Последняя ставка всегда проигрывает. Если у вас есть хотя бы один шанс не делать ее – не делайте. Хотя кому и когда этот совет помогал?

Ройс стоял на мосту, курил и задумчиво смотрел на воду, плескавшуюся внизу. На душе было тяжело, в карманах – пусто. Идти было некуда, да и незачем.

Начался дождь.

Автоплеер тут же выдал трек под настроение, и в ушах забубнило:

Ночь. Дождь. Три часа.

Мокрые улицы. Редкие окна.

Горький дым сигареты выедает глаза.

И перчатки опять безнадежно промокли.*

– Мужчина, у Вас не найдется сигаретки для одинокой дамы? – хрипловатый бархатный женский голос вывел из состояния задумчивости.

Ройс поморщился. Очередная шалава, судя по голосу – немолода, некрасива, пьяна и ищет приключений на все свои точки, особенно на пятую. Ну и денег, конечно. Он потянулся в карман за пачкой сигарет, больно зацепившись запястьем за молнию, одновременно разворачиваясь в сторону говорившей. И застыл. На мосту никого не было.

Машинально повернул голову в противоположную сторону – пусто. Еще раз осмотрелся. И еще раз.

– И долго ты так будешь башкой вертеть? – поинтересовался голос, к которому явно добавились ехидные нотки, а легкая хрипотца, кстати, исчезла.

«Невидимка, – понял Ройс, – или даже две сразу». Слухи о них ходили давно. Орден женщин-убийц, чертовых феминисток, появлявшихся ниоткуда, чтобы нанести смертельный удар.

* Здесь и в дальнейшем используются песни на стихи известных и неизвестных авторов.

Говорили про них всякое, а неуловимость объясняли по-разному: кто-то – использованием секретных военных разработок, а кто-то – откровенной потусторонщиной. А еще говорили, и тут спина у Ройса похолодела, что иногда они устраивают охоту на одиноких мужчин в качестве тренировки: «притравливают» молодых активисток, приучают к вкусу смерти.

– На охоту вышли, девочки? – поинтересовался он, стараясь говорить как можно увереннее. Вышло плохо.

– Ах если бы, – вновь заговорила первая, с хрипотцой.

– Все зависит от твоего поведения, – тут же встряла вторая. – Будешь вести себя плохо, не обессудь.

– Можно подумать, если буду вести себя хорошо, итог будет другим, – фыркнул Ройс. – Ладно, выбора-то особенного у меня все равно нет. Помощь нужна, что ли? Только уговор, если потом меня кончать будете, делайте это быстро и по возможности безболезненно.

– Договорились, – сразу сказала та, что с хрипотцой.

– Догадливый, – это уже вторая. – Да не боись, твоя голова нам не нужна. Сделаешь дело – гуляй смело. Прожигай свою жизнь дальше.

Ройс удивленно приподнял бровь: – В смысле – прожигай?

– Ройс Герман Андреевич, – устало заговорила первая. – 86 года рождения. Не женат. Не был. Не состоял. Умеренный роялист. Имеет боевой опыт, воевал в Мозамбике, Пакистане и Аргентине и еще в нескольких горячих точках. Участвовал в подавлении второго польского восстания. По специальности – механик. Игроман. После того, как украл кассу в третьей за месяц автомастерской, чтобы спустить в рулетку, получил черную метку и устроится уже никуда не сможет. Единственный заработок – угон автомашин. Что сейчас как раз и имеет решающее значение.

«Лихо, – подумал Ройс, – прямое подключение к закрытой информационной базе. Все-таки технари. Хотя и у эксов* тоже, говорят, свои способы есть. Тем более, что Интернет, да и вообще все, что связано с IT, работает на полумагических принципах».

Радовало, однако, то, что информация о нем у невидимок была явно неполной. Кое-что им узнать не удалось, какими бы способами они не пользовались.

– Времени мало, – вновь заговорила та, что с хрипотцой. Ройс уже понял, что в дуэте невидимок она – главная. – На закрытой стоянке у казино стоят 8 машин. Нам нужна черная «Фортуна 7 эс». Подгонишь его через 10 минут вот сюда: перед глазами Ройса прямо в воздухе возникла карта, на которой алым цветом мигала точка.

