство генерал-губернатора, – сказал диктор.

«Чорт, – выругался про себя Ройс. – Так вот куда они так торопились»…

… Черную «Фортуну» он вскрыл за 4 секунды – сказались навыки управления боевым дроном и автоугонщика, плюс еще один талант Ройса, о котором он предпочитал не распространяться.

Остановившись в указанной точке, он открыл двери салона.

– Интересненько, – сказала та, что помоложе. – Камеры в машине не работают, электроника вырублена вся, кроме той, что нужна для управления. Маячок выключен.

– Идеально, – это уже старшая.

Она назвала улицу.

Ехали молча.

– Ну прощайте, мужчина, – сказала младшая, когда они прибыли в место назначения.

Ройс вдруг физически ощутил у своей шеи дыхание смерти.

– Отставить, – резко осадила старшая. – У меня на него другие планы. Да и машину кто-то должен отогнать подальше.

– Ну тогда – до свиданья, – сказала вторая и Ройсу показалось, что в воздухе проявилось женское лицо. Очень симпатичное.

– Алиска! Не шали, – строго сказала главная. – А Вы, Герман Андреевич, поезжайте отсюда и уничтожьте, пожалуйста, транспортное средство. Вот Вам компенсация за беспокойство.

– И еще, солдатик, – голос старшей звучал у самого уха. – Постарайся пережить ближайшие две недели.

Ройсу послышался легкий смех, шорох плаща и стук каблучков.

– Алиска!!! – раздалось уже где-то в метрах пяти от машины. И все вновь стихло.

Вот так и жизнь проходит мимо,

Когда в вечерней ворожбе

Вдруг отзовется нестерпимо

Стук каблучков, спешащих не к тебе, – запел автоплеер.

Ройс выдохнул и закрыл двери.

На переднем пассажирском сиденье лежала пачка пластиковых банкнот. Довольно толстая. Ройс провел над ними браслетом – настоящие, и сумма внушительная.

«Неплохо нынче платят таксистам. – подумал он. – Очень неплохо для несуществующей профессии».

Ройс еще раз глянул на браслет, который был в своем роде раритетом – артефактом эпохи, когда деньги еще были цифровыми, а безналичный расчет – самым быстрым и удобным способом платежей.

Все изменилось после «Фейерверка мыльных пузырей», когда понятия безнал и цифровые деньги ушли в прошлое.

Но на память о тех временах остался браслетик с банковским чипом и модулем дополненной реальности. Платить им уже было нельзя, зато он мог определить подлинность банкнот и сумму денег в пачке.

«И то хлеб», – подумал Ройс, включая зажигание.

…Тональность новостей между тем изменилась. Теперь дикторы говорили о разгроме штаб-квартиры террористической организации «Дщери Тьмы», членов которой («скорее, членш», – с усмешкой подумал Ройс) обвиняли в убийстве генерал-губернатора, трех министров, главы департамента безопасности и ряда других высокопоставленных чиновников. Оказывается, ночью было какое-то сверхсекретное расширенное заседание правительства, куда и нагрянули ночные гостьи.

На экране появились кадры оперативной съемки из губернаторского дворца: чиновники сидели за овальным столом с несколько изумленными выражениями на лицах. Судя по всему, смерть их была внезапной и практически мгновенной. Генерал-губернатор лежал у стены, рядом с задернутой шторкой картой.

«Ага, электронные устройства практически не используют, даже карта – на бумаге», – подумал Ройс.

– В ответ на террористическую атаку департаментом общей безопасности были предприняты решительные меры. Арестовано более 150 членов организации «Дщери тьмы» и других незаконных организаций анормалов. Ведутся следственные действия…

«Все-таки «невидимки» – эксы», – Ройс насторожился: что-то в новостной сводке не срасталось, что-то было неправильно.

«Время, – понял он. – Время не совпадает».

По всему выходило, что «ответный удар» департамента безопасности был нанесен не после, а до того, как состоялось убийство участников сверхсекретного совещания. Он прекрасно помнил, что познакомился с «невидимками» около трех часов ночи, пожалуй, даже в начале четвертого, а высадил их около правительственного квартала где-то уже в начале пятого. Между тем первые задержания анормалов начались намного раньше – сразу после полуночи.

«Ну, если так, – рассуждал Ройс. – То картина получается следующая. Проводится масштабная операция против эксов. По непонятным пока причинам и мотивам, с неясными целями. Работает оперативный штаб, возглавляемый лично генерал-губернатором. Проводится так себе: 150 задержаний на многомиллионный город – это ни о чем. Среди задержанных – ни одной «невидимки», иначе бы их обязательно показали. Как это обычно и бывает в подобных операциях, безопасникам в основном попалась разная «шушера». А вот те, за кем охотились, как раз и нанесли ответный удар. Причем сделали это быстро и с ужасающей эффективностью, сразу обезглавив противника».

Ройс подошел к окну. Стекло стало прозрачным, открыв прекрасный вид на небольшой бульвар с высокими деревьями, скамейками, вычурными фонарями в старинном стиле, небольшим фонтаном и дорожками, покрытыми опавшей листвой. Светило неяркое солнце поздней осени. Воздух был прозрачен и чист.

А вдоль дороги строем стоят солдаты ночи,

Фонарные столбы с поникшей головой,

И безрассудный дождь их беспрестанно мочит.

Награды раздавая опавшею листвой, – заиграл автоплер.

И! На улице не было ни одного человека.

Не было бабушек на скамейках, мамочек с колясками, алкашей и наркоманов, обычных прохожих, да даже собак и вездесущих голубей. Никого.

В воздухе явственно веяло угрозой.

Ройс открыл раму окна и тут же закрыл обратно: причина полного отсутствия на улице кого бы то ни было сразу стало понятной – работали инфразвуковые установки.

«Следственные действия, говорите, – с усмешкой подумал он. – Ну-ну».

Картинка в окне изменилась. Справа показалась видавшая виды «мотолыга» с каким-то непонятным обвесом. Скорее всего, это была инфразвуковая установка «Изумление-6» или «Изумление-6м».

За МТЛБ цепочкой тянулись бойцы в полном боевом снаряжении. Ройс достал из кармана видавший виды монокуляр, с которым не расставался со времен службы.