* Эксы или анормалы – люди с экстрасенсорными возможностями, маги, ведьмы и т.п.

Место было знакомым и находилось километрах в пяти.

Ок, – сказал он, развернулся и направился к казино.

– Шестой, шестой, я третий. Как слышно? Шестой, шестой… Гера, да очнись ты наконец. Опять ворон считаешь?

– Нет здесь ворон, Вадик. Не водятся. В Северной Африке еще встречаются, а здесь – нет, – Ройс устало потянулся – кресло оператора БДПМ-5*, в просторечье «пятки», «БДСМ» или «бадьи» – было до жути неудобным.

– Что там у тебя? Тут майор ходит, злой как чорт, – у Вадика «черт» всегда почему-то получался через «о».

– Выдвинулся в заданный квадрат, занял позицию, жду картинки с «птички».

– Момент.

Виртуальный экран справа вдруг полыхнул синевой, затем на нем появилось четкое изображение саванны. «Бадья» Ройса нашлась в левом нижнем углу, справа от небольшого пригорка, на котором рос здоровенный баобаб.

Ройс тихонько промурлыкал под нос: «Ох, не слабы, братцы, ох, не слабы Плеск волны, мерцание весла, Крокодилы, пальмы, баобабы И жена французского посла».

Потом немного подумал и послал мысленный приказ: окраска дрона начала меняться и через пару минут он полностью слился с окружающей местностью.

«Порядок, – похвалил он сам себя. – Я кустик, кустик, кустик, а вовсе не медведь».

Начиналась самая неприятная часть дежурства – напряженное ожидание непонятно чего…

…– Шестой, шестой, как слышно? Прием.

– Слышу хорошо. Прием.

– На два часа от тебя группа «саранчи», шесть коробочек. Как понял?

«Саранча» или «кузнечики» – прыжково-планирующие боевые дроны, которые, как и «бадья» Ройса, могли управляться удаленно через шлем-интерком. Однако более распространена была модификация с ручным управлением и двумя операторами – пилотом и стрелком. Их легко было различить – машины с ручным управлением оборудовались двумя стеклянными бронекабинами на носу аппарата. Что еще больше придавало им сходства с уродливым насекомым-переростком.

** Боевой дрон с подъемным модулем

Сейчас они были в режиме планирования – медленно парили метрах в двухстах над землей на своих полукруглых раздвижных монокрыльях.

– Визуальный контакт подтверждаю, шесть коробочек, все на «ручнике», – передал Ройс на базу. – Что-то совсем лягушатники оборзели.

– Пока наблюдаем, – ответил Вадим.

У Ройса резко задергалась жилка на правом виске. Это был очень нехороший знак.

– Вадик, они готовят что-то особенно поганое, – передал он.

«Коробочки» противника тем временем все сразу начали резкое снижение.

– Чооорт!! – зазвенело в ушах и резко оборвалось…

…Когда-то во времена оны существовал договор о нераспространении ядерного оружия. И даже действовал. Сейчас тактические ядерные боеприпасы (иногда не только тактические) были в арсеналах не только у половины государств, но и у любой уважающей себя частной военной компании. Причем не только старье, которое добывалось со складов одного некогда могущественного, а ныне почившего в бозе военного альянса, но и современные разработки.

Как раз что-то такое, из новенького, целых три боеголовки, и применили легионеры, накрыв ими (как они думали) центры управления ЧВК «Рось». Две из них были обычными, а третья оказалась с какой-то особенно хитрой начинкой: вызванный ею электромагнитный импульс не просто закоротил всю электронику, но заодно и выжег мозги дежурным операторам дронов и вывел из строя всех бойцов, использовавших биоэлектронные протезы.

После чего противник большими силами пошел в атаку. И напоролся… Либо хорошо сработала разведка, либо дала знать о себе базовая подготовка командования росичей, полученная еще в регулярной армии, либо вмешался еще какой-то неведомый, но существенный фактор